小九突然停下脚步，狐疑地盯着大叔的背影，眼泪还挂在睫毛上，但眼神已经带上了警惕：
“大叔！你说清楚！我哥哥到底什么情况？你怎么捡到他的？你是干什么的？”
他目光扫过大叔洗得发白的旧棉袄和虽然破旧但依然挺直的脊梁，脑中闪过一个念头：
“你走路的样子…你是军人？为什么穿成这样？你是不是奸细？！”
南嘉也悄然上前一步，将小九和小辰护在身后，眼神锐利起来。
大叔愣了一下，随即咧嘴笑了，带着点苦涩和自豪。他猛地扯开旧棉袄的领口，露出里面一件同样旧但整洁的绿色绒衣（老式军装内衬），以及脖颈处一道狰狞的弹疤。
“小子眼挺毒啊！” 他声音洪亮，“老子以前是w军的！叫赵大勇！去年受伤退役了！”
他指了指自己的腿（走路时微微有些跛）：“腿脚不利索了，部队给安排了工作，但我嫌不自在，就回老家这山沟沟里当护林员了！”
“至于你哥——” 他语气低沉下来，“去年开春，我在林子里巡山，听到枪响和动静，摸过去一看，几个偷猎的在追一个…一个长得特别好的小伙子，伤得重，都快没人形了。”
“老子虽然退役了，但能看着这事不管？撂倒了那几个瘪犊子，就把你哥背回家了。”
赵大勇叹了口气，继续往前走：
“你哥伤得很重，昏迷了好久。醒了以后…好像很多事记不清了，话也不多，就偶尔念叨‘弟弟’、‘冷’、‘怕’。”
“他身体弱，特别怕冷，我这炕都快被他烧穿了！还挑食，就爱吃肉，这年头肉票多难弄啊！我就隔三差五进山套点兔子野鸡给他补身子。”
“但他性子是真烈！上回有几个二流子想来摸东西，他嗷一下就冲出去了，眼睛瞪得血红，吓得那帮怂货屁滚尿流！”
“我问他叫啥，从哪来，他都说不上来。我就叫他‘阿狸’。” 大叔笑了笑，“他好像也挺喜欢这名儿。”
小九听到这里，眼泪又涌了出来，但这次是狂喜：
‘阿狸’…那是二哥小时候我给他起的外号！因为他总嫌自己原形的毛不够红！
他抓住大叔的胳膊：“快！快带我去！他肯定是我二哥！谢谢您！谢谢您救了他！”
南嘉也松了口气，眼神柔和下来：“赵大伯，谢谢您！这份恩情，我们没齿难忘。”
赵大勇摆摆手：“谢啥！都是应该的！走吧，家就在前面山坳里，烟囱冒烟那儿就是！”
他顿了顿，有点不好意思地补充：“那啥…鸡腿能再给我一个不？回去哄你哥，他今天早上还因为没肉吃跟我甩脸子呢…”
小九破涕为笑，赶紧从南嘉的空间里又掏出一个油纸包：“给！管够！以后我天天给你们送肉吃！”
三人跟着赵大勇，深一脚浅一脚地朝着那缕代表着温暖与希望的炊烟奔去。
——粗犷的外表下，往往藏着最柔软的善心——