翌日清晨，辰时未至，城西大校场外已是人头攒动，比昨日更加拥挤。所有通过前三项考核的少年少女，以及他们的亲友、无数看客，都将目光聚焦在那座高大的公告牌上。空气中弥漫着令人窒息的紧张与期待。
终于，几名学院执事捧着厚厚的榜单走来，小心翼翼地将其张贴在公告牌上。人群瞬间骚动起来，争先恐后地向前涌去，寻找着自己的名字。
“有我！有我！我通过了！” “唉……落选了……” “快看！柳白羽，综合评定，甲上！” “林婉儿也是甲上！” “张昊，甲中！”
惊呼声、叹息声、欢呼声交织在一起，场面一片混乱。
姬岩没有去挤，他只是静静站在外围。阿桑则紧张地踮着脚尖，目光在榜单上焦急地搜寻着。很快，她脸上露出如释重负的笑容，指着榜单末尾偏上的一个位置：“姬岩！在那里！丙字七十八号，综合评定，乙中！通过了！”
姬岩的名字确实在那里，评级不高不低，毫不引人注目。他点了点头，这个结果正在预料之中。
阿桑又仔细找了一遍，眼神微微黯淡了一下，随即又释然：“没有我……不过没关系，我本来也没指望能通过。”她早就知道自己的实力，能走到第三轮已是侥幸。
就在这时，主持长老的声音再次响起，压下了现场的喧嚣：“肃静！录取名单已定！恭喜榜上有名者，自此，尔等便是我天枢学院预备学员！”
人群中爆发出更大的欢呼声。
然而，长老的话锋随即一转，语气变得严肃起来：“然，修行之路，非坦途！天赋、意志、魂力固然重要，但于荒山野岭、险境绝地之中的生存之力，方是保障尔等能活下去、走下去的根本！故而，尚有最后一道考核——生存试炼！”
此言一出，刚刚还在欢呼的预备学员们顿时安静下来，面面相觑，心中升起不好的预感。
“所有录取者，即刻准备！每人可领取一日份的干粮清水！由学院执事带领，前往学院后山试炼区域！尔等需在其中，独自生存一个月！”
“一个月！”众人哗然！一日干粮，要支撑一个月？这怎么可能！
长老不等众人消化这个消息，继续抛出更惊人的规则：“生存，并非仅仅是活着！试炼区域内，妖兽遍布，其实力大多与尔等相当，甚至更强！尔等需在此期间，猎杀至少一百头炼体五重及以上境界的妖兽！以妖兽左耳为证！”
一百头炼体五重妖兽！这个数字让几乎所有预备学员倒吸一口凉气！这意味着平均每天要猎杀三到四头同阶甚至更强的妖兽！这不仅仅是生存，更是高强度的持续战斗！对体力、耐力、战斗技巧乃至运气都是极限考验！
“学院后山虽经清理，并无远超尔等实力界限的恐怖存在，但依旧危险重重！每一次狩猎，都可能被反噬！每一次夜晚，都可能遭遇袭击！重伤、乃至陨落，并非不可能！”长老的声音冰冷而残酷，“现在，若有心生畏惧者，可即刻退出，学院绝不强求！”
场下一片死寂。有人脸色苍白，有人眼神挣扎。但最终，无人退出。能走到这一步的，皆有心气，谁也不愿在最后关头认怂。
“好！”长老点头，“每人上前领取干粮、清水，以及一枚‘留影石’！将此石佩戴在身，它会记录尔等猎杀妖兽的过程与数量！切勿遗失，更不可舞弊！一个月后，凭妖兽左耳与留影石记录结算成绩！未能完成百头之数者，视完成情况，决定去留！现在，出发！”
命令下达，气氛瞬间变得凝重而肃杀。学员们默默上前，领取那少得可怜的口粮、一小袋清水，以及一枚鸡蛋大小、闪烁着微光的灰色石头。
姬岩领到自己的那份，将留影石小心地挂在腰间，干粮和清水放入背囊。他看了一眼手中的竹篮，元宝依旧在沉睡，只是呼吸似乎更加有力了些。
“姬岩……”阿桑担忧地看着他，欲言又止。这试炼听起来太过危险。
“放心，我会小心。”姬岩对她笑了笑，语气平静。山林生存，猎杀妖兽，这对他而言，反而比前几项测试更为熟悉。
很快，数百名预备学员在执事们的带领下，沉默地离开了校场，向着云疆城后方那片连绵起伏、云雾缭绕的山脉行进。
穿过学院设下的结界入口，一股原始、荒凉、带着淡淡血腥味和草木腐烂气息的山风扑面而来，令人心神一凛。眼前的景象与城内的繁华截然不同，古木参天，藤蔓缠绕，怪石嶙峋，远处隐约传来不知名兽类的低沉咆哮。
“试炼区域以此界碑为始，一个月后，自行从此处返回！生死各安天命！好自为之！”带队的执事冰冷地丢下一句话，便转身离去，将这群年轻人独自留在了这危机四伏的荒山之前。
学员们互相看了看，大多选择独自行动，很快便三三两两地散入茂密的山林之中，消失不见。也有少数人试图结伴，但规则要求独立猎杀，结伴的意义其实不大，反而容易因为分配问题产生矛盾。
姬岩没有急于深入，他先是找了一处隐蔽的树丛，将依旧沉睡的元宝和竹篮妥善藏好，并在周围做了一些简单的伪装和预警措施。他不能带着沉睡的元宝去冒险。
做完这一切，他才深吸一口气，感受着空气中浓郁的蛮荒气息和淡淡的妖气，眼神变得锐利起来。他检查了一下腰间的银刃和留影石，选定一个方向，身形如同敏捷的猎豹，悄无声息地没入了郁郁葱葱的原始丛林之中。
生存一个月，猎杀百头妖兽的试炼，正式开始。