第七庇护所那由锈蚀金属和粗粝混凝土构成的庞大轮廓，如同一个匍匐在荒原上的疲惫巨兽，在夕阳惨淡的余晖中显露出身影。空气中弥漫的、熟悉的污浊与绝望气息，此刻竟带着一丝诡异的“亲切感”。
残存的征召者们拖着灌了铅的双腿，沉默地穿过那道曾经充满“希望”、如今却只余下死亡回响的合金大门。没有人欢呼，没有人交谈，只有沉重的脚步声和压抑的喘息。每个人脸上都刻满了劫后余生的麻木，以及更深沉的、对未来的茫然。
阿战紧紧牵着小迪的手，走在队伍相对靠后的位置。辐射蜥蜴迈着略显沉重但稳定的步伐跟在身旁，它庞大的体型和狰狞的外表，让周围那些同样疲惫不堪的幸存者下意识地避让开来，投来混杂着恐惧、忌惮，甚至是一丝隐秘嫉妒的目光。蟑螂隐匿在他破烂衣领的阴影里，如同一个无声的守护灵。
他能感觉到，有几道来自内城战兵方向的、带着审视意味的视线，在自己身上短暂停留。是岩铠？还是那个叫冰澜的女人？他无从得知，也无心探究。此刻，他只想尽快回到那个虽然破败却能提供一丝喘息之机的窝棚。
穿过内城那冰冷、有序但缺乏生气的通道，重新踏足贫民窟的地界，那股混合着汗臭、霉味和排泄物的浓烈气味扑面而来。与铁锈镇那甜腻的腐臭和死亡的铁锈味不同，这里的味道，代表着一种底层挣扎的、肮脏却真实的“活着”。
窝棚区似乎比离开时更加破败和拥挤了一些。一些新的、用更破烂材料搭建的栖身之所如同毒蘑菇般冒了出来，显然又有新的流民或者失去一切的人加入了这片绝望的泥潭。看到这支伤痕累累、带着煞气归来的队伍，贫民窟的居民们大多投来麻木的一瞥，便继续忙活自己那毫无希望的活计，只有少数人眼中闪烁着算计或幸灾乐祸的光芒。
阿战没有理会这些目光，他带着小迪和契约兽，径直朝着自己窝棚的方向走去。
然而，还没靠近，他的脚步就慢了下来，眼神瞬间变得锐利如刀。
窝棚……被人动过！
那充当门帘的破麻布被扯掉了一半，随意地扔在地上。窝棚本身那本就摇摇欲坠的结构，似乎也遭受了某种程度的破坏，几块支撑的铁皮歪斜着，露出里面黑黢黢的空间。
一股冰冷的怒意如同毒蛇，从阿战的脊椎骨窜上后脑。他松开小迪的手，示意她和辐射蜥蜴停在原地，自己则握紧了那根磨得发亮的钢筋，如同蓄势待发的猎豹，悄无声息地摸到了窝棚门口。
里面传来一阵翻箱倒柜的窸窣声，以及一个带着不满的、粗嘎的男声：
“妈的，穷鬼就是穷鬼！连块像样的肉干都没有！白费老子力气！”
是“秃鹫”的声音！这个阴魂不散的杂碎！竟然趁他们不在，跑来洗劫！
阿战眼中寒光爆射，没有任何犹豫，猛地掀开那残破的门帘，如同鬼魅般闪了进去！
窝棚内，光线昏暗。“秃鹫”和他那个脸上带着新鲜烫伤疤痕的同伙（看来上次蟑螂的毒液让他吃了不少苦头）正背对着门口，在角落里那堆少得可怜的家当中胡乱翻找着。地上散落着一些干草和空罐头盒，他们那点珍藏的、舍不得吃的肉干早已不见踪影。
听到身后的动静，“秃鹫”猛地回头，当他看到如同杀神般矗立在门口、眼神冰冷得几乎要冻结空气的阿战时，脸上的狞笑瞬间僵住，化为惊恐！
“是…是你？！你…你没死？！”他的声音因为恐惧而变调，手下意识地摸向腰间别着的一把锈蚀砍刀。
他旁边那个脸上带疤的同伙更是吓得脸色惨白，连连后退，差点被地上的杂物绊倒。
“看来，上次的教训还不够深刻。”阿战的声音不高，却带着一种令人牙酸的冰冷杀意。他没有立刻动手，只是缓缓举起了手中的钢筋，尖端对准了“秃鹫”的喉咙。
无形的压力如同实质，瞬间充满了狭小的窝棚。“秃鹫”感觉自己的呼吸都变得困难，他色厉内荏地吼道：“小…小子！你别乱来！我们…我们可是‘野狗帮’的人！动了我们，帮主不会放过你的！”
