“是自己人！别动手！”黑影率先开口，声音洪亮熟悉，正是护卫队的队长。他举着手中的火把走出树丛，火焰照亮了他身后两名同样举着火把的护卫队员，“我看到这边有荧光石的光芒，又闻到魔兽血腥味，特意过来看看，没想到是你们三个小家伙。”
南宫白露松了口气，散去指尖的灵气，迎上前去：“队长，我们刚解决一只受伤的二阶烈焰虎，正往边界营地赶。”队长的目光瞬间落在他肩头的储物袋上，火把的光芒映得他眼睛发亮，快步走上前：“二阶魔兽？你们没受伤吧？”他扫过三人身上的伤口和豆豆的伤腿，眉头皱了皱，随即从怀里掏出三瓶高阶伤药，“这是我们的金疮药，比你们的伤药效果好十倍，赶紧用上。”
安妮接过伤药，眼睛瞪得溜圆：“队长，您怎么知道我们在这儿？”“你们触发求救石时我就在附近，刚处理完那三个内斗学员的事，就循着血腥味找过来了。”队长的目光落在储物袋上，语气带着几分赞叹，“能合力斩杀受伤的二阶魔兽，你们三个的配合和实力，在本届学员里算是顶尖的了。这枚烈焰虎魔核，可别轻易示人，免得被心思不正的人惦记。”
南宫白露心中一暖，点头道：“我们明白，谢谢队长提醒。”队长拍了拍他的肩膀，指着前方：“跟我走吧，边界营地就在前面，夜间赶路太危险，有我们护送更安全。对了，考核还有一段时间结束，你们魔核够了就安心待在营地，别再深入丛林了——刚才我们发现，丛林深处有三阶魔兽的踪迹，那可不是你们能应付的。”
安妮吐了吐舌头，抱着豆豆跟在队长身后：“放心吧，我们才不贪功冒进呢！”火把的光芒在丛林中连成一串，将黑暗驱散，南宫白露走在队伍中间，听着身边安妮和队长的交谈声，感受着肩头伤药带来的清凉，忽然觉得这场充满凶险的考核，也藏着不少温暖的瞬间。远处的边界营地已隐约可见灯火，队伍的驻地，就在眼前。
随着火把光芒的延伸，边界营地的轮廓愈发清晰——数十顶帐篷错落分布，篝火堆燃得正旺，跳跃的火光将周围映照得暖意融融，不少提前返回的学员围坐在火堆旁，或是擦拭兵器，或是清点魔核，喧闹的交谈声与兵器碰撞声交织在一起，驱散了夜间丛林的阴冷。看到护卫队带着南宫白露三人归来，篝火旁的议论声瞬间小了许多，一道道目光落在他们身上，有好奇，有探究，还有几分不易察觉的警惕——毕竟在考核未结束时，任何一支完整归来的小队都可能是潜在的“竞争对手”。
“哟，这不是南宫白露他们吗？居然活着回来了，没被魔兽追得哭鼻子？”一道带着讥讽的声音从人群中传来，说话的是个穿着黑色法师袍的少年，他把玩着一枚一阶魔核，眼神轻蔑地扫过安妮怀里的豆豆，“听说你们出发前连帐篷都要靠别人准备，现在该不会只凑够了最低要求的魔核吧？”