踏入锈蚀镇的范围，仿佛一步跨入了另一个世界。规则的废墟被一种野蛮生长的混乱所取代。空气中弥漫着刺鼻的混合气味——劣质燃料燃烧的黑烟、腐烂有机物的酸臭、金属锈蚀的腥气，以及若有若无的、属于未经处理的排泄物的氨味，共同构成这片土地独特的“气息”。耳边不再是死寂，而是充斥着各种模糊的声响：远处零星的枪声、不明来源的争吵、孩童的哭喊、以及某种简易发电机的持续轰鸣。
顾临没有贸然深入，他像一道真正的幽灵，紧贴着由破旧棚屋、报废车辆和废弃物堆砌而成的“墙壁”移动，目光锐利地扫视着周围。这里的光源稀少而怪异，有的是依靠闪烁不定的应急灯，有的是燃烧着不知名油脂的火把，还有的则来自某些被私自接通的、裸露着电线的灯泡，将晃动的人影投射在扭曲的墙壁上，如同群魔乱舞。
“灵枢，全面环境感知。记录所有视觉及声学特征，建立初步环境模型。重点标记潜在威胁单位、可能的观察点、水源地及明显属于势力据点的位置。”
【环境感知数据持续录入中…初步模型建立。标记：高风险威胁单位（携带明显武器且行为具有攻击性个体\/团体）11处；潜在观察点（制高点或视野开阔棚屋）3处；疑似非安全水源（静止发绿水洼）2处；明显势力据点（有固定守卫、防御工事或统一标识棚屋\/区域）4处。环境混乱度：极高。建议：极度谨慎，避免与任何单位发生非必要接触。】
顾临将“幽灵幕布”维持在低功率运行状态，尽可能屏蔽自身微弱的生物信号，同时将通讯拦截器的灵敏度调到最高，试图从这片嘈杂的电磁环境中剥离出有用的信息碎片。
他需要找到一个临时的落脚点，一个能让他观察、倾听，并稍微喘息的地方。根据“灵枢”的标记，他避开那几处势力据点和高风险区域，向着一个位于镇子相对边缘、由几辆烧毁的巴士和大量金属废料堆砌而成的复杂结构移动。那里视野相对受阻，但也意味着不那么引人注目。
潜入的过程并不轻松。他必须时刻注意脚下，避开随意倾倒的垃圾和恶臭的水洼，还要警惕黑暗中可能潜藏的威胁——不仅仅是人，还有可能带有疾病的老鼠或昆虫。有两次，他几乎与从棚屋里晃出来的、眼神浑浊、明显状态不佳的人撞个正着，对方只是麻木地看了他一眼，便继续漫无目的地游荡。
终于，他抵达了目标区域，找到了一辆侧翻的巴士，车身与一堆扭曲的钢筋形成了一个狭窄的三角空间，入口被一块破烂的帆布半掩着。里面空间不大，但足够隐蔽，能遮挡风雨和大部分视线。他小心地检查了内部，确认没有其他人或危险的生物，才迅速闪入，并将入口重新伪装好。
黑暗中，他靠在冰冷粗糙的车壁上，缓缓吐出一口浊气。暂时安全了。
他拿出一点食物和水，缓慢补充着体力，同时耳朵捕捉着外面传来的每一种声音。“灵枢”持续工作着，将过滤和分析后的信息传入他的脑海。
大多是毫无意义的噪音，但偶尔也会有一些有价值的片段：
“…‘瘸腿’杰克又抬价了，一罐净水要两颗步枪弹…”
“…哈夫克的巡逻队昨天在‘断桥’和‘疯狗’的人交火了，死了三个…”
“…听说‘仓库’那边新到了一批‘好货’，来自旧港…”
“…鬣狗们最近查得严，走‘老路’得多加两成…”
零碎，混乱，但拼凑出了锈蚀镇的生存法则：武器、净水、药品是硬通货；哈夫克巡逻队与当地武装时有摩擦；存在通往旧港等地的秘密商路；哈夫克（鬣狗）的触角依然能伸到这里，但行动似乎受到某种制约。
“灵枢，尝试锁定提及‘仓库’、‘断桥’、‘老路’的声源大致方位，并与环境模型中的标记进行关联。”
【声源定位中…精度受环境干扰严重。‘仓库’提及方向与标记的4号势力据点方位吻合度较高。‘断桥’方向与模型中标定的地理特征‘断裂的高架桥’一致。‘老路’信息不足，无法精确定位。】
