陈洋的“椒麻冰焰山”所带来的震撼余波尚未平息，广场上的气氛却已悄然转变。连续两项的绝对优势获胜，让这个来自星城的年轻面馆老板，成为了本届辣王争霸赛最耀眼的黑马，也成为了所有对手眼中那座需要仰望的高峰。
然而，真正的考验，现在才刚刚开始。
主持人深吸一口气，努力平复自己因激动而有些颤抖的声音，面向全场，用前所未有的凝重语气宣布：
“各位！接下来，将是决定本届‘辣王’最终归属的——终极挑战！”
“第三项：‘地狱之门’！”
随着他的话音，工作人员郑重地捧上一个被透明水晶罩密封的托盘。水晶罩内，静静地躺着几枚辣椒。这些辣椒体型不大，颜色却非寻常的鲜红，而是呈现出一种暗沉如凝血、近乎紫黑的色泽，表面布满了诡异而扭曲的褶皱，仿佛凝聚了无数辣味的怨魂，光是看着，就让人感到一股无形的灼热与不祥。
正是本届比赛的冠军奖品，传说中的“九幽椒”！同时提供的，还有另外几种同样以辣度闻名的顶级辣椒，如“魔鬼椒”、“卡罗莱纳死神”等，但它们的风头，完全被那几枚“九幽椒”所掩盖。
“规则如下！”主持人声音高昂，“选手需在一个时辰内，运用组委会提供的这些顶级辣源，制作出一道纯粹追求极致辣度的料理！形态不限！评判标准只有一个——辣度！将由专业辣度检测仪进行最终测定，并结合评委的承受体验进行判定！”
“坚持到最后，制作出的料理辣度最高的选手，即为本届——辣王！”
纯粹追求极致辣度！
这简单粗暴的规则，如同投入滚油中的水滴，瞬间在剩余的选手中引发了不同的反应。一些在前两项表现不佳，自知无望夺冠的选手，眼中露出了退缩之意，他们深知这些辣椒，尤其是“九幽椒”的可怕，稍有不慎，可能真会开启“地狱之门”。而少数几个对自身承受力有信心的选手，则摩拳擦掌，准备拼死一搏。
刘掌柜猛地从评委席上站起身，不再避嫌。他脸上之前的阴鸷和愤怒此刻已被一种狂热与决绝所取代。他死死盯着那水晶罩中的“九幽椒”，眼中闪烁着志在必得的凶光。
“我参赛！”刘掌柜声音嘶哑地吼道，他大步走下评委席，走向一个空置的灶台，“这一项，我亲自来！”
全场哗然！评委亲自下场参赛，这在辣王争霸赛的历史上可谓绝无仅有！但想到刘掌柜“辣翻天”的名头和此刻剑拔弩张的形势，众人又觉得在情理之中。
刘掌柜看向陈洋，嘴角勾起一抹狰狞的弧度：“小子，前两项让你取巧赢了。这最后一项，拼的是真刀真枪，是硬实力！我看你拿什么跟我斗！”
陈洋平静地迎上他的目光，没有言语。他能感觉到，当那“九幽椒”出现时，怀中【百味勺】传来的并非畏惧，而是一种跃跃欲试的挑战之意，仿佛遇到了值得全力调和的对手。同时，他贴身收藏的那小袋“忘忧椒”，也散发出一丝清凉宁静的波动。
“最终项，‘地狱之门’，现在——开始！”
“咚——！”象征着最终决战的铜锣，以最沉重的声音敲响！
剩余的七八名选手，包括刘掌柜，立刻如同扑向猎物的饿狼，冲向了那摆放着顶级辣源的桌子。刘掌柜更是凭借身份和力气，率先抢到了一枚品相最好的“九幽椒”和几颗“魔鬼椒”。
他回到灶台，脸上带着一种近乎疯狂的虔诚。他没有做任何复杂的处理，只是简单地将“九幽椒”和“魔鬼椒”切碎，然后放入石臼中，加入大量盐和少许其他香料，便开始疯狂地舂捣！他要将这些辣椒最原始、最暴烈的辣味完全释放出来，制作成最极致的辣椒酱！他要用最直接的方式，将这地狱之火般的辣度，推向巅峰！空气中瞬间弥漫开一股令人窒息、仿佛能点燃空气的恐怖辣味，离得近的观众甚至被呛得连连咳嗽，眼泪直流。
其他选手也各显其能，有的熬制辣椒油，有的制作辣味浓缩汁，无一例外，都在想方设法地压榨出辣椒中最极致的辣度。整个擂台区域，仿佛化作了辣味的炼狱，气息灼热而危险。
唯有陈洋，依旧站在原地，没有去争抢。他只是静静地看着那枚仅剩的、品相稍次的“九幽椒”，以及旁边提供的其他辣椒。
他的脑海中，浮现出辣婆痛哭流涕讲述彭铁锅往事的情景，浮现出她那双充满悔恨与期盼的眼睛。
“辣……应该是给人带来快乐的，不是带来痛苦的……”
“他要做出一道前无古人的、真正的‘辣王’之菜！”
