河北的僵局与江南的暗流，如同两股相互纠缠的绳索，勒得陈策与兀术都有些喘不过气。
石破天严格执行“虎踞”之策，将邺城周边经营得铁桶一般，小股狄虏骑兵的骚扰如同蚍蜉撼树。
而李全在太行山与当地义军合流，神出鬼没，专挑狄虏粮道和偏远据点下手，让兀术派去围剿的部队疲于奔命，却连红袄军的影子都摸不着。
真定府内的存粮一日少过一日，军心愈发涣散。
兀术的伤势时好时坏，脾气也越发暴戾，连斩了几名提议“暂避锋芒”的将领，但也无法阻止绝望情绪在军中蔓延。
真定府·密室
范同看着地图上被南军牢牢控制的河北南部和日趋活跃的太行山区，眉头紧锁。
他试图在江南点燃的“星星之火”，似乎也被陈策以更猛烈的“实业浪潮”和舆论攻势压制了下去。
常规的对抗手段，在陈策稳扎稳打的阳谋面前，显得苍白无力。
“先生，上京来使，依旧……没有带来援兵。”一名心腹低声禀报，语气沉重，“只带来陛下的口谕，让大帅……相机行事，务必守住河北门户。”
“相机行事？”范同嘴角泛起一丝苦涩，“粮草将尽，外无援兵，内无战心，如何相机？”
他踱步到窗边，望着阴沉的天空。
陈策就像一只巨大的蜘蛛，耐心地在河北编织着他的网，不急不躁，只待猎物力竭身亡。
不能再这样下去了，必须打破这个僵局，必须让陈策动起来，乱起来！
一个阴狠的计划，在他心中逐渐成型。
既然正面难以撼动，那就从侧面，用他最擅长的方式——借刀杀人。
“去，请张老先生和李员外过来。”范同对心腹吩咐道，眼中闪烁着冰冷的光，“记住，要隐秘。”
片刻后，两位身着锦袍、面色惶惑的老者被引了进来。
他们是真定城内最大的两家士绅代表，家族在河北盘踞数代，田产店铺无数。
南军打过来时，他们来不及逃跑，只能困守城中，内心早已对引狼入室的狄虏和即将破城的南军充满了恐惧与怨恨。
“范先生，唤我等前来，有何吩咐？”张老先生颤巍巍地问道。
范同转过身，脸上换上了一副忧国忧民的表情：“二位老先生，如今真定危在旦夕，想必二位心中亦是焦虑。”
“是啊是啊，”李员外连忙接口，“南军虎狼之师，若城破，我等身家性命恐怕……”
“覆巢之下，安有完卵？”范同叹息一声，“然而，坐以待毙，绝非良策。”
他话锋一转，压低声音：“我有一计，或可保全二位家族，甚至……还能让二位在未来的新朝中，占据一席之地。”
张、李二人对视一眼，眼中闪过一丝惊疑和贪婪：“先生有何妙计？还请明示！”
范同走到他们面前，声音如同毒蛇吐信：“南军虽强，但其根基在江南。陈策推行所谓新政，实则苛政猛于虎，江南士绅苦之久矣！只是碍于其兵威，敢怒不敢言。”
他顿了顿，观察着两人的神色，继续道：“二位家族在河北根深蒂固，与江南诸多世家亦有姻亲故旧之谊。若能设法，将一封血书密信，送至江南某些对陈策不满的耆老重臣手中……”
“血书？”张老先生吓了一跳。
“不错。”范同眼中寒光一闪，“信中内容，便是控诉陈策在河北倒行逆施，纵兵抢掠士绅，强占民田，其《均田令》实为与民争利之暴政！更要提及，陈策有言，‘江南士绅，皆国之蠹虫，待河北平定，必南下清算’！”
张、李二人听得脸色发白，冷汗直流。
这……这是要他们去构陷那位权势滔天的陈先生啊！
“这……这若是被陈策知晓……”李员外声音发抖。
“他不会知晓。”范同语气笃定，“信由我的人负责送出，绝对安全。而且，信送到江南，并非要直接扳倒陈策，而是要借江南那些老狐狸的手，去给陈策制造麻烦！只要江南一乱，陈策必然分心，真定之围或可缓解。届时，二位便是保全河北士绅、制衡陈策的功臣！无论将来是狄虏守住河北，还是南军得了天下，都少不了二位的好处！”
他这是要借江南保守派士绅这把 “刀”，去 “杀” 陈策的威望和后方稳定！
张、李二人陷入激烈的思想斗争。
