张子谦事件如同投入湖面的石子，涟漪很快散去，却并未改变湖面下日益涌动的暗流。
凌无双回到六扇门，处理完积压的公务，又将主要精力投入到了对贡院异动的暗中调查上。
陈七加派的人手日夜监视，但自那夜之后，贡院周围再未发现可疑踪迹，仿佛之前的潜入者只是幻影。
然而，一波未平，一波又起。
就在科举会试仅剩十日的当口，一股诡异的流言如同瘟疫般，悄然在汇聚京城的数千学子中蔓延开来。
起初，只是在一些茶馆酒肆的角落里，有人神秘兮兮地交头接耳，提及有门路能弄到本次会试的“必考题”，据说精准无比，代价自然不菲。
这流言虚无缥缈，多数寒窗苦读的学子只当是笑话，或是某些骗子敛财的拙劣伎俩，并未当真。
但很快，流言开始发酵、变形，变得愈发具体和有鼻子有眼。
有人说，题目来自礼部某位参与拟题的大人家中；
有人说，是宫里的某位贵人泄露出来的；
更有人信誓旦旦地声称，亲眼见到某位世家公子在高级酒楼宴客，席间曾炫耀其早已得到考题，正闭门请名师撰写范文。
流言愈演愈烈，价格也从最初传闻的千两白银，炒到了数千两甚至更高。
一些家境殷实但学问平平的纨绔子弟开始蠢蠢欲动，四处打听门路；
而更多的寒门学子则陷入了巨大的焦虑和恐慌之中。
十年寒窗，命运系于此一考。
若真有人能提前得知考题，那对他们这些仅凭自身才学拼搏的学子而言，是何等的不公！
一时间，学子聚居的客栈、会馆里，人心惶惶，议论纷纷，读书的气氛都被冲淡了许多，取而代之的是一种焦躁、猜疑和不平的情绪。
这一日，凌无双正在六扇门翻阅陈七汇总来的、关于贡院周边监视的记录，司徒瑾却脚步匆匆地寻了过来。
他如今跟在司徒岸身边学习，消息也灵通了许多。
“凌姐姐！”
司徒瑾脸上带着忧色，“你可听说了市面上关于科举试题的流言？”
凌无双放下卷宗，点了点头，神色凝重：“略有耳闻。传得沸沸扬扬，人心浮动。”
“正是！”
司徒瑾道，“兄长今日在衙门，已接到好几封御史的奏报，都是弹劾礼部泄题、请求严查的。
朝堂之上，对此事也颇为关注。
兄长认为，此事绝非空穴来风，很可能是有人故意散播谣言，意图扰乱科举，其心可诛！”
凌无双沉吟道：“选择在考前十日散播，时机拿捏得极准。
此时学子均已到京，情绪最容易受波动。
若因此引发学子骚乱，或者导致科举不公的舆论沸腾，无论最终考题是否真的泄露，都将严重损害科举的威信，动摇朝廷取士的根基。”
“兄长也是这个意思。”
司徒瑾道，“他已下令礼部和京兆府严查流言源头，但……这种市井流言，查起来如同大海捞针，只怕收效甚微。
而且，若流言背后真有黑手，恐怕早已做好了隐匿的准备。”
凌无双站起身，走到窗前，望着外面熙攘的街道。
她的直觉告诉她，这试题流言与贡院的异动，乃至江南的军械案、可能牵扯的安王，之间似乎存在着某种若有若无的联系。
这一切，都像是在为某个更大的阴谋铺垫和制造混乱。
“光靠礼部和京兆府明查，恐怕难以触及核心。”
凌无双转身，对司徒瑾道，“你回去禀报丞相，六扇门会从暗处着手，调查流言的传播路径和可能的受益者。”
送走司徒瑾后，凌无双立刻召来了陈七和几名擅长市井侦查的捕快。
“那些流言，最初是从哪里传出来的？
传播最快的是哪些场所？
接触过流言的人中，有没有发现行为异常、或者突然阔绰起来的？”凌无双一连串问题抛出。
陈七回道：“头儿，我们的人已经在查了。
初步摸到点线头，流言似乎最早是从城南的几家地下赌场和暗娼馆流传出来的，那里三教九流混杂，消息传播极快。
另外，有几个平日里游手好闲、专靠坑蒙拐骗为生的混混，最近确实出手大方了不少，常在酒楼吹嘘自己门路广。”
“盯紧那几个混混，还有流言最盛的几家赌场。”
凌无双下令，“但要小心，勿要打草惊蛇。
我倒要看看，是谁在背后兴风作浪，他们的目的，究竟是不是真的卖题敛财！”
她隐隐觉得，售卖“必考题”或许只是个幌子，其真正的目的，恐怕远比想象中更为险恶。
科举，这座维系着王朝人才选拔和阶层流动的独木桥，正被一股无形的黑手，推向风雨飘摇的境地。
（第93章已完）