思及近日暗中追查的走私大案，他越想越觉得不对劲——走私若想获利，必然要牵涉高价值的禁品，盐铁向来是朝廷严控的命脉，最有可能成为目标。
可盐这东西，少量走私利润微薄，要想赚大钱就得大规模运销，动静太大，容易被察觉。
“那铁器呢？”
贾政突然开口，目光锐利地看向监工，
“最近有没有人打听兵器锻造的流程？或是想低价收购残次铁料？”
监工愣了一下，仔细回想片刻：
“残次铁料都是按规矩卖给指定的废铁铺，没人敢私下收购。”
“至于打听流程的，前阵子倒是有个沐家的管事来过，说是想‘学习经验’，被我打发走了。”
这话正戳中贾政的心思。
他脚步一顿，走到锻造弯刀的作坊旁，看着工人们将烧红的铁料送入锻造机，脑海里飞速运转：
盐走不通，铁器就不好说了。
尤其是兵器用的精铁，或是锻造兵器的关键辅料，对女真部落来说价值千金——之前柳家就曾企图盗窃兵器秘方，可见蛮夷对大隋兵器的渴求。
“沐家的人，还问了些什么？”
贾政追问，指尖不自觉地攥紧。
柳家的旧案还历历在目，沐家又与女真有往来，很难保证他们不会走同样的路子——与其盗窃虚无缥缈的秘方，倒不如直接走私精铁或半成品兵器，来得更直接、更稳妥。
“没问太多，就随口问了问淬火用的水是什么来源，我说都是山泉水，他就没再追问了。”
监工如实回道，没察觉出异样。
可贾政却心头一沉。
沐家这看似随意的询问，说不定是在试探——淬火工艺是兵器锋利的关键，他们打听泉水来源，未必是真关心水源，更可能是想摸清工艺细节，或是为走私铁料后的自行锻造做准备。
女真部落缺的不仅是兵器成品，更是造兵器的原料和技术，沐家若真在中间牵线，走私精铁的利润，可比卖布料高百倍。
“把近三个月的铁料进出账，还有残次料处理记录，都给我取来。”
贾政吩咐道，语气凝重。
他要亲自核对每一笔铁料的去向，哪怕有半点疏漏，都可能是走私的突破口。
监工见他神色严肃，不敢怠慢，连忙跑去取账本。
贾政站在熔炉旁，火光映着他凝重的脸。
他越发笃定，女真部落极有可能不走盐的路子，转而盯上了铁器走私——沐家借贾家旗号通关，说不定就是为了掩护铁料运输，那些看似寻常的布料货箱里，或许藏着不为人知的禁品。
不多时，监工抱着账本回来。
贾政接过账本，蹲在地上翻看起来，每一个数字、每一笔记录都仔细核对。
工坊里的锻造声依旧嘈杂，可他的心思却全然沉浸在账本与猜测中——这场看似普通的巡查，已然变成了对走私疑云的暗中追查。
在工坊监工桌子上，贾政指尖划过账本上的原料消耗记录，目光在“锰矿”那一行骤然定格。
他对工坊的原料消耗早已烂熟于心——锰矿虽只是兵器锻造的辅料，用来增加铁器硬度，每次添加量不过几斤，可账本上近三个月的消耗量，竟比他记忆中多了整整两百斤。
“这不对。”
贾政低声自语，指尖重重戳在数字上。
按工坊每月锻造五千把弯刀的规模，锰矿月耗最多两百多斤，三个月顶天七百斤，可账本上的“实际消耗”一栏却只记了九百斤，凭空多了两百斤的差额，显然是有人动了手脚。
一旁的监工凑过来，见他盯着锰矿记录皱眉，连忙解释：
“侍郎大人，会不会是记账的小厮记错了？回头我让他再核对一遍。”
“不是记错了。”
贾政抬头，眼神锐利如刀，
“采购记录上写着‘购入锰矿三百斤’，领用记录却断断续续，每次都很均匀，多的去哪了？”
他心里清楚，工坊的账本虽偶有疏漏，却绝不可能出现如此大的差额，这分明是有人故意隐匿了锰矿的去向。
监工脸色瞬间发白，支支吾吾道：
“这……这我也不清楚，领用锰矿都是管事签字，我只管验料，不管记账……”
贾政没再追问，重新低下头，手指无意识地敲击着账本。
锰矿虽不起眼，用处却极大——尤其是对想仿制大隋兵器的势力而言，这两百斤足够他们反复实验几十次，摸索出锰矿与精铁的最佳配比。
之前柳家盗窃秘方未果，如今锰矿失踪，会不会与沐家有关？
他猛地站起身，脑海里闪过一个清晰的念头：沐家与女真部落往来密切，女真迫切想要改良兵器，而锰矿正是提升兵器质量的关键。
这失踪的两百斤锰矿，极有可能被沐家偷运出去，卖给了女真！
“立刻去查，半个月前最后领用锰矿的管事是谁，当天有哪些外人进过工坊。”
贾政吩咐道，语气不容置疑，
“另外，去沐家布行附近盯着，看他们最近有没有私下运过沉重的货箱，尤其是往城外走的。”
监工连滚带爬地应下，转身就去安排。
贾政站在原地，望着工坊里正在运转的锻造机，眉头拧成了死结。
他之前只盯着沐家的布料生意交易，却没料到对方竟把手伸到了工部工坊的原料上——这两百斤锰矿，看似不多，却可能让女真的兵器锻造技术往前迈一大步，一旦突破，后果不堪设想。
“还好发现得早。”
贾政暗自庆幸。
若是再晚些，等女真靠着这些锰矿造出了像样的兵器，那大隋在边境的优势便会大打折扣。
他摸出怀中的令牌，递给身旁的亲信：
“你立刻去荣国府，让贾忠、贾顺紧盯沐家库房，重点查有没有封存的锰矿，或是与铁料相关的东西。”
亲信接过令牌，火速离去。
贾政重新拿起账本，反复核对采购与领用的时间线——锰矿失踪的时间，正好是沐家商队出发去东北的前几日，这绝非巧合。