前往泽鲁斯的决定在联盟高层引发了又一轮激烈的讨论。这一次，分歧更加明显，气氛中也多了一丝此前未有的猜疑。
“我坚决反对在这个节骨眼上再次分兵！”莉娜指挥官一掌拍在金属桌面上，声音斩钉截铁，“‘晶骸’主力虽然暂时撤退，但‘蜂群’骚扰从未停止！内部筛查还没结果，潜在威胁不明！这时候派遣精锐深入一个排外的未知星球，简直是冒险！”
沈昭的电子音平稳但带着忧虑：“莉娜指挥官的担忧符合逻辑。根据现有数据，泽鲁星的液态金属智慧体对外界干预的排斥反应概率高达87.3%。勘探队生还几率，在不发生冲突的前提下，不足50%。”
“但我们必须去！”艾莉西亚的声音带着罕见的激动，她看向茉莉，眼神恳切，“林夏博士的指引不会错！第三块棱镜碎片是关键！而且，小源刚刚稳定下来，我们需要更多的‘基石’来巩固智慧之树，应对未来可能的更大危机！这可能是我们唯一的机会！”
图拉的全息影像叉着腰，嗓门洪亮：“怕个鸟！老娘的新式‘环境友好型锈蚀抑制剂’正好缺个地方做实地测试！那铁水星球要是不讲道理，咱们就跟它讲讲‘道理’！”她挥舞着虚拟扳手，引得旁边几位技术官侧目。
“图拉顾问，请注意你的措辞。”第七古贤的金色光辉微微荡漾，带着一丝无奈，“泽鲁星是一个独特的生命体，我们需要的是沟通与共鸣，而非对抗。”他转向茉莉，“引导者，你的决定关乎整个联盟的走向，需慎重。”
所有人的目光都聚焦在茉莉身上。她感受到压力如同实质般压在肩头。莉娜的务实，沈昭的理性，艾莉西亚的坚持，图拉的莽撞，第七古贤的沉稳……她必须权衡这一切。
茉莉深吸一口气，目光扫过在场每一位同伴的脸庞，最终定格在悬浮在中央的、显示着泽鲁星数据的星图上。
“风险，我知道。”她的声音清晰而坚定，“但被动等待，只会让‘晶骸’恢复元气，让内部的隐患滋生。林夏妈妈用生命为我们指明了方向，小源用自身的蜕变证明了‘可能性’的力量。我们不能因为恐惧，就停下脚步。”
她看向莉娜：“莉娜，星环的防御就交给你和沈昭首席了。‘净源’行动继续，但要更加隐秘。我相信你们能守住我们的家。”
莉娜与沈昭对视一眼，最终缓缓点头：“遵命。”
她又看向艾莉西亚和图拉：“艾莉，图拉，准备一下，你们和我一起去。艾莉负责与泽鲁星的意识进行概念沟通，图拉……管好你的‘工具箱’，没有我的命令，不准轻举妄动。”
艾莉西亚用力点头，图拉则撇撇嘴，但还是应了一声：“知道啦，头儿，保证不先动手！”
“柯澜导师也会加入我们，”茉莉补充道，“他对规则生态的理解，或许能帮助我们理解那片液态金属之海。”
站在角落的柯澜，那双琥珀色的眼眸中闪过一丝兴奋与凝重，他微微躬身：“这是我的荣幸，引导者。”
勘探队乘坐着一艘经过特殊改装、强调科研与隐匿性能的中型科考船 “开拓者号” ，踏上了前往泽鲁星的旅程。船舱内，气氛与之前“破寂者”舰队的悲壮截然不同，多了几分探索的紧张与期待。
“我说，艾莉，”图拉凑到正在调试β型胸针的艾莉西亚身边，压低声音（虽然她的全息影像并没有真正的音量控制），“你到时候跟那铁疙瘩大海‘说话’的时候，能不能顺便问问，它有没有什么特别稀有的金属矿藏？老娘最近有几个新点子，缺材料！”
