暴风城的命令并非一纸简单的征召函，而是一封由安度因·乌瑞恩国王陛下亲自签署、盖着雄狮玺印的羊皮卷轴，由一队皇家卫士快马加鞭送至燃烧平原。卷轴上的文字措辞严谨，肯定了艾伦·斯托姆及其小队（尽管已残缺不全）成功救援摩尔根元帅的功绩，但更重要的，是正式任命艾伦作为此次熔火之心讨伐战的“联盟先遣指挥官”之一，负责协调、整合并率领一部分来自各方、响应号召的勇士，深入黑石深渊之下那更加炽热致命的地域——熔火之心。
“指挥官……”艾伦在岗哨指挥部那简陋的木桌前，看着摊开的卷轴，轻声重复着这个词汇。它不再是一个模糊的概念，而是沉甸甸地压在了肩头的实际职责。他没有感到兴奋或荣耀，只有一种近乎冰冷的清醒。这份任命，是用布雷恩的牺牲和阿尔顿的失踪换来的，是用黑手大厅的血与火铸就的。
他的伤势在维琳持续的治疗和自身圣光缓慢的滋养下，已好了大半，但眉宇间那份属于北郡青年的青涩已彻底褪去，取而代之的是一种沉稳，甚至带着一丝挥之不去的沉重。他不再轻易表露情绪，那双眼睛看人时，仿佛能穿透表象，直抵本质。
响应征召的勇士们开始陆续抵达“希望之光”岗哨。他们并非整齐划一的军队，而是形形色色的冒险者，带着各自的骄傲、目的与力量。有来自铁炉堡、沉默寡言但眼神锐利的矮人山丘之王，背负着巨大的符文战斧；有来自达纳苏斯、行动如风、箭术精准的暗夜精灵猎人，身边跟随着威猛的夜刃豹；有来自暴风城、对圣光有着不同理解的人类牧师和圣骑士；甚至还有几位来自诺莫瑞根、思维敏捷但脾气略显古怪的侏儒法师和工程师。
整合他们，远比击败一个强大的敌人轻松。这些都是在各自领域享有声誉的强者，对艾伦这个年轻、而且刚刚经历惨重损失的“指挥官”，质疑的目光无处不在。
第一次集结会议上，当艾伦站在一群年龄、资历可能都远超他的冒险者面前，试图阐述初步的行动计划和团队配合要点时，一个粗犷的声音打断了他。
“小子，”一个留着红色浓密胡须、身材异常魁梧的矮人防御者，抱着胳膊，声音如同擂鼓，“俺听说过你的事。救出元帅，干得不错。但指挥俺们这群人去熔火之心那种鬼地方？光靠勇气和悲伤可不够。你得让俺们看看，你有什么本事带领俺们活着进去，至少……活着出来一部分。”
他的话代表了相当一部分人的心声。人群中响起一阵细微的附和声。
艾伦没有动怒，甚至脸上没有任何波澜。他平静地迎着矮人挑衅的目光，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“我不是来证明我有什么本事的，马库斯·铜须。”他准确地说出了对方的名字，这让红胡子矮人略微愣了一下。“我是来确保，我们每个人的本事，都能用在最该用的地方，都能最大程度地增加我们所有人——注意，是所有人——活着回来的几率。”
他绕过木桌，走到一张临时绘制的、标注着熔火之心已知入口和初期通道结构的地图前。“熔火之心不是竞技场，不需要个人英雄主义。那里是元素的领域，是火焰之王拉格纳罗斯的熔炉。我们需要的是盾墙、治疗链、火力控制和绝对的信赖。”
他开始详细分配任务，根据他之前与维琳、莱拉尔讨论，并结合摩尔根元帅提供的情报，制定的初步方案。他指定矮人马库斯和他的几名战士同伴作为主坦克团队，强调了在面对熔核巨人和火焰行者时，嘲讽链的衔接与位置拉扯的重要性。他将远程物理输出和法系输出分组，明确了集火优先级和转移目标时的信号。他特别划出了一个由圣骑士和牧师组成的核心治疗小组，并强调了驱散魔法和火焰抗性祝福的关键性。
