李淳案的余波在帝星上空缓缓散去，留下的是一片被雷霆手段涤荡过的清明朝堂。风宸煜的权威无人再敢质疑，帝国的意志前所未有地统一。
然而，星海的另一端，星耀联邦并未因一次渗透失败和网络攻击受挫而收敛。相反，他们如同被激怒的蜂群，采取了更加系统、更具压迫性的策略。
“龙喉”船坞的指挥中心内，风宸煜与苏云浅并肩立于巨大的星图前，图上代表联邦势力的光点正以一种缓慢却坚定的态势，向帝国疆域外围渗透、蔓延。
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一、无声的绞索
联邦不再派遣战舰耀武扬威地巡航，取而代之的是如同毛细血管般渗透的“商业考察团”、“科研合作小组”和“文化交流使团”。他们以更加隐蔽的方式，试图绕过“谛听”系统的监控，测绘帝国星域的资源分布、军事部署，甚至寻找“熔炉”计划可能存在的蛛丝马迹。
更令人不安的是经济层面的挤压。联邦利用其更庞大的经济体量和更成熟的星际贸易网络，开始对帝国出口的几种关键稀有矿产和特色农产品进行联合压价，同时大幅提升帝国急需的几种高端工业制成品和精密仪器的关税。这并非旨在引发直接冲突，而是试图通过经济手段延缓帝国的发展步伐，迫使帝国在谈判桌上让步。
“他们在编织一张无形的网，”风宸煜指尖划过星图上那些代表着联邦经济影响力的淡金色区域，眼神冰冷，“想用软刀子，一点点勒紧我们的脖子。”
苏云浅调出了一组数据，是联邦近期在帝国周边几个中立星域加大投资、修建深空补给站和情报监听站的报告。“他们在构建战略包围圈。一旦完成，帝国向外发展的通道将被严重限制。”
二、铁幕初成
面对联邦全方位的施压，退缩绝无可能。风宸煜与苏云浅及核心幕僚经过数轮密议，定下了“外松内紧，铁幕自守，伺机突破”的应对之策。
明面上，帝国并未关闭与联邦的官方沟通渠道，甚至在某些无关痛痒的领域（如民间艺术交流、基础医疗合作）做出了小幅让步，营造出一种“愿意接触但保持警惕”的姿态，以迷惑联邦，争取时间。
暗地里，一套被命名为“铁幕”的综合防御与反制体系开始高速构建。
军事上，依托“星尘钢”和新型护盾技术，帝国开始在关键航道和资源星域大规模布设自动化防御平台和隐蔽的监视哨站。这些平台并非用于主动攻击，而是构成一道坚韧的预警与迟滞防线。同时，赵莽奉命重组帝国星空舰队，以少量精锐的、装备了最新科技的“玄武-II”改型驱逐舰为核心，配合大量成本低廉、具备自杀式攻击能力的无人机舰，形成一种让联邦无法轻易估算战损比的非对称防御力量。
经济上，帝国宣布启动“内循环加速计划”，利用“守护者”知识优化本土资源利用效率，大力发展替代产业，减少对联邦市场的依赖。同时，风宸煜授意皇室控制的几家大型商会，秘密与一些同样对联邦霸权不满的中小型星际文明接触，尝试建立绕过联邦的、小范围的“非正式贸易圈”。
最重要的，是信息与技术的壁垒。苏云浅亲自督造，将“量子纠缠-时空锚定通讯网络”的试验范围，从“熔炉”区扩展到帝国所有核心星系。这套无法被联邦侦测和干扰的网络，成为了帝国军政体系最可靠的神经中枢。所有关键技术的研发、转化和应用，都被严格限制在这张无形的“铁幕”之内。
三、星光的召唤
就在帝国全力构筑“铁幕”以应对联邦压迫的同时，对古信标坐标——“星耀之扉”的研究也未曾停歇。随着“守护者”知识被不断消化，帝国科学家们对那个隐藏在引力透镜后的坐标有了更惊人的发现。
“不仅仅是时间窗口，”一位天体物理学家向苏云浅汇报，语气激动，“我们通过分析‘守护者’资料库中关于宇宙结构的部分记载，结合我们自己的观测，发现那个坐标点……可能是一个‘维度褶皱’的薄弱点！”
他调出复杂的空间结构模型：“正常情况下，那里空无一物。但在特定的引力透镜效应下，两个原本不相连的维度会在此产生极其短暂的‘交叠’，形成一个临时的、可穿越的‘门户’！‘星耀之扉’这个名字，或许并非比喻！”
一个可以通往其他维度或者宇宙遥远角落的门户！这解释了为何“守护者”的信标会指向那里，也解释了其访问的周期性。这扇门背后，可能是无尽的宝藏，也可能是毁灭的深渊。
“七个月……我们必须在门户下一次开启前，具备叩响这扇门的能力。”苏云浅感到了前所未有的时间压力。“朱雀计划”的优先级被再次拔高，几乎所有非必要的资源都开始向这艘寄托着帝国未来的深空探索旗舰倾斜。
四、风暴前的寂静
帝国的“铁幕”在沉默中一天天变得厚实，联邦的渗透与挤压虽然持续，却仿佛撞上了一堵无形的墙壁，难以触及帝国的核心。星海局势陷入一种诡异的僵持，表面平静，暗地里却波涛汹涌。
风宸煜站在帝星最高处的观星台上，俯瞰着脚下灯火辉煌的都城，目光却穿透了大气层，投向深邃的星空。联邦的绞索，星耀之扉的召唤，还有远方那沉默的“收割者”阴影……帝国的未来，如同行走在万丈深渊之上的钢丝。
苏云浅悄然来到他身边，手中拿着一份刚刚从“熔炉”区传来的报告。“‘朱雀号’的主体龙骨已经开始铺设，采用了最新的‘星尘钢’主动支撑结构。新型的‘维度共振探测器’也完成了原理样机，或许能帮助我们提前感知‘星耀之扉’开启时的具体状态。”
风宸煜接过报告，没有立刻翻阅，而是握住了她微凉的手。“辛苦你了。”他知道，帝国所有的技术突破，都凝聚着她的心血与智慧。
“分内之事。”苏云浅微微摇头，与他一同仰望星空，“联邦不足惧，只要给我们时间。我担忧的是那扇门后，以及……‘守护者’日志中提到的‘平衡的奴仆’。我们每前进一步，或许都离某个真相更近，也离某种危险更近。”
“那就走下去。”风宸煜语气斩钉截铁，带着帝王的决绝与担当，“无论门后是宝藏还是深渊，无论‘奴仆’为何物，帝国既已至此，便没有回头路。你我携手，便是这艘星舰最坚实的龙骨。”
星空无言，寂静中仿佛能听到文明齿轮高速转动的轰鸣。铁幕已立，星光在望，帝国这艘巨轮，正调整着风帆，准备冲向那片未知的、充满无限可能与终极危险的深空。风暴，正在寂静中酝酿。