京城。
自江南新政大获成功的消息传回，整个朝堂的气氛都为之一变。
曾经那些阳奉阴违、暗中掣肘的老臣们，如今上朝时一个个都堆着笑，对新皇赵策的恭维之词，说得比谁都顺溜。
户部尚书张谦更是红光满面，走路都带风。
江南抄家所得的银子，加上新政商税源源不断地汇入国库，那空了大半辈子的国库，如今正以肉眼可见的速度充盈起来。
有钱，腰杆子就硬。
赵策端坐龙椅之上，听着下面臣子的奏报，心中也是豪情万丈。
扬州的成功，给了他无比的底气。
他已经准备好，就在今日的朝会上，正式下旨，将“扬州模式”向全国至少五个富庶省份推广。
他要让整个大夏，都享受到新政的红利。
他要让天下人都看看，他赵策，绝不是一个只会守成的君主！
“朕以为，江南之法，可为天下法！”赵策的声音洪亮而有力，“户部、吏部即刻会商，拟定章程，将新政……”
他的话还没说完。
“报——！！”
一声凄厉的嘶喊，从太和殿外猛地传来，像一把尖刀划破了这和谐安定的氛围。
一名身穿驿卒服饰的信使，浑身是血，连滚带爬地冲进大殿，手中高举着一卷用火漆封死的赤色文书。
“八百里加急！东海！东海急报！！”
他喊完这一句，便头一歪，直接昏死过去。
大殿之内，瞬间死寂。
所有人都被这突如其来的变故惊呆了。
八百里加急，赤色军报！
这是最高等级的军事警报！只有边疆受到大规模入侵，或者发生了足以动摇国本的大事，才会启用！
赵策的脸色瞬间沉了下来。
他刚刚燃起的雄心壮志，仿佛被一盆冰水当头浇下。
“呈上来！”
太监总管连滚带爬地跑下去，取过那染血的文书，颤抖着呈到御案上。
赵策一把扯开火漆，展开奏报。
只看了一眼，他的瞳孔便猛地收缩！
奏报上没有多少文字，却附着一幅用炭笔草草画出的图画。
画上，是一头前所未见的“海上怪物”。
它通体漆黑，仿佛由钢铁铸成，体型比大夏朝最大的福船还要大上数倍。
它没有帆，没有桨，船身两侧却有巨大的轮子在转动。
最诡异的是，它的头顶上，还竖着一根高高的烟囱，正“噗噗”地冒着浓重的黑烟。
“这……这是何物？”
有官员伸长了脖子，看清图画后，失声惊呼。
赵策没有理会，他的目光死死盯着下面的文字，脸色一寸寸变得苍白。
太监总管见皇帝神色不对，硬着头皮，接过奏报，用尖细到变调的声音念了出来。
“……臣，东海总兵孙继光，泣血上奏。”
“八月十五，卯时，海面忽现一钢铁巨船，不挂帆，不划桨，顶冒黑烟，疾行如风……”
“……我部哨船三艘，上前盘问，然其不发一语，船侧忽开黑洞，喷吐火光，声如天雷！”
“……天雷过后，铁丸横飞，我三艘哨船，于顷刻之间，船毁人亡，无一生还……”
念到这里，太监的声音已经抖得不成样子。
整个太和殿，鸦雀无声，只剩下粗重的呼吸声。
顷刻之间，三艘哨徒船，连同上面的上百名官兵，就这么没了？
这是什么妖术？！
太监咽了口唾沫，继续念。
“……船上下来一群‘蛮夷’，金发碧眼，状貌诡异。其手持一种‘火铳’，无需点火，便可喷射火焰，百步之内，中者立毙！我部将士持刀剑弓弩迎敌，然……然不能近其身十步！”
“……此非人力可敌！乃海上怪物，天外邪魔！恳请陛下速派天兵，或请高人方士，前来降妖！！”
奏报念完。
“嗡”的一声，整个大殿彻底炸了锅。
“怪物！真的是怪物！”
“声如天雷，喷吐火光……这是触怒了海龙王吗？”
“金发碧眼的蛮夷？闻所未闻！莫非是东海之外，罗刹国的妖人？”