他们害怕陈策的报复，但也恐惧城破后的命运，更被范同描绘的“功臣”前景所诱惑。
最终，对家族利益的维护压倒了对风险的恐惧。
“好！我等……愿听先生安排！”两人咬牙应承下来。
范同脸上露出了满意的笑容：“识时务者为俊杰。二位放心，此事若成，二位家族便是河北士林之领袖！”
金陵·杨府
数日后，一封沾染着暗红色污迹、字字泣血的信函，被秘密送到了致仕在家、却依旧在江南士林中享有极高声望的前礼部尚书杨迁手中。
杨迁年近古稀，须发皆白，是江南保守派士绅的精神领袖之一。
他一生恪守儒家教条，对陈策的“新政”和“武人掌权”本就极度不满，只是碍于北伐大义和陈策的权势，一直隐忍不发。
当他展开这封来自河北“士绅代表”的血书，看到信中描述的“南军暴行”和陈策那句“江南士绅，皆国之蠹虫”的“狂言”时，气得浑身发抖，老脸涨得通红。
“狂悖！竖子安敢如此！”杨迁将信重重拍在桌上，胸口剧烈起伏，“我早就说过，此子重用武夫，践踏祖制，非国家之福！如今在河北尚且如此，若真让他扫平北虏，携不世之功返回江南，还有我等士人的活路吗？！”
他立刻召集了几位志同道合的老友和学生，将血书传阅。
一时间，群情激愤。
“杨公，此事绝不能坐视！”
“陈策这是要掘我士绅的根啊！”
“必须阻止他！”
杨迁浑浊的老眼中闪过一丝决绝：“光靠我等议论无用。必须让永王殿下，让朝野上下都看清陈策的真面目！他不是要钱粮吗？不是要我们支持北伐吗？好！我们就以此为由，联名上书，请求永王殿下派钦差大臣前往河北‘劳军’，并‘考察民情’！看他陈策，敢不敢让钦差看到他河北的‘真实’景象！”
清凉山别院
“先生，杨迁等人联名上书，请求派遣钦差前往河北劳军考察。”吴文远将一份抄录的奏章副本放在陈策案头，脸色凝重，“其言辞看似恳切，实则包藏祸心。而且，我们截获了河北与杨府之间的秘密联络，虽然内容加密，但足以证明此事背后有人操纵。”
陈策看着奏章，脸上没有任何意外的表情，反而露出一丝讥诮的笑容。
“范同……终于忍不住，使出这‘借刀杀人’的伎俩了。想借江南这些老朽的嘴和笔，来给我制造麻烦？”
“先生，此事颇为棘手。若断然拒绝，恐落人口实，坐实他们构陷的‘专权’之名。若同意派钦差，他们必会千方百计在河北寻找甚至制造‘罪证’。”吴文远担忧道。
陈策站起身，走到那幅巨大的江山社稷图前，目光深邃。
“他们想借刀？那我们就看看，这把刀，最后会砍向谁的头。”
他转过身，下令道：“文远，以议事府名义，同意杨迁所请！不但同意，还要大张旗鼓地同意！奏请永王殿下，选派德高望重、秉公持正之大臣为钦差，前往河北犒劳三军，并宣示朝廷（永王）恩德，抚慰新附百姓！同时，令《金陵新报》全程报道此事，将朝廷体恤将士、关心民瘼的盛举，传遍天下！”
吴文远先是一愣，随即恍然大悟：“先生是要……将计就计？把这‘劳军考察’，变成宣扬我军纪严明、新政得人心的机会？”
“不错。”陈策冷笑，“他们想找污点，我们就给他们看亮点。告诉石破天和顾青衫，钦差所到之处，务必展现我军容整肃、百姓安居之景象。尤其是那些分到田地的农户、得到安置的流民，让他们亲自对钦差说！我倒要看看，在铁一般的事实面前，那几个老朽，还能玩出什么花样！”
他目光锐利，仿佛已穿透重重迷雾，看到了结局。
“范同想借江南士绅这把钝刀来杀我，我就让他看看，我是如何把这把刀，反过来架到他和他主子脖子上的！”
一场围绕“钦差劳军”的无声较量，就此展开。
杨迁等人踌躇满志，以为抓住了陈策的把柄。
范同在真定府内，期待着江南传来的“好消息”。
而陈策，则稳坐钓鱼台，准备用一场精心策划的“真人秀”，彻底粉碎这拙劣的“借刀杀人”之局。
刀已借出，但执刀者是谁，最终染血的又会是谁，尚未可知。