早朝之上，朱由检最后的四个字，像是四柄万钧重锤，狠狠砸在太和殿每一个人的心头。
漕运，盐政。
户部尚书倪元璐，那张刚刚因为国库充盈而泛起红光的脸，血色瞬间褪尽。
兵部尚书张缙彦，下意识地摸了摸自己的脖颈，那里凉飕飕的，好似已经架上了一把看不见的铡刀。
动漕运，等于与整个江南士绅集团、百万漕工为敌！
动盐政，就是向天下最富有的扬州八大家宣战！
自大明立国，想碰这两样东西的皇帝不是没有，但下场呢？
无一不是碰得头破血流，最后灰溜溜地收场。
现在，要同时向两大帝国毒瘤开战？
疯了！皇帝绝对是疯了！
殿内，死一般的寂静，落针可闻。
朱由检对群臣的惊骇视若无睹，目光落在工部尚书宋应星身上。
“宋应星。”
“臣……臣在。”宋应星颤巍巍出列。
这半个月，他带着工部所有匠人，不眠不休，绘图测算，人已经瘦了一大圈。
“新运河方案。”
“是！”宋应星精神一振，在两名太监的帮助下，于丹陛之下展开一卷巨大的图纸。
图纸上，一条鲜红的线条触目惊心。
“陛下！臣等已精密勘测，若自天津卫引白河之水南下，绕开鲁南丘陵，直抵徐州连接黄河故道，全程地势平缓，适宜开挖！”
“此新河，以水泥固堤，河道深阔，可通行三百石之新式平底货船！”
“沿线设十二水闸控制水位，经测算，天津至徐州，最快仅需七日！”
“相较旧运河动辄月余，处处盘剥，新河效能，可提升十倍以上！”
“新船无需纤夫，漕运成本，可降至原先一成！”
宋应星越说越是激动，这几乎是他毕生心血的结晶。
“预算。”朱由检的语气没有任何起伏，两个字就将宋应星的所有激动打回了原形。
“回陛下……”宋应星的声音艰涩无比，“工程浩大，民夫不下五十万，工期三年。所需……钱粮物料，折合白银……至少八千万两。”
八千万两！
倪元璐只觉得眼前一黑，身子一晃，差点当场昏死过去。
他连滚带爬地出列，声音带着哭腔：“陛下，万万不可啊！国库……国库刚刚充盈，总计不过三千四百万两！倾尽所有也不够一半啊！此乃挖空国本之举，请陛下三思！”
“请陛下三思！”满朝文武跪倒一片。
“钱，不是问题。”
朱由检终于从那幅巨大的疆域图上收回目光，冷冷地看着倪元璐。
“朕给你一个任务，成立皇家专营署 。”
“皇家专营署？”倪元璐满脸茫然。
“即日起，由该署统管天下盐、铁、茶、糖之生产与销售。设数吏三百，分赴各产地，核算成本，定价销售。”
“朕，给你启动资金。”
朱由检看向王承恩。
王承恩上前一步，声音尖利而响亮：“着！开启皇城内三号、七号、九号密库！内有历代所藏官盐，共计三百七十万石！悉数交付户部，由皇家专营署统一调配！”
三百七十万石！
倪元璐感觉自己被一记重锤砸晕了。皇宫内库里……竟然藏着这么多盐？
“陛下……这……”
“朕的盐，不缴税。”朱由检直接打断他，“明日起，京城及北直隶各府县，官盐售价，每斤三十文。”
三十文！
此言一出，几名出身南方的官员当场腿就软了，一屁股瘫坐在地。
市面上，盐商最次的粗盐都要八十文，精盐二百文！
皇帝这一招，不是釜底抽薪，这是要直接把锅都给端了啊！
……
扬州，平山堂。
瘦西湖的旖旎风光，也洗不尽这里的铜臭与血腥。
八大盐商总商齐聚一堂，为首的汪、范、田、许四大家主，个个神态悠闲，仿佛在商议下午去哪个园子听曲。
京城的消息，已经摆在了桌上。
“呵呵，三十文一斤？那位紫禁城里的皇帝，是没睡醒吗？”
汪家家主，一个肥胖如弥勒佛的男人嗤笑一声，眯起的眼缝里闪着刀子般的寒光。
“年轻人，不知天高地厚。”
范家家主呷了口雨前龙井，慢条斯理地说道，“他以为有盐就能卖？天真！没有我们的盐路，他运出京城往哪卖？”
“不错。”田家家主声音阴冷，“传话下去，扬州所有盐场，即刻停产！所有盐船，就地抛锚！我倒要看看，他那三百多万石盐，怎么飞出京城！”
“不止！”汪家家主冷笑，“通知漕帮的兄弟们，挂皇家专营署旗号的船，一概沉进运河喂鱼！我家，出一百万两，犒赏弟兄！”
“再派人去京城活动，告诉朝里那些大人，今年江南盐税，没了！让他们自己看着办！”
