腊月的寒风依旧凛冽，但吹拂在南阳盆地上的，已不再是绝望与死亡的气息，而是胜利的狂喜与劫后余生的激荡。多铎大军溃败的消息，如同燎原的野火，以远超任何官方文书的速度，向着四面八方疯狂蔓延。
南阳城下，曾经旌旗蔽日、连营数十里的清军大营，此刻已化为一片狼藉的废墟。焚烧未尽的车架、散落的兵甲旗帜、冻毙的骡马以及层层叠叠无人收敛的尸骸，无声地诉说着昨夜那场崩溃的惨烈。侥幸未死的清军士卒，或跪地乞降，或丢盔弃甲，如同无头苍蝇般向着北方、东方亡命逃窜，建制全无，军心彻底瓦解。
金声桓在亲兵的搀扶下，站立在刚刚清理出来的城门洞口，望着眼前这片景象，布满血污和冻疮的脸上，终于露出了一个如释重负却又带着无尽疲惫的笑容。他成功了，他用南阳守军的血肉之躯，顶住了八万清军主力的疯狂围攻，等来了这决定性的胜利。他想要放声大笑，却牵动了身上的多处伤口，剧烈地咳嗽起来，咳出的痰液中带着暗红的血丝。
“将军！您伤势太重，必须立刻医治！”参军焦急地劝道。
“无妨……还死不了。”金声桓摆了摆手，目光投向远处那些正在收拢俘虏、打扫战场的部下，声音嘶哑却坚定，“传令下去，穷寇莫追！各部抓紧时间休整，救治伤员，清点缴获，加固城防！多铎虽败，然溃兵甚众，需防其狗急跳墙，或另有虏军来援！”
他深知，一场大战的胜利，并非终结。如何消化战果，巩固战线，防止敌人反扑，是接下来更严峻的考验。他立刻派出多路信使，一面向武昌报捷，一面命令周边已光复的州县加强戒备，肃清残敌，一面则紧急向后方请求派遣更多的政工人员和基层官吏，以稳定新占区的秩序，推行新政。
与此同时，孙铭在完成对归德的致命一击、彻底焚毁其后勤基地后，并未贪功恋战。他知道，凭借手中五千兵马，不可能长期占据归德这座重镇。在给予清军心理和物质上双重沉重打击后，他果断下令撤退，携带着大量缴获的军械（尤其是清军仿制燧发铳的失败品和部分工匠）以及俘虏的少量重要人员，迅速南返，与自壁垒镇出击、接应他的部队会合，重新稳住了东线战线。
整个中原战场的形势，随着多铎主力的崩溃，发生了翻天覆地的变化。
盘踞在许州（今许昌）一带的孔有德部，闻听归德被袭、多铎大败的消息，惊得魂飞魄散。他深知自己已成为深入敌后的孤军，若再不撤退，必将被自南阳东进的金声桓和自壁垒镇北上的孙铭合力围歼。他再也顾不得多铎的死活和命令，连夜拔营，仓皇向东北方向的开封撤退，沿途风声鹤唳，草木皆兵。
而原本在江北观望的刘泽清、高杰等部，态度发生了戏剧性的转变。高杰动作更快，立刻上表武昌，言辞恳切，表示“愿奉大都督号令，效犬马之劳”，并主动派兵北上，占据了部分原为清军控制的空白地带，“协助”剿匪安民。刘泽清则慢了一步，见大势已去，也慌忙遣使谢罪，献上部分钱粮，表示归附。
消息传至南京，弘光朝廷内部一片哗然与恐慌。马士英、阮大铖等人再也无法用“骄兵悍将”、“擅启边衅”之类的罪名来诋毁林慕义，面对如此煌煌武功，任何非议都显得苍白无力。一些原本依附于马、阮的官员，开始暗中与武昌方面联络，为自己寻找后路。
北京，紫禁城。
摄政王多尔衮接到多铎大军溃败、归德被焚的六百里加急军报时，正在用早膳。他愣了片刻，随即猛地将手中的玉碗狠狠摔在地上，碎片和粥糜四溅！
“废物！蠢材！八万大军！八万大军啊！竟败得如此之惨！”多尔衮脸色铁青，胸口剧烈起伏，眼中充满了难以置信的震怒与一丝……不易察觉的惊惧。
林慕义……这个名字，如同梦魇般缠绕在他心头。从最初的江北搅局，到武昌坚城，再到如今南阳决战，一步步，一次次，将他和大清逼入了如此窘境！
“传旨！革去多铎一切爵职，锁拿进京问罪！不……立刻找到他，让他收拢残兵，固守开封！绝不能让南军渡过黄河！”多尔衮的声音带着一丝气急败坏的嘶哑，“还有，催促吴三桂，让他立刻率关宁军入关！再令山西、北直隶各地严加防备！”
他知道，大清立国以来最大的危机，已然降临。中原之地，恐将易主！
武昌，大都督府。
捷报传来，全城沸腾！压抑了许久的情绪如同火山般爆发，鞭炮声、欢呼声响彻云霄。林慕义并未沉浸在狂喜之中，他立刻召集所有核心成员。
“诸位，南阳大捷，乃我将士用命，上下同心之果！然，此非终点，乃新起点！”林慕义的声音沉稳有力，“中原门户已开，虏廷震恐，天下瞩目。接下来，我等当如何？”
“帅爷，当乘胜追击，渡过黄河，直捣燕京！”有激进的将领立刻请战。
“不可。”陈忠冷静地反驳，“我军虽胜，然久战疲敝，伤亡亦需补充。新占之南阳、汝宁等地，百废待兴，民心未附，新政待行。若贸然北上，孤军深入，后勤不继，恐为虏所乘。”
“伯衡所言甚是。”林慕义点头，“饭要一口一口吃。当下首要之务，乃是巩固豫南，消化战果，将南阳、襄阳、壁垒连成一片，打造成稳固的北伐前进基地！同时，整编降军，招募新兵，积蓄力量。”
他看向王五：“江北四镇，尤其是高杰、刘泽清，可加紧笼络、分化，必要时可施压，迫其彻底归附，为我屏障江东。”
他又看向沈文渊、周正：“政事堂、考功司需立刻抽调精干人员，随军进入新光复地区，推行清丈，安抚流民，恢复生产！要让百姓立刻感受到，我大都督府与虏廷、与旧明，截然不同！”
最后，他看向赵铁柱：“技术院、匠作营，功劳甚大！然，虏廷亦在仿制我火器，需戒骄戒躁，继续改进工艺，增加产量，研制新械！下一场大战，或许就在明年开春！”
一系列高瞻远瞩的命令，将胜利后的躁动与虚火迅速压了下去，引导着整个政权沿着务实而坚定的道路继续前行。
南阳城头，那面饱经战火、残破不堪的蓝色“金”字大旗，被一面崭新、巨大的“林”字帅旗所取代。旗帜在寒风中傲然飘扬，俯瞰着这片刚刚被鲜血浸润、却又孕育着无限生机的土地。
鼎定中原，已非虚言。这尊由武昌铸就、经南阳血战淬炼的巨鼎，终于以其无可辩驳的重量，稳稳地落在了华夏的中心。北伐的洪流，由此不可逆转。而林慕义的目光，已然投向了更北方那片广袤的天地，以及那场注定将要到来的、决定华夏最终命运的决战。