看来，那个被标记的4号据点，很可能是一个重要的物资交易点。而“断桥”则是冲突频发的区域。
休息了约一小时后，顾临决定进行第一次有限度的主动侦察。他不能一直躲在这里。他需要更具体的情报，尤其是关于“黑曼巴”商队和那个“老地方”会面点。
他悄悄离开巴士藏身处，如同阴影般在棚户区的边缘移动，目标是那个能观察到“断桥”区域的制高点——一栋半边坍塌、但主体结构尚存的三层小楼。一路上，他看到了锈蚀镇更多的细节：用弹药箱垒砌的墙壁、挂在绳子上晾晒的破旧衣物、几个围坐在微弱篝火旁、眼神警惕地打量着过往行人的男人……这里是一个在废墟上顽强生长出来的、畸形的生态系统。
抵达小楼的过程相对顺利，他避开了一处看似由本地青少年控制的、用于勒索过路费的“关卡”，从后方废墟爬上了楼顶。这里视野开阔，能清晰地看到不远处那座断裂的巨大混凝土桥体——“断桥”。桥的两端似乎都有简易的工事和人员活动，桥下的阴影里，偶尔有微弱的光点闪过，显示那里也并非无人地带。
他架起通讯拦截器，重点监听之前记录的“黑曼巴”频率，同时用“灵枢”增强的视觉观察着“断桥”区域的动静。
时间一分一秒过去，除了零星的交火声（似乎来自桥的另一端）和几批行色匆匆、明显携带武器的人员经过外，并没有发现“黑曼巴”商队的踪迹。
就在他考虑是否更换观察位置时，拦截器里突然传来了新的动静，是那个熟悉的、带口音的呼叫声：
“…‘响尾蛇’呼叫‘黑曼巴’…风向变了，‘鬣狗’在‘老地方’撒了钉子…下次交易改在‘午夜市场’，‘钟楼’阴影下…带足‘糖果’，我们要‘止痛药’…完毕…”
“午夜市场”？“钟楼”？“止痛药”？
新的地点，新的暗号。交易依然存在，只是地点变得更加隐秘和非常规。
“灵枢，检索环境模型及监听记录，定位‘钟楼’及‘午夜市场’。”
【检索中…‘钟楼’：识别到镇中心区域有一处损毁的教堂钟楼遗迹，是显着地标。‘午夜市场’：无明确固定位置记录，监听片段显示其为非固定、临时召集的黑市，通常在后半夜于镇内不同废弃区域举行，需内部人员引导或特定信号才能找到。】
情况变得更加复杂了。“午夜市场”的流动性极大增加了找到并接触“黑曼巴”商队的难度。
顾临收起设备，准备离开楼顶。就在这时，他眼角的余光瞥见桥墩下方，几个穿着与周围环境格格不入、装备更加精良的身影一闪而过，动作迅捷而专业，很快消失在阴影中。那并非哈夫克的标准制服，但也绝非本地武装的杂乱装扮，带着一种难以言明的精干气质。
“灵枢，捕捉并分析刚才桥墩下出现单位的外观特征。”
【图像分析中…服装为非制式但功能性强的作战服，装备可见模块化步枪及先进观测设备，战术动作极为规范…特征与已知哈夫克单位匹配度低，与阿萨拉抵抗军常见模式差异显着。疑似为第三方精锐人员，暂无法精确识别所属势力。】
不是哈夫克，也不是普通的抵抗军。是萨米尔背后的人？还是……其他未知的势力？这锈蚀镇的水，比想象中还要深。
他缓缓缩回阴影之中，心中思绪翻涌。锈蚀镇的局面，远比他想象的还要复杂。哈夫克的巡逻与渗透、本地武装的割据、神秘商队的活动，现在又加上了身份不明的精锐人员。
他回到了巴士藏身处，外面的天色已经彻底黑透，只有锈蚀镇零星的、诡异的灯火在黑暗中挣扎。他嚼着干硬的压缩饼干，感受着这个混乱之地冰冷的脉搏。
找到“黑曼巴”商队，融入这片阴影，获取立足之地——这是下一步的目标。而“午夜市场”和“钟楼”，则是通往这个目标的下一个谜题。在这片法律与道德都已锈蚀的土地上，他必须比以往更加谨慎，更加敏锐。
夜还很长，而锈蚀镇的秘密，才刚刚向他揭开一角。