“哈哈哈哈！”
几人相视大笑，举杯相庆，仿佛已经看到那位小皇帝焦头烂额，前来求饶的模样。
他们有这个底气。
数百年织就的大网，从贩夫走卒到封疆大吏，谁不靠他们吃饭？
跟他们斗？万历爷都输了，他一个毛头小子，凭什么？
然而，他们永远不会知道，朱由检，从不教规矩，只教生死。
就在扬州盐商决定罢市的第二天。
京城，以及整个北直隶地区，所有官办粮店门口，都搭起了一个挂着“皇家专营署”牌子的新柜台。
柜台前，人山人海！
“官盐！皇家专供！假一赔十！每斤只要三十文！”数吏们扯着嗓子大喊。
百姓们起初不信，哪有这等好事？
当一个汉子颤抖着掏出三十个铜板，真的换回一大包雪白细腻的精盐时，人群瞬间引爆！
“我的天！是真的！真的是三十文！”
“给我来五斤！不！十斤！”
“别挤！老子先来的！天杀的盐商，卖给咱们的黑盐疙瘩都要一百文！看看这官盐，跟雪花一样白！”
恐慌性的购买，疯狂蔓延！
三天！
仅仅三天！
扬州盐商在北方的所有分销商号，囤积的高价盐，瞬间成了废纸！
降价？降到五十文，依旧无人问津！
无数中小盐商，血本无归，哀嚎着破产。
扬州，平山堂。
气氛，不再悠闲。
“砰！”
汪家家主狠狠将手中的名贵玉杯砸得粉碎。
“废物！漕帮那群废物是干什么吃的！为什么一船官盐都没拦住！”
一名管事连滚带爬地进来，声音都在发抖：“老爷！不是漕帮不尽力啊！官盐……它根本没走运河！”
“不走运河？它长翅膀飞来的吗！”
“是新军！是京营的新军用一种叫四轮马车的车，一天一夜就从京城跑到了保定！车上全是盐！沿途官道全被戒严，漕帮的兄弟们连边都靠不上去啊！”
话音未落，又一个下人神色惊恐地冲了进来。
“老爷！天津卫急报！锦衣卫指挥使雷鹰，亲自坐镇，用一种叫飞剪船的海船，顺着海岸线，一天就到了山东登州！登州盐价……崩了！”
“老爷！”
第三个信使绝望地跪倒在地，“京城急报！锦衣卫联合五城兵马司，以‘操纵市价、囤积居奇’的罪名，查抄了咱们在京城的所有商号！掌柜伙计……全下狱了！”
一连串的噩耗，像重锤般砸下。
汪家家主浑身一软，瘫倒椅中，嘴唇发白。
陆路、海路、抄老巢！
范家家主喃喃自语：“他不是要跟我们谈……他是要我们的命啊！”
就在他们乱作一团，彻底陷入恐慌之时。
“轰隆！”
平山堂那扇由金丝楠木打造的大门，被人一脚从外面暴力踹开！
木屑纷飞，阳光刺眼地照了进来。
门口，一道黑色的身影逆光而立，身后，是黑压压一片手持燧发枪的新军士兵，刺刀在阳光下闪着森然寒芒。
雷鹰，到了。
他缓步走进大堂，无视了那些惊恐万状的盐商，径直走到主位上坐下，甚至还给自己倒了杯茶。
他将一份盖着皇帝玉玺的圣旨，轻轻放在桌上。
“奉天承运皇帝，诏曰。”
雷鹰冰冷的声音，响彻大堂。
“经数据核查司评定，扬州汪氏、范氏等八家，长期偷逃税款，恶意操纵市场，危害国家经济安全，评定为恶性数据。”
“启动，清退方案。”
“一，查抄其全部家产，冲抵所欠税款及罚金。”
“二，核心族人，以危害帝国安全罪，论处。”
“三，其余族人，迁辽东，编入屯垦营，劳动改造。”
雷鹰念完，将圣旨一合，目光扫过堂内面如死灰的八人。
“谁是汪德海？”
那名肥胖的汪家家主，通体冰凉，抖如筛糠。
“拖出去，斩了。人头，挂在扬州城楼上。”
雷鹰的语气，像是在宣布一件微不足道的小事。
“至于你们，”他看向剩下的人，“自己走，还是我让人请你们走？”
当八大盐商被抄家灭族的消息传开，整个江南，一片死寂。
半个月后，户部尚书倪元璐，看着从扬州源源不断运回来的，装满了七千八百万两白银和一百二十万两黄金的漕船，激动得老泪纵横，当场昏厥。
朱由检看着系统面板上刷新的数据。
【目标节点清除。】
【盐政系统模块，重构完成。】
【获取资金：白银7800万两，黄金120万两。】
【新运河项目资金缺口已补足，可以启动。】
他走到巨大的地图前，手指从天津卫，缓缓划向徐州。
然后，他的手指，重重地敲在了运河中段，一个名为清江浦的地方。
那里，是漕帮总舵的所在地。