那名挥舞长剑的学员脸色惨白，瘫坐在地上大口喘气，声音带着哭腔：“我们……我们是为了抢一块一阶魔核，跟另一支小队起了冲突，追打时跑错了方向，闯进了铁脊熊的领地……”他指了指不远处的树丛，“那枚魔核最后被铁脊熊踩碎了，我们还受伤了两个人……”许碧方刚给受伤学员喂下治疗药剂，闻言眉头皱起：“考核规矩明确不准内斗，你们怎么能……”
“我们也是一时糊涂！”另一名学员急忙辩解，“那枚魔核能换好多金币，我们想着……”南宫白露冷冷地打断他：“现在说这些没用，护卫队应该快到了，你们待在这里等救援。”他转头看向许碧方和安妮，“我们走，这里不宜久留，我们往考核边界移动，找个安全的地方等考核结束。”
安妮路过那两名学员身边时，忍不住翻了个白眼：“下次别为了金币玩命了，命没了，再多金币也没用。”豆豆也对着他们“汪”了一声，像是在附和。三人一狼的身影很快消失在丛林深处，只留下那三名学员面面相觑，望着地上铁脊熊的尸体，脸上满是羞愧与后怕。夕阳渐渐西沉，将他们的影子拉得很长，远处传来护卫队的马蹄声，越来越近。
往边界走的路上，遇到几波落实力弱些的魔兽。两只偷食浆果的影猫被豆豆率先察觉，安妮的火球精准切断其退路，南宫白露顺势补刀，轻松拿到两枚魔核；许碧方用水系魔法困住一条偷袭的青鳞蛇，三人分工取核，很快每人都凑够了十枚的最低要求。“考核稳了！”安妮把玩着新得的魔核，眼睛发亮，“不如再杀几只，多赚点金币！”南宫白露本想稳妥待着，却架不住两人的期待，点头道：“别走远，见好就收。”
深入丛林半里，前方树丛突然传来沉重的喘息声，夹杂着骨骼摩擦的异响。豆豆毛发倒竖，死死盯着前方，身体抖得比以往任何一次都厉害。南宫白露展开灵瞳，心脏猛地一缩——树影下卧着一只斑斓猛虎模样的魔兽，皮毛上布满深可见骨的伤口，鲜血浸透了周围的落叶，正是二阶魔兽“烈焰虎”。它一只前爪扭曲变形，显然受了重伤，可那双琥珀色的眼睛依旧凶光毕露，獠牙上的涎水混合着血珠滴落，带着令人窒息的威压。
“二阶魔兽！”许碧方脸色煞白，下意识后退半步，魔法杖上的宝石剧烈闪烁，“我们不是对手，快撤！”可烈焰虎已察觉到他们的气息，拖着伤躯猛地站起，一声震耳欲聋的虎啸让周围的树木都簌簌发抖，它无视伤口的剧痛，朝着最近的安妮扑来，利爪带起的劲风刮得人皮肤刺痛。
“水盾！”许碧方拼尽全力催动灵力，两道厚重的水盾叠加在一起，却被烈焰虎一爪拍碎，巨大的冲击力将她震飞出去，重重撞在树干上，喷出一口鲜血。安妮的火球击打在烈焰虎背上，却只留下一点焦痕，反而彻底激怒了它。南宫白露见状，将灵气数凝聚在短刀上，火红色的火元素几乎要凝成实质，他绕到烈焰虎侧后方，瞄准其受伤的前爪狠狠刺去。