他的指令清晰、精准，对熔火之心内部可能遇到的敌人类型、攻击方式乃至环境危害都似乎了如指掌。这不仅仅源于情报，更源于他在黑石深渊生死搏杀中积累的、对危险的本能直觉和对团队协作的深刻理解。
“我们是一个整体，一环断裂，满盘皆输。”艾伦最后总结，目光扫过在场每一个人的脸，“在这里，没有矮人、人类、精灵或者侏儒之分，只有为了同一个目标——摧毁炎魔的威胁——而战的战友。如果有人认为无法接受这样的约束，现在就可以离开。”
会议室内一片寂静。先前质疑的马库斯·铜须摸了摸他的红胡子，哼了一声，虽然没有明确表态，但眼中的挑衅已然消退，取而代之的是一种审视和……一丝认可的意味。
维琳和莱拉尔站在艾伦身后，看着他将一群散兵游勇初步凝聚起来。维琳的眼中充满了复杂的情绪，有心疼，也有骄傲。莱拉尔则微微颔首，自然之道也讲究平衡与协作，艾伦此刻展现出的，正是这种领导者应有的气质。
接下来的几天，艾伦投入了疯狂的准备工作。他亲自检查每一位成员的装备，尤其是火焰抗性附魔和药剂储备。他与维琳反复推演可能遇到的魔法陷阱和元素生物的特性。他与莱拉尔探讨如何利用有限的地形规避致命的熔岩喷发和地火。他甚至向那位侏儒工程师详细请教了各种工程学道具（如冰霜反射器、地精火箭靴等）在极端高温环境下的稳定性和应用时机。
夜晚，当营地的喧嚣沉寂下来，他才会独自一人，拿出布雷恩那柄在爆炸中严重损毁、只剩半截枪管和焦黑握把的火枪，默默地擦拭。有时，他也会望向黑石山的方向，想起那个消失在黑暗通道中的背影。这些失去的，并未随时间淡化，反而如同烙印，时刻提醒他肩负的责任，淬炼着他的意志。
出发的前夜，摩尔根元帅找到了他。老元帅将一枚散发着温和凉意的蓝色符文石递给艾伦：“这是塞拉摩的法师们托我转交的，‘深寒符文’，能在关键时刻提供一个短暂的冰霜护盾，对抗极致的高温。小心使用，孩子。”
他顿了顿，看着艾伦在月光下显得格外坚毅的侧脸：“我看得出来，你和来时不一样了。悲伤没有击垮你，反而让你更加清醒。记住，指挥官的价值，不在于他本人能杀死多少敌人，而在于他能让多少追随他的勇士，发挥出超越自身的力量，并且……尽可能多地活着回家。”
艾伦握紧了那枚冰冷的符文石，重重地点了点头：“我明白，元帅。”
黎明时分，讨伐队伍在岗哨外集结。超过四十名来自联盟各族的精英勇士，组成了这支先遣军。他们装备精良，眼神中既有对未知危险的警惕，也有对胜利的渴望。
艾伦站在队伍前方，他已换上了一套新的、更加厚重的板甲，胸前镌刻着联盟的雄狮徽记，背后是那面跟随着他历经多次战斗、如今边缘有些破损但依旧牢固的盾牌。“保护者之剑”悬挂在腰间，圣光在其上缓缓流淌。
他没有发表慷慨激昂的战前演说，只是用那双沉静如水的眼睛扫过整个队伍。
“熔火之心在等待。”他的声音在清晨的寒风中传开，清晰而稳定，“记住你们的职责，信任你身边的战友。出发。”
命令简洁有力。
他转过身，率先迈开步伐，走向那片被黑石山阴影笼罩、通往地底熔岩世界的入口。维琳和莱拉尔紧随其后，接着是矮人马库斯和他的盾墙小队，再后面是远程火力组、治疗组……整个队伍如同一个开始运转的精密机器，带着肃杀的气势，向着炽热的地狱深处，踏出了坚定的第一步。
阳光试图穿透燃烧平原上空的阴霾，将艾伦的身影拉长。那身影依旧背负着伤痛与记忆，却已然挺立如松，准备迎接烈焰的最终考验。
深入熔火之心，极致的高温与狂暴的元素生物成为每一步的考验。艾伦的指挥能力在熔岩奔腾、怪物横行的恶劣环境中面临严峻挑战。当拉格纳罗斯的直属仆从——强大的火焰领主与熔核巨人——现身时，先遣军将迎来第一次生死存亡的残酷洗礼。在烈焰之地，信念与团队将接受最终的淬炼。