“野狗帮？”阿战嘴角勾起一抹冰冷的弧度，那笑容里没有一丝温度，“没听说过。”
话音未落，他动了！
没有花哨的动作，只有快如闪电的突进和精准致命的打击！身体如同离弦之箭，瞬间跨越了两人之间短短的距离，手中钢筋带着尖锐的破空声，直刺“秃鹫”握刀的手腕！
“秃鹫”根本来不及反应，只觉手腕一阵剧痛，砍刀“哐当”一声掉落在地！他惊恐地想要后退，但阿战的另一只手已经如同铁钳般，死死扼住了他的喉咙，将他整个人提离了地面！
“呃…呃…放…放开…”“秃鹫”双脚乱蹬，眼球因为充血而凸出，脸上充满了对死亡的恐惧。
旁边那个脸上带疤的同伙见状，吓得怪叫一声，转身就想从门口逃跑！
然而，他刚冲到门口，就对上了一双浑浊的、冰冷的黄色竖瞳！辐射蜥蜴不知何时已经堵在了门口，庞大的身躯几乎将出口完全封死，它低下头，对着那混混发出威胁性的、低沉的咆哮，腥臭的气息喷了对方一脸！
那混混吓得魂飞魄散，一屁股瘫坐在地，裤裆瞬间湿了一片，竟是失禁了！
阿战没有理会那个废物，他的目光如同冰锥，死死盯着手中挣扎力度越来越弱的“秃鹫”。
“我给过你机会。”阿战的声音如同来自九幽地狱，“是你自己，不懂得珍惜。”
“饶…饶命…东西…东西还你…”“秃鹫”从喉咙里挤出断断续续的求饶，眼中充满了绝望的哀恳。
“晚了。”
阿战眼神一厉，五指猛然收紧！
“咔嚓！”
一声令人牙酸的脆响。“秃鹫”的挣扎瞬间停止，脑袋无力地歪向一边，眼中最后的神采彻底熄灭。
阿战如同扔垃圾般，将他的尸体甩到一边，然后冰冷的目光转向那个瘫在地上、瑟瑟发抖的混混。
“滚。”他只说了一个字。
那混混如蒙大赦，连滚带爬，手脚并用地从辐射蜥蜴让开的一丝缝隙中逃了出去，连头都不敢回，只留下一地腥臊的尿渍。
窝棚里恢复了寂静，只剩下浓重的血腥味和尿骚味。
小迪站在门口，小手紧紧捂着嘴巴，大眼睛里充满了恐惧，但这一次，她没有哭，只是死死地看着哥哥那如同标枪般挺直的、散发着冰冷杀气的背影。
阿战缓缓转过身，看着妹妹，眼中的冰冷迅速褪去，化为一丝复杂和……歉意。他不想让小迪看到如此血腥的一幕，但他更清楚，在这片丛林，对敌人的仁慈，就是对自己和亲人的残忍。
“没事了，小迪。”他走过去，轻轻拍了拍妹妹的肩膀，声音恢复了以往的沉稳，“把这里收拾一下。”
他走到“秃鹫”的尸体旁，面无表情地搜刮起来。除了几块偷走的肉干，只找到一小袋劣质的、掺杂着沙子的粗盐和几枚脏兮兮的、不知道从哪个尸体上扒下来的金属纽扣。穷鬼 indeed。
他将尸体拖到窝棚外不远处的一个垃圾堆旁，随意掩埋了一下。在这里，一具尸体很快就会被其他东西处理掉，不会引起任何波澜。
做完这一切，他回到窝棚，和小迪一起，默默地将被翻乱的东西整理好，重新挂好门帘（虽然更破了）。
夜色悄然降临，贫民窟的喧嚣与死寂交织在一起，如同永恒的背景音。
阿战坐在干草铺上，看着跳跃的篝火，心中却如同外面的夜色一般深沉。
“野狗帮”……看来，解决了“秃鹫”，并不意味着麻烦的结束，反而可能引来了更大的麻烦。这些盘踞在贫民窟底层的鬣狗，虽然个体实力不值一提，但数量众多，而且睚眦必报。
他必须尽快提升实力，不仅仅是为了应对可能的报复，更是为了摆脱这泥潭，获得真正的安身立命之所。
他的目光，再次落向了那箱被他小心藏在角落里的高能燃料棒。
依靠蟑螂作为中介，吸收燃料棒的能量来恢复和提升精神力，这条路似乎可行。但效率太低，而且对蟑螂的负担不小。
有没有……更直接的方法？
一个更加大胆，甚至可以说是疯狂的念头，在他脑中逐渐清晰。
