柳毅携吕洞宾在柳家安住，光阴荏苒，忽忽已是数月。时值深秋，庭中梧桐叶落，尽显萧疏之气，然而书房之内，却常是茶香袅袅，谈兴正浓。
柳毅胸罗万有，千年阅历沉淀下的智慧，使其言谈往往高屋建瓴，于寻常经史子集中也能阐发出深意，常令吕洞宾有茅塞顿开之感。
而论及诗词歌赋，柳毅下笔虽不求奇崛，但意境深远，字里行间透出的沧桑感与洞察力，远非寻常书生可比。吕洞宾对其钦佩日深，只觉这位“元章兄”如深潭古井，难以测度。
而吕洞宾自己，虽因科举失利与前途未卜而心绪郁结，灵台蒙尘，但其先天带来的仙根宿慧，却在不经意间时有流露。
偶在论及老庄玄理时，他能脱口说出几句超然物外之语；或于品评山水画作时，能直指其中气韵流转的关窍。这些都让柳毅暗自点头，心知此子确是非凡，只待风雷激荡，便可蜕凡登仙。
柳元将这一切看在眼里，喜在心头。他见“族叔”与这位吕相公不仅意气相投，而且皆是风雅博学之士，自觉家族门楣也因此增光不少，故而侍奉得更加殷勤周到，一应饮食起居，无不力求精美，只望二人能住得舒心长久。
然而，外界的喧嚣与内心的焦灼，却如这长安城的秋风一般，不断侵袭着吕洞宾看似平静的生活。期间，时有同科学子前来拜访柳毅，或是道贺，或是探讨时文，言谈间不免提及吏部选官、各方钻营的种种消息。
每当此时，吕洞宾虽陪坐一旁，脸上带着得体的微笑，心中却如沸水翻腾。眼看他人或得意、或奔波，皆有所图，自己却功名未就，如同一叶浮萍，寄居他人檐下，那种无力与羞惭之感，便如藤蔓般缠绕心头，愈收愈紧。他读书时偶觉神思恍惚，夜间也常辗转难眠，只觉得胸中一股郁气，难以排遣。
这一日，秋雨初歇，天色放晴，吏部的授官文书终于在一片期盼中送达了柳府。柳毅释褐关试，考绩赫然判了最高的“上上”，被授官京兆府下辖、畿县之一的 蓝田县县尉 ，秩从八品下。
消息传来，柳元喜动颜色，连连向柳毅道喜：“恭喜叔父！贺喜叔父！蓝田乃京畿要邑，县尉虽秩卑而任重，正是磨砺之职，他日必将鹏程万里！”当即就要张罗酒宴，广邀亲朋，好生庆贺一番。
柳毅接过那盖着吏部朱印的文书，神色却依旧平静如水，仿佛这早在意料之中，又仿佛这世俗的荣辱于他不过清风过耳。
吕洞宾在初闻喜讯时，亦是真心实意地拱手道贺，笑容满面，但那笑容之下，眼神中一闪而过的复杂情绪——混杂着由衷的钦佩、难以掩饰的失落，以及一丝对自身前途的深深迷茫，却未能逃过柳毅的法眼。
当夜万籁俱寂，唯有秋虫在墙根下唧唧鸣叫之时，吕洞宾轻叩房门，走进了柳毅的书房。烛光下，他面色略显苍白，但眼神却带着一种下定决心的清明。
“元章兄，”他深深一揖，语气郑重而带着些许涩意，“兄台高才得售，名登金榜，而今又得授实职，不日便将赴任，施展抱负。洞宾在此，先行恭贺兄台步步高升，前程似锦。”
柳毅放下手中书卷，温声道：“洞宾兄何必多礼，坐下说话。”
吕洞宾却未就坐，而是挺直了脊梁，继续道：“弟自落第以来，蒙兄台不弃，收留款待，数月来更得兄台教诲，如沐春风，受益终身。此恩此德，洞宾没齿难忘。”
他顿了顿，声音低沉了几分，“然，兄台即将赴任，弟功名未就，一介白身，岂可长久叨扰，徒增兄台挂念？思索再三，意欲明日便告辞离去，或游学四方以广见闻，或返乡苦读以图再举。特来向兄台辞行。”
柳毅静静听完，并未露出惊讶之色。他深知吕洞宾命中该有此一别，此去并非沉沦，而是其仙缘肇始之端，那困扰其灵台的尘世俗念，需得在这孤身行走人间、饱尝世情的过程中方能洗炼。强留无益，反误其机缘。
他起身，走到吕洞宾面前，伸手扶住他的双臂，目光恳切：“洞宾兄志存高远，禀赋非凡，眼下虽一时困顿，然金鳞岂是池中物？他日风云际会，必当化龙九天。兄既去意已决，毅虽不舍，亦不便强留。唯望兄台保重贵体，勿以一时得失为念。”
说着，他转身从书案旁取过一个早已准备好的青布包裹，递到吕洞宾手中：“此去路途漫漫，江湖风波难测，些许盘缠衣物，聊表心意，万望勿却。否则，毅心难安。”
那包裹入手沉甸甸，内中除了足色的银两、便于携带的银饼，还有柳元奉命置办的崭新棉袍、厚底布鞋以及耐存的干粮肉脯，考虑得极为周全。
他后退一步，整了整身上那件略显宽大的旧蓝衫，对着柳毅深深一揖，几乎及地，声音带着难以抑制的微颤：“元章兄……厚谊……洞宾，铭感五内！此生……绝不敢忘！”
柳毅再次扶起他，轻拍其肩，语含深意道：“你我相交，贵在知心。长安一别，非是终点。但愿他日重逢，兄台已勘破迷障，得见真如，遂了那凌云之志。”
翌日清晨，天色微明，薄雾笼罩着长安城。柳毅与柳元亲自将吕洞宾送至城南外的灞桥长亭。此处折柳送别，自古皆然。秋风吹拂着已经开始枯黄的柳条，河水潺潺，更添离人愁绪。
亭中已备下简单酒水。三人对饮一杯。吕洞宾望着柳毅，千言万语，终只化作一句：“元章兄，柳圆外，保重！”
“洞宾兄（吕相公），一路顺风！”
吕洞宾重重颔首，不再多言，将那个青布包裹紧紧系在背上，又紧了紧腰间束带，随即转身，迈开大步，踏上了那条向南延伸的驿道。他的背影在萧瑟的秋色与弥漫的晨雾中，显得格外孤寂而坚定，渐行渐远，最终化作一个小黑点，消失在天地相接之处。
柳毅立于亭中，凭栏远眺，默然良久。他能清晰地感知到，那一直缠绕在吕洞宾元神周围的、由失意与执念构成的灰浊之气，在此刻似乎被一种决绝的勇气冲开了一丝缝隙，其深处那一点先天不昧的灵光，虽仍微弱，却如风中之烛，顽强不熄，只待那场注定的“黄粱梦”来将其彻底点燃。