“胡说！什么妖人！我看就是一群通了妖术的海寇！”
臣子们乱成一团，有的惊恐，有的质疑，有的已经开始胡言乱语。
他们有限的认知里，完全无法理解奏报里描述的景象。
钢铁铸成的船？
不用帆就能跑？
能炸毁船只的“天雷”？
百步之外取人性命的“火铳”？
这一切，都远远超出了他们的想象，只能归于鬼神之说。
“肃静！”
赵策猛地一拍龙椅，发出巨大的声响。
他脸色铁青，胸口剧烈起伏。
但他毕竟是皇帝，是在黛玉的辅佐下真正成长起来的君主。
最初的震惊和恐惧过后，他强迫自己冷静下来。
鬼神之说？
他不信！
这世上若真有鬼神，父皇何至于积劳成疾，郁郁而终？
这背后，一定有他不知道的缘由。
他的目光下意识地扫过群臣，寻找着那个能给他答案的身影。
但他很快意识到，她不在。
新政事了，黛玉已于昨日悄然返回京城，但此刻并不在朝堂之上。
“退朝！”
赵策猛地站起身，不给群臣任何反应的时间。
“宣，长公主，即刻入宫！！”
……
一个时辰后，御书房。
气氛凝重得几乎能滴出水来。
黛玉站在书案前，手中拿着那份来自东海的奏报。
她看得极其仔细，连那张粗糙的图画都没有放过。
赵策坐在她对面，一言不发，只是紧紧地盯着她，等待着她的判断。
许久，黛玉终于放下了奏报。
“陛下，这不是妖术。”
她的声音很平静，却让赵策的心猛地一沉。
不是妖术，意味着这是人能造出来的东西。
那才更可怕。
“那这是什么？”赵策的声音有些干涩。
黛玉抬起头，看着那张巨大的天下舆图，目光仿佛穿透了墙壁，望向了遥远的海洋。
“在我们不知道的地方，有另外一群人，他们走上了一条和我们完全不同的路。”
“他们不读经义，不研习诗词，不追求天人合一。他们只相信一样东西——力量。”
“他们用一种叫‘蒸汽’的力量，驱动钢铁巨船，横行大洋；他们用一种叫‘火药’的力量，制造杀人利器，征服弱小。”
她的语气很淡，但每一个字都像重锤，砸在赵策的心上。
他听不懂什么叫“蒸汽”，但他听懂了“征服弱小”。
“他们……很强？”
“很强。”黛玉点头，“强到，我们如今引以为傲的百万大军，在他们面前，可能和那些被轻易摧毁的哨船，没有太大区别。”
降维打击。
黛玉的脑海里，只剩下这四个字。
她知道这一天迟早会来，但没想到，会来得这么快，这么猛烈。
就在她以为可以按部就班，慢慢发展科技树的时候，对方已经开着铁甲舰，堵到了家门口！
就在她心潮起伏之际，那个久违的系统提示音，带着前所未有的严肃和急迫，在她脑海中轰然炸响！
【叮！检测到全新文明威胁！】
【终极任务【问鼎后位】第二阶段——【风起于萍】被迫中止！】
【紧急触发全新阶段任务——【威加四海】！】
【任务目标：建立一支无敌的远洋舰队，驱逐或降服所有来犯之敌，将大夏王朝的声威，传播至日落之地！】
黛玉的瞳孔微微收缩。
中止？紧急触发？
她深吸一口气，看着书案上那张画着蒸汽铁甲舰的草图，眼中再无一丝一毫的轻松。
国内的那些门阀士族，充其量只是癣疥之疾。
而这个从黑烟和炮火中驶来的庞然大物，才是真正的心腹大患。
这盘棋，刚刚清理完棋盘上的杂兵，真正的对手，就已经亲自下场了。
窗外，天色阴沉，山雨欲来。
一个全新的，充满了铁与火、血与泪的时代，以一种不容拒绝的姿态，轰然降临。
而系统的卷宗之上，一行烫金的大字缓缓浮现。
【第十二卷：黑船来航，时代狂澜——正式开启。】