理论学习告一段落，培训进入了实践操作环节。这对于大多数学员来说，既是期待又是挑战。实践课安排在农科院的试验基地，内容涉及育苗、移栽、田间管理、病虫害识别与防治等多个方面。
苏念晚摩拳擦掌，这正是她最擅长的领域。在红星大队，她可是实实在在管理过五亩药圃，亲手处理过各种问题。
第一堂实践课是药材育苗。老师讲解了不同药材种子的处理方法和育苗要点后，便将学员们分成小组，分发种子和工具，要求在划定的小块试验田里完成播种。
和苏念晚分在一组的是两个男学员，一个来自平原地区的大队，主要种粮食，对药材一窍不通；另一个倒是种过点草药，但都是粗放管理。两人看着手里细小的柴胡种子，有些无从下手。
“这玩意儿比谷种还小，咋播啊？撒不均匀吧？”平原那个学员挠头。
苏念晚见状，主动拿起工具，一边示范一边讲解：“柴胡种子小，需要拌上细沙或者草木灰，增加体积，这样才好撒匀。苗床要整得细、平，土不能有大疙瘩。撒完之后，覆土要薄，刚好盖住种子就行，再用木板轻轻压实，让种子和土壤充分接触。”
她动作麻利，说话条理清晰，拌种、整地、播种、覆土、压实，一气呵成，播下的种子均匀细密。同组的两个男学员看得目瞪口呆，赶紧跟着学。
旁边其他小组还在手忙脚乱地争论怎么弄时，苏念晚这组已经高质量地完成了任务。负责指导实践课的刘技术员巡视过来，看到他们这块苗床，蹲下身仔细看了看，满意地点点头：“不错！标准！苏念晚，你以前专门学过？”
苏念晚谦虚地回答：“刘老师，我们大队自己种了点，摸索着干，都是跟老师刚才讲的理论对照着来的。”
刘技术员赞许地看了她一眼：“理论联系实际，很好！大家要向苏念晚同学学习，不光要听懂，还要会做，做得标准！”
接下来的病虫害识别课上，老师拿出几种带有病斑或虫害的植物叶片让大家辨认。当拿出一片叶背有红色螨虫的薄荷叶时，不少学员都皱起了眉，不太确定。
苏念晚仔细观察后，举手回答：“老师，这应该是红蜘蛛危害。叶片失绿，有黄色小点，叶背有红色虫体，符合红蜘蛛的特征。我们在种植薄荷时也遇到过，可以用草木灰水或者烟草浸出液喷洒防治。”
她的回答准确、具体，连防治方法都提到了。老师非常满意，又顺势讲解了红蜘蛛的生活习性和更多防治要点。
几次实践课下来，苏念晚扎实的动手能力和丰富的实践经验，让她在所有学员中脱颖而出。连之前有些因为她年轻而心存疑虑的学员，也不得不服气。遇到不懂的问题，都愿意来问问她的看法。苏念晚俨然成了实践课上的“小老师”。
培训时间过半，一个周六的下午，没有安排课程。不少学员相约去市里的百货大楼看看，苏念晚却选择去了农科院的图书馆。她想查阅一些关于南方药材种植的资料，心里还惦记着那个“桐”字线索可能关联的地区。
在图书馆厚厚的区域农业志里，她仔细翻找着南方几个省份的资料，特别留意带“桐”字的地名和当地特产药材。功夫不负有心人，她还真找到了一个叫“桐庐”的地方，志书上记载当地有种植一种名为“杭白菊”的药材，品质优良。
杭白菊……苏念晚默默记下了这个信息。虽然不能确定这和父母寻找的“顾明辉”或者那个“桐”字有直接关系，但多了解一些南方的药材信息，总没有坏处。也许，父母当年去南方，也和药材有关？
从图书馆出来，夕阳的余晖给农科院的红砖楼房镀上了一层暖金色。苏念晚深吸一口带着草木清香的空气，感觉这两个月的学习，不仅让她掌握了系统的知识，开阔了眼界，似乎也让她离那个萦绕在心头的谜团，更近了一步。