“他最后悔的，就是忘了最初做菜的心，被那虚名和所谓的‘极致’蒙蔽了眼睛……”
彭铁锅的悲剧，根源在于迷失。
而眼前这项“地狱之门”的挑战，其规则本身，就仿佛是对当年悲剧的一种重演与讽刺。
难道，他也要为了夺冠，为了追求那仪器上的数字，去制作一道可能伤人的、只有“痛”没有“乐”的料理吗？
不。
陈洋的眼神逐渐变得坚定而清澈。
他要走的，是另一条路。一条更艰难，却也真正符合“厨道”，符合辣婆和彭铁锅最终期盼的路。
他要做的，不是去征服这“地狱辣椒”，而是去……驯服它。
他要在这极致的“痛”中，开辟出一方“乐”的净土；要在这地狱的火焰里，种下希望的幼苗。
他缓步上前，取走了那枚最后的“九幽椒”，以及一些二荆条和灯笼椒。
回到灶台，他没有像其他人那样急于处理“九幽椒”。他首先，用灯笼椒和二荆条，配合葱姜和多种香料，熬制了一锅醇厚无比、香气浓郁的高汤。这高汤，将是他对抗地狱之火的基石与缓冲。
然后，他才开始处理那枚“九幽椒”。他没有舂捣，而是用【灵犀手】将其极其小心地剖开，取出里面辣度最高的辣椒籽和筋膜，单独放置。辣椒的肉质部分，则切成极其细微的碎末。
他取出一口小砂锅，将熬好的高汤倒入一部分，然后，他做了一个让所有人瞠目结舌的举动——他将那九幽椒的肉质碎末，先投入了高汤中，用文火慢慢熬煮。
“他在干什么？用高汤煮九幽椒？这不是稀释辣度吗？”台下有人不解。
“疯了！真是疯了！这样怎么可能比得过刘掌柜那纯粹舂捣出来的辣椒酱？”
刘掌柜看到陈洋的举动，更是嗤之以鼻，认为陈洋已经放弃了争夺辣王，在做无谓的挣扎。
然而，他们都不明白陈洋的意图。他并非在稀释，而是在引导。用高汤的醇厚鲜香，去浸润、去软化、去初步调和九幽椒那暴戾的辣味，试图从中提取出除了纯粹痛觉之外，可能存在的、极其细微的风味物质。这是一个极其冒险且需要精准火候掌控的过程，稍有不慎，整锅汤就会变得只有无法下咽的苦涩和混乱的辣味。
陈洋全神贯注，【真相之舌】提升到极致，监控着锅中每一丝味道的变化。【百味勺】虽未直接使用，但其调和之意念已与他心神相连。
当九幽椒的辣味与高汤的鲜香初步融合，形成一种复杂而危险的平衡时，陈洋开始了最关键的一步。
他将那单独取出的、辣度最恐怖的九幽椒籽和筋膜，用少量的极品芝麻香油微微浸润。然后，他手持【百味勺】，舀起一点点那经过初步调和的、蕴含了九幽椒风味的高汤，与这浸润了香油的辣椒籽混合。
就在【百味勺】接触的刹那！
那原本死寂、只蕴含毁灭性能量的辣椒籽，仿佛被注入了灵魂！【百味勺】的调和之力，并非压制其辣度，而是如同一位高明的驯兽师，引导着那毁灭性的力量，将其束缚、塑形，并将其最纯粹、最极致的“辣”之本质，毫无保留地、却又可控地激发出来！
陈洋将这混合了【百味勺】之力、蕴含着被“驯服”的地狱之火的特制辣油，小心翼翼地、如同绘制符文般，滴入之前那锅已经融合了九幽椒风味的高汤中。
每一滴落下，那锅高汤的颜色就深邃一分，散发出的辣味就变得更加凝聚、更加精纯、更加危险，但却奇异地少了几分之前的浮躁与混乱，多了一种内敛的恐怖！
最后，陈洋取出了那包“忘忧椒”。他没有将其直接投入锅中，而是研磨成最细的粉末，撒在了一个预先准备好的、用鸡胸肉蓉和蛋清制成的极其细腻的“芙蓉羹” 表面。
然后，他将那锅已然化作深不见底、仿佛连光线都能吞噬的暗红色的终极辣汤，缓缓地、浇在了铺着“忘忧椒”粉末的芙蓉羹上！
“嗤……”
没有激烈的反应，只有一声轻微的响动。暗红吞噬了洁白，极致的辣汤与那蕴含着清凉舒缓力量的“忘忧椒”粉末悄然接触。
一道看似简单，却凝聚了陈洋此刻全部厨艺、意志与理念的料理，就此完成——
“深渊之暖”。
一道汤羹。
它没有刘掌柜那辣椒酱般张扬外露的恐怖气息，反而如同深渊般内敛。但所有看到它的人，都能感受到那平静表面下，所蕴含的、足以焚尽一切的可怕力量！
陈洋与刘掌柜，两种截然不同的理念，两道走向极致的辣味料理，即将迎来最后的碰撞。
地狱之门，已然敞开。