不知过了多久，窗外的日头已斜斜西沉，廊下的石榴树被拉得老长，透过窗纱落在床榻上，成了斑驳的影。
阮文昌撑着手臂起身，看着金凤凰散乱在枕上的发丝，还有她颈间自己留下的红痕，竟生出几分无措的慌乱来，伸手想替金凤凰拢好衣襟，指尖却碰得她轻轻瑟缩了一下。
“别动。”金凤凰按住阮文昌的手，声音慵懒得像刚睡醒的猫，“让我歇会儿。”她侧过身，背对着阮文昌蜷起身子，青丝垂落在光洁的肩头，露出后背上淡红的肌肤。
阮文昌坐在床边，目光落在金凤凰腰间那道细细的系带上，那是她贴身肚兜的带子，此刻松松垮垮地挂在髋骨上，随着她的呼吸轻轻晃动。阮文昌伸手想替她系好，却被金凤凰反手抓住手腕。
金凤凰转过头，眼底已没了方才的媚色，只剩一片清明的沉静：“表弟，今日之事，你知我知，天知地知。”金凤凰指尖轻轻摩挲着阮文昌的手腕，语气却带着不容置疑的郑重，“往后每月初一、十五，你照旧来凤凰阁‘当值’，其余时候，你我还是山庄里的‘大奶奶’与仓房的‘阮管事’。”
阮文昌心口一紧，指尖攥住金凤凰的手，低声道：“我明白。”他怎会不明白？大奶奶要的是一个能让她享男女之欢的人，而自己，不过是她选中的“药引”。可方才的温存还在心头发烫，此刻竟让阮文昌连拒绝的话都说不出口。
金凤凰见阮文昌眼底的失落，却笑了，伸手替他理了理凌乱的发鬓：“表弟，我还能亏了你不成？”金凤凰凑上去，在他唇上轻轻啄了一下，“等过些时日，我便给你换个差事，不再让你守着那冷清清的仓房。”
阮文昌抬头看金凤凰，见她眉眼含笑，眼底却深不见底，终究只是低低应了声“好”。起身整理好衣衫，走到窗边，回头看了一眼床榻上。
金凤凰已重新闭上眼，阳光落在她脸上，竟显得几分岁月静好。可阮文昌知道，这凤凰阁里的平静，不过是用一场又一场的秘密堆砌起来的，而自己，已深陷其中，恐再无法脱身。
窗外的石榴花还在落，一片红瓣飘进窗内，落在他月白长衫的墨痕上，像一滴洗不掉的血。
半个月后，金凤凰该来的月事没有来，金凤凰心下狂喜，却不动声色，耐心等待。
金凤凰每日除了打理周炬呈报上来的山庄事务外，晨起时多添了半个时辰的静坐，连说话都刻意放轻了语调，倒真像副安心静养的模样。
唯有阮文昌每月初一、十五来“当值”时，金凤凰的眼底才会泄出几分不同的光。
阮文昌来时总带着仓房新进仓的墨锭，金凤凰便借着抄经的由头，让他在自己身边多留片刻，指尖偶尔划过阮文昌的手背，看他耳尖泛红，便知他从未忘过那日的纠缠。
又过了半月，金凤凰晨起时忽觉胸口发闷，对着铜镜梳妆，竟见自己眼下泛着淡淡的青影。心头一动，却只对冷香说：“许是近来总贪睡，气色差了些，去请张医师来瞧瞧吧。”
张医师来时，金凤凰正歪在软榻上，手里捏着颗蜜饯，见他进来便缓缓将腕子搭在脉枕上，指尖却悄悄攥紧了帕子。
待张医师指尖搭上脉门，金凤凰屏着呼吸，连蜜饯的甜意都尝不出来了。
半盏茶的功夫，张医师收回手，脸上是掩不住的喜色，起身恭贺时袍角都带了风：“恭喜大奶奶！脉象滑疾如珠，是千真万确的喜脉！且胎气稳固，可见大奶奶近来养护得宜！”
金凤凰捏着蜜饯的手松了松，蜜饯滚落在锦垫上，她却笑出声来，眼底的狂喜再也藏不住，连声音都轻颤着：“张医师此言……当真无错？”
“我行医二十载，断不会看错！”张医师忙应道，“待我新拟一副安胎方调理，避开生冷劳累，大奶奶定能平安诞下肚中胎儿！”
金凤凰当即让冷香取来二十两赏银，又亲自端了杯热茶递过去，眉眼间的狂喜几乎要溢出来眼眶来：“有劳张医师费心，往后这胎象，还要多仰仗您照拂。”
送走张医师，金凤凰独自坐在软榻上，指尖轻轻抚上小腹，那里还平坦如初，却已悄然埋下了她后半生的倚仗。
第二日，阮文昌如常拿了新进的墨锭到凤凰阁兼差。刚踏进内室，便见金凤凰正对着一盆新开的秋海棠出神，阳光落在她鬓边的赤金步摇上，晃得人眼晕。
“大奶奶。”阮文昌躬身行礼，将墨锭放在案上，目光却不经意扫过她那双正轻轻护着小腹的手，姿态温柔得反常。
金凤凰转过头，眼底带着浅浅的笑意，声音比往日更温柔：“表弟来了？昨日张医师来诊脉，说我……有喜了。”
阮文昌猛地僵在原地，抬头看向金凤凰，眼底满是震惊，喉结滚动着，竟说不出话来。
见阮文昌这副模样，金凤凰起身走到他面前，伸手轻轻覆在阮文昌的手背上，掌心的温度穿透阮文昌的皮肤。
金凤凰带着不容置疑的笃定：“这孩子，是周家山庄的希望，也是……你我之间的牵挂。”顿了顿，指尖轻轻划过阮文昌的掌心，“往后你不必来凤凰阁兼差了，专心打理仓房，替我分忧。”
阮文昌只觉胸口瞬间沉闷，喉咙里堵的慌，半晌才挤出一句沙哑的声音:“恭喜大奶奶”。阮文昌垂着眼，不敢看金凤凰的眼睛。
金凤凰的眼里有得意，有安稳，还有一丝只独对阮文昌才显露的柔意，这让阮文昌的心头又酸又胀。
“这孩子，是周家百年基业的根。”金凤凰抬手轻轻覆在小腹上，指尖温柔地摩挲着，眉宇间漫开一层母性的柔光，语气却渐渐沉了下来，“表弟是聪明人，个中利弊不用我多言。你我那日的约定，你要牢牢记在心里，半分都不能泄露。”
金凤凰抬眼看向阮文昌，眼底的柔意淡去，添了几分郑重的叮嘱：“否则，我与这肚中的孩儿，俱危矣！”
阮文昌猛地躬身，脊背绷得笔直，语调里漫着化不开的苦涩，却字字铿锵：“大奶奶放心，在下谨记在心。从今往后，在下便是拼了性命，也定要护大奶奶母子平安。”