艾莉西亚哭笑不得：“图拉！我们是去寻求共鸣和碎片的，不是去采矿的！”
“哎呀，顺便嘛，问问又不吃亏！”图拉不以为意。
柯澜则站在舷窗前，看着外面飞速掠过的星云，若有所思：“一片拥有集体意识的液态金属海洋……它的规则生态会是怎样的？是极致的流动与适应，还是内在的、我们无法理解的刚性结构？真令人期待。”
茉莉听着同伴们的交谈，嘴角微微上扬。这种充满生机的“噪音”，正是联盟最宝贵的力量。她走到通讯器前，再次与星环确认了航行安全和防御状态。
当“开拓者号”结束跃迁，抵达泽鲁星轨道时，眼前的景象震撼了所有人。
星球表面并非固态，而是完全由翻滚不休、闪烁着金属光泽的银色海洋构成！没有大陆，没有岛屿，只有无尽的、如同水银般的波涛在缓慢而有力地涌动。海洋表面时而平滑如镜，映照着恒星的光芒；时而掀起高达数公里的巨浪，浪尖破碎成亿万滴液态金属，如同一场狂暴的金属风暴。
更奇特的是，这片海洋散发着强大的、统一的生物磁场和规则波动，仿佛整个星球就是一个巨大的、活着的大脑。
“生命读数……覆盖全球！规则场稳定且……排外！”传感器官报告，“我们的扫描波束被强烈干扰和反射！”
“尝试发送通用友好信号，附带‘共鸣之民’的谐波问候语。”茉莉下令。
信号发出，如同石沉大海。银色海洋依旧故我地翻滚着，没有任何回应。
“看来它不太喜欢打招呼。”图拉嘟囔道。
艾莉西亚闭目感知，眉头紧锁：“它的意识……很深沉，很古老，而且……充满了警惕。它把我们视为……异物。”
就在这时，主屏幕上的星球图像突然发生了变化！在他们飞船正下方的海域，巨大的漩涡开始形成，银色的液态金属向上凸起，迅速凝聚、塑形……最终，一个由液态金属构成的、巨大无比的、没有五官的人脸，从海洋表面升起，其“目光”仿佛穿透了空间，直接“锁定”了“开拓者号”！
一股无声的、却带着沉重压迫感的意念，如同海啸般冲击着飞船和船上每一个人的意识：
「离开。」
「此地，不欢迎……扰动。」
「携带……‘秩序之种’者……更不受欢迎。」
秩序之种？所有人都是一愣。
茉莉立刻反应过来，看向放置在特制容器里的两块棱镜碎片。难道泽鲁星感知到的，是棱镜碎片中蕴含的、源自远古的秩序力量？它将其误认为是“晶骸”一类的东西？
“我们并非敌人！”茉莉立刻通过意念和飞船广播同时回应，努力传递友善与和平的意图，“我们寻求的是一片碎片，它属于一位伟大的先驱，能帮助宇宙恢复平衡！”
那巨大的金属面孔毫无波动，冰冷的意念再次传来，带着不容置疑的决绝：
「平衡，由我等自身维系。」
「外来之物，皆为……变量与威胁。」
「最后警告……离开……否则……同化。」
话音刚落，下方整片银色海洋仿佛活了过来，无数巨大的金属触手从波涛中猛然伸出，如同无数条巨蟒，朝着“开拓者号”缠绕而来！它们的目标明确——不仅要驱逐，更要捕获或吞噬！
“紧急规避！”茉莉大喊。
“开拓者号”引擎轰鸣，险之又险地躲开了第一波缠绕。但更多的金属触手正从四面八方升起，整片海域都化作了囚笼！
沟通失败了。他们面对的，是一个将任何外来者都视为威胁的、拥有星球级力量的古老生命。
获取第三块碎片的征程，从一开始，就陷入了绝境。