“富康号”宝藏带来的巨大声望和真金白银，如同一块散发着诱人香气的巨型蛋糕，瞬间吸引了无数嗅觉灵敏的资本鲨鱼。
林凡办公室的热线电话几乎被打爆，苏晚晴和陈浩的工作手机也未能幸免。来自全球顶级投行、私募股权基金、风险投资机构，甚至某些低调但实力雄厚的家族办公室的合作意向书和会面邀请，如同雪片般堆满了他们的案头。
“红杉资本中国基金合伙人希望能与您共进晚餐，探讨A轮投资的可能性……”
“高瓴资本发来初步估值方案，他们对‘沧海’的估值已经给到了200亿美金……”
“淡马锡的代表已经抵达东海市，希望能尽快拜访……”
“中东某主权财富基金通过中间人传达投资意向，金额……上不封顶。”
就连之前一些对沧海集团还持观望态度的国内大型财团，也纷纷放下身段，主动递来了橄榄枝。
会议室里，陈浩看着一份比一份优厚的投资方案，眼睛都有些发直：“我的乖乖……200亿美金？还是初步估值？咱们这还没正式启动融资呢！”
苏晚晴则显得冷静许多，她将一份份意向书分门别类，快速浏览着核心条款：“资本是逐利的，他们看中的不仅仅是‘富康号’带来的眼前财富，更是我们展现出的深海探索能力、巨大的流量Ip价值以及未来在海洋资源开发、水下考古、甚至……潜在国防安全领域的无限想象空间。”
她拿起一份来自某国际知名投行的方案，指着其中一条对赌协议说道：“看，他们要求三年内实现商业化深海采矿的突破，否则将触发股权赎回条款。资本想要的是快速变现和超高回报，这与我们夯实基础、稳步发展的长期战略是相悖的。”
林凡坐在主位，指尖轻轻敲击着桌面，听着苏晚晴的分析，脸上没有任何波澜。资本的汹涌而来，在他意料之中。
“凡哥，这么多钱……要是能引入一部分，咱们的‘龙宫’系统二期、新勘探船的建造、甚至太空……呃，深海科研项目，不就都能立刻上马了吗？”陈浩有些心动地建议道。
林凡终于开口，声音平稳而坚定：“钱，很重要。但主动权和控制权，更重要。”他目光扫过两位核心伙伴，“沧海集团从无到有，靠的不是资本输血，而是我们自己的技术和……机遇。资本可以成为助推器，但也可能成为枷锁，甚至引狼入室。”
他拿起那份估值最高的方案，随手丢在一边：“200亿美金？听起来很诱人。但一旦接受了，沧海就不再是完全属于我们的沧海了。董事会里会多出许多指手画脚的声音，我们的发展战略可能会被迫改变，去追求短期利益。甚至，某些别有用心的资本，可能本身就是某些势力的白手套，意图通过资本渗透，来窃取我们的核心机密，或者将我们引向歧途。”
苏晚晴深以为然地点点头：“没错。尤其是在我们刚刚展现出巨大潜力，又被‘波塞冬’、‘深渊’这些不明势力盯上的时候，引入不明背景的资本，风险极高。”
“那……这么多找上门的，咱们就全都回绝了？”陈浩挠了挠头。
“不。”林凡眼中闪过一丝睿智的光芒，“全部回绝显得我们过于封闭，也可能会得罪一些人。晚晴，以集团名义，统一回复：感谢各方厚爱，沧海集团目前现金流健康，暂无大规模融资计划。但集团旗下‘沧海深海勘探公司’及‘沧海传媒’，未来不排除会引入具有战略协同效应的、认同我们长期发展理念的战略投资者，而非单纯的财务投资者。具体事宜，待集团战略清晰后再行探讨。”
“战略投资者……”苏晚晴细细品味着这个词，立刻明白了林凡的意图，“我明白了。这样既保留了灵活性，不至于把路堵死，又将选择权牢牢抓在了我们自己手里。我们可以借此机会，筛选出那些真正能带来技术、资源、市场渠道，并且尊重我们主导权的合作伙伴。”
“对。”林凡站起身，走到窗前，望着楼下川流不息的车流，“资本是工具，我们要做驾驭工具的人，而不是被工具驱使的奴隶。沧海这艘船，航向必须由我们自己来掌舵。”
他转过身，语气带着一丝不容置疑的决断：“通知下去，集团下一阶段的核心，是深海科技研发与‘龙宫’系统建设。所有资源，优先向这两个方向倾斜。”
“明白！”苏晚晴和陈浩齐声应道。
就在沧海集团顶层对资本热潮保持冷静克制的同时，外界对于林凡和沧海的追捧却愈发狂热。各大财经媒体纷纷以“最受资本追逐的独角兽”、“深海经济的领航者”等标题进行报道，进一步推高了沧海的声望和神秘感。
然而，在这片资本与名声交织的喧嚣之下，林凡的加密通讯器再次震动。这一次，发来信息的不是龙盾局长，而是一个经过多重加密、来源未知的号码。
信息内容只有一行代码，看似杂乱无章。
但林凡在看到这行代码的瞬间，眼神骤然变得锐利无比。这代码，是之前“深渊”组织那通诡异警告后，龙盾方面的技术专家反向破译出的、属于“深渊”的其中一个低级联络暗码！
这行代码破译后的意思是：
“交易。‘钥匙’的信息，换你海底所得之一。”
林凡盯着这行信息，嘴角缓缓勾起一抹冰冷而危险的弧度。
资本的热捧尚在耳边，“深渊”的触手却已经悄无声息地再次伸来。
他们果然对那海底之下的东西，志在必得。
而且，他们提到了“钥匙”……
林凡收起通讯器，目光再次投向那片隐藏在都市霓虹之外的蔚蓝深海。
看来，海底的秘密，比他想象的还要重要。
重要到，连隐藏在幕后的“深渊”，都忍不住要亲自下场交易了。