GtI指挥官的面孔在通讯屏幕上凝固了片刻，顾临抛出的两个问题，尤其是后者那毫不掩饰的“代价”一词，显然超出了他预设的谈话脚本。他眼神中的审视意味更浓，但长期身居高位养成的城府让他迅速控制住了表情。
“‘第三方势力’？”指挥官重复了一遍，语气带着谨慎的探究，“顾临先生，我们监测到的所有异常都与‘雷云’遗产直接相关。如果你指的是某些在荒原苟延残喘的流寇或小型抵抗组织，他们不足以被称为‘势力’。”
他在试探，也在规避。
顾临嘴角勾起一丝几不可查的冷笑，没有在第一个问题上纠缠，答案已经隐含在对方的回避中。“指挥官先生，我们在撤离途中，遭遇了非GtI制式、也非荒原已知技术的强制通讯接入。信号源无法追踪，信息结构带有与‘活性金属’相似的逻辑特征。这，就是你口中的‘流寇’能做到的？”
指挥官沉默了，眉头紧锁。这个消息显然触动了他某些已知或未知的神经。
顾临不给对方思考的时间，继续施加压力，将话题引向核心：“至于‘代价’……指挥官先生，我们带回来的，不是几份简单的侦察报告，而是‘星环’武器系统部分核心数据库的访问权限，其中包含能量控制矩阵、现实稳定锚协议，以及关于那次毁灭性实验的关键日志碎片。”
他每说出一个词，指挥官的眼皮就微微跳动一下。这些词汇，任何一个都足以在GtI内部掀起惊涛骇浪。
“这些知识的价值，无需我赘述。它能让你所在的派系在GtI内部获得压倒性优势，甚至……重新定义人类与‘雷云’遗产的关系。”顾临的声音如同冰冷的金属碰撞，“但它也是潘多拉魔盒。我们冒着全员精神崩溃和肉体湮灭的风险打开了它一角，现在，你打算用一句轻飘飘的‘需要解释’就把它拿走吗？”
“顾临先生，请注意你的立场！”指挥官的语气带上了警告，“你们是在GtI的支持下进行的勘探……”
“支持？”顾临打断了他，语气依旧平稳，却带着锐利的锋芒，“我们使用的是我自己改造的装备，遵循的是我规划的路径，对抗的是远超你们预估的威胁。GtI提供的，除了一个出发点和有限的后勤接口，还有什么？甚至连我们遭遇第三方势力窥探，你们都似乎一无所知。”
他顿了顿，抛出了真正的条件：“想要数据？可以。但我需要看到诚意。”
“第一，我要GtI内部关于所有‘雷云’时期遗迹，尤其是类似‘星环’这种超级武器项目的全部已知情报共享权限，包括那些被标记为‘绝密’或‘禁忌’的部分。”
“第二，我要‘谜匣’据点的完全独立管辖权，以及与之匹配的、不受限制的物资采购与核心技术访问通道（Level-7以上）。”
“第三，我需要一份具有GtI最高议会背书的、关于我方技术知识产权完全独立且受保护的法律文件。”
这三个条件，一个比一个苛刻，直指GtI的核心利益和保密体系。尤其是第一条，几乎是要掏空GtI数百年积累下来的关于远古文明的老底。
指挥官的呼吸明显粗重了几分，脸色阴沉得能滴出水来。“顾临，你这是在挑战GtI的底线！”
“不，”顾临微微前倾身体，目光仿佛能穿透屏幕，“我是在给你们一个机会，一个真正理解并可能掌控‘雷云’遗产，而不是永远被它阴影笼罩的机会。用一些你们可能永远无法完全解读的陈旧档案和有限的资源，换取通往未来的钥匙。这笔交易，很公平。”
他靠回椅背，语气带着一丝最后的通牒：“指挥官先生，你可以向上汇报我的条件。但在得到令我满意的答复之前，关于Sector-7核心区的一切细节，包括那52%的数据，都将处于最高加密状态。顺便提醒一句，那些隐藏在暗处的‘第三方’，似乎也对这把钥匙很感兴趣。”
说完，顾临没有给对方再次开口的机会，直接切断了通讯。
屏幕暗了下去。生活区内一片寂静，只有威龙外骨骼散热风扇的轻微嗡鸣。蜂医和麦晓雯都看着顾临，眼神复杂，有震惊，也有一种豁出去的释然。他们知道，从这一刻起，他们彻底绑在了顾临的战车上，与GtI的关系再也回不到从前。
顾临转过身，看向他们。
“抓紧时间休息和恢复。蜂医，优先确保骇爪的精神状态稳定。威龙，彻底检修装备，尤其是喷气背包和能量武器系统。”他的指令简洁明了，“真正的风暴要来了，我们必须确保自己处于最佳状态。”
“明白。”两人齐声应道，立刻行动起来。他们清楚，顾临刚刚进行的这场博弈，其凶险程度不亚于在焦土荒原面对“巡猎者”。
顾临则回到了核心工坊。他知道，GtI绝不会轻易答应他的条件，更大的可能是拖延、试探，甚至采取一些非常规手段。他必须利用这段时间，做两件事：
其一，深度挖掘那52%数据的价值，尤其是关于“现实稳定锚”的部分，尝试将那种临时性的“规则覆盖”能力，转化为更稳定、更可控的技术。
其二，防范GtI可能的动作，以及那个神秘的第三方。
“‘灵枢’，启动‘壁垒’协议，提升‘谜匣’据点所有防御系统的警戒等级至最高。扫描据点周边五十公里范围内的所有异常能量与信号活动。”
【指令确认。防御系统已提升至战斗警戒。扫描启动……】
“同时，开始深度解析已获取的‘现实稳定锚协议’碎片，构建局部能量场操控模型。我需要知道，在不动用‘星环’主体的情况下，我们能否独立复制或微调其效应。”
【深度解析启动……构建模型中……预计需要大量算力与实验验证。】
光屏上，数据再次开始奔流。顾临的目光投向窗外那片仿佛永恒暗红的天空。
筹码已经掷出，棋盘已经铺开。他不仅要面对焦土荒原的远古恶意，还要应对来自人类同胞的觊觎与来自未知存在的窥探。
这场由他掀起的风暴，现在，才刚刚开始向他卷来。而他，必须成为那个能在风暴眼中站稳，并最终驾驭风暴的人。