他伸出手，再次拿起一根燃料棒。冰凉的触感传来，内部那稳定而庞大的能量波动，如同沉睡的火山。
他闭上眼睛，意识沉入识海。那两根精神丝线在吸收了部分能量后，已经恢复了大半光泽，甚至比之前更加凝实了一分。
他尝试着，不再通过蟑螂，而是直接用自己的精神力，如同最细微的探针，小心翼翼地、极其缓慢地，去“触碰”燃料棒那坚固的金属外壳，去感知其内部能量的结构和性质。
这是一个极其危险的举动。燃料棒的能量虽然相对稳定，但那是对物理层面而言。对于脆弱的精神力，任何一点失控，都可能引发灾难性的后果。
精神力触须如同在刀尖上跳舞，一点点地靠近，感知着那层坚固的壁垒。阿战全神贯注，额角再次渗出细密的汗珠，但这一次，并非因为虚弱，而是因为极致的专注和紧张。
他“看”到了。在精神力的微观感知下，燃料棒的外壳并非毫无缝隙，那些分子间的结构，存在着极其细微的、不断波动的“间隙”。而内部那幽蓝色的能量，也并非浑然一体，而是由无数更加细微的、活跃的能量粒子构成。
他尝试着，引导着一丝微弱到极致的精神力，如同水银泄地般，渗透过那细微的分子间隙，小心翼翼地“包裹”住一小簇……仅仅是一小簇，可能只有几个单位的能量粒子。
然后，他如同用最精细的镊子夹取珍宝般，用精神力牵引着这一小簇能量粒子，缓缓地、缓缓地，将其从燃料棒内部，“抽取”了出来！
成功了！
当那一小簇幽蓝色的能量粒子，如同微缩的星辰，被他成功引导进入识海的瞬间，阿战心中涌起难以言喻的激动！
但紧接着，异变发生了！
那一小簇能量粒子在进入识海后，并未像通过蟑螂转化后那样温和，反而瞬间变得有些躁动，仿佛要挣脱精神力的束缚，在他空荡的识海中横冲直撞！
阿战心中一惊，立刻调动起全部的精神力，如同编织一张无形的大网，层层叠叠地将其包裹、压缩、炼化！
这个过程比通过蟑螂吸收要困难十倍、危险百倍！那能量粒子虽然数量极少，但其本质依旧带着燃料棒能量的狂暴特性，不断冲击着他的精神壁垒，带来阵阵撕裂般的痛楚！
汗水瞬间湿透了他的衣衫，身体因为过度用力而微微颤抖。但他咬紧牙关，死死支撑着，如同一个面对惊涛骇浪的弄潮儿，拼尽全力维持着那脆弱的平衡。
不知过了多久，那一小簇躁动的能量粒子，终于被他那坚韧的精神力彻底驯服、炼化，化作了一滴精纯无比、闪烁着深邃蓝光的液体能量，缓缓融入了他那原本有些空荡的识海之中。
“嗡……”
识海仿佛发出了一声满足的轻鸣。一股远比通过蟑螂吸收时更加精纯、更加磅礴的能量瞬间扩散开来，如同甘霖般滋润着每一寸干涸的土地！那两根精神丝线以肉眼可见的速度变得璀璨夺目，甚至连之前那场精神袭击残留的、如同附骨之疽的冰冷寒意，都被这股精纯的能量冲刷得淡化了许多！
效果……太好了！
阿战缓缓睁开眼睛，眼中闪过一丝疲惫，但更多的却是难以抑制的兴奋和精光！虽然过程凶险万分，但回报也是无比丰厚！直接炼化燃料棒能量，效率远超他的想象！
他看了一眼手中那根燃料棒，表面的幽蓝色光泽似乎没有丝毫变化。刚才他抽取的，对于整根燃料棒来说，不过是九牛一毛。
这条路，虽然布满荆棘，但……走得通！
他看了一眼身边因为疲惫而沉沉睡去的小迪，又看了看角落里安静守护的辐射蜥蜴和蟑螂。
野狗帮的威胁，内城强者的俯视，废土无尽的危险……这一切，都如同沉重的枷锁。
但现在，他找到了钥匙——一条独属于他的、通往力量的险峻捷径。
他再次闭上眼睛，手握燃料棒，开始了又一次危险的汲取与炼化。
夜色深沉，窝棚里只有篝火偶尔的噼啪声，和少年那无声的、与能量博弈的惊心动魄。
废土的星空依旧晦暗，但在这片绝望的土地上，一颗新星，正以一种近乎残酷的方式，悄然积蓄着撕裂黑暗的力量。