赤漠的夜风带着沙粒的凉意，林舟站在了望塔上，手里攥着一张泛黄的纸条 —— 这是一周前组委会转发的消息，称有两支龙国科考队在赤漠深处失联，目前仅能确定大致活动范围在基地东南方向两百公里内。自从营地建设步入正轨，寻找失联同胞就成了林舟心中最迫切的事。“普通的信号弹射程有限，在广阔的沙漠里根本起不到作用，咱们得做一套能产生大量浓烟、持续时间长的信号装置，在高处点燃，才能让远处的同胞看到。” 林舟转身对赶来的老周和小赵说，眼神里满是坚定。
老周接过纸条，反复查看科考队的失联信息：“东南方向多是沙丘群，地势起伏大，普通烟雾容易被沙丘遮挡。要让烟雾能被远距离看到，不仅要浓烟密集，还得让烟雾有一定的上升高度，最好能飘出沙丘的遮挡范围。”
小赵则从物资角度思考：“制作浓烟需要燃烧物，咱们现在有充足的胡杨木、沙蒿枯枝，还有之前储存的煤炭，这些都能作为燃料。但要让烟雾颜色醒目、不易扩散，还得添加一些特殊材料 —— 比如冶炼区剩下的铁矿渣，燃烧时会产生深灰色烟雾；种植区的沙棘籽榨油后剩下的油渣，燃烧时烟雾浓密且能持续很久。”
三人一拍即合，立刻制定了 “浓烟信号装置” 的制作方案：装置分为 “燃料舱”“助燃层”“控烟罩” 三部分 —— 燃料舱用厚铁皮制成，呈圆柱形，底部留有通风孔，用于放置混合燃料；助燃层铺在燃料舱底部，用浸过沙棘籽油的棉线和干燥的沙蒿叶混合制成，确保燃料能快速点燃；控烟罩则用薄铁皮弯成锥形，罩在燃料舱顶部，通过控制烟雾出口大小，让烟雾集中向上喷发，提升上升高度。
第二天一早，制作工作就在冶炼区启动。负责金属加工的小王带领队员们切割厚铁皮，按照设计尺寸焊接燃料舱 —— 直径五十厘米、高八十厘米的圆柱形容器，底部均匀钻了十二个直径三厘米的通风孔，侧面还焊了两个便于搬运的铁环。“这铁皮厚度有三毫米，耐烧又结实，就算燃烧两三个小时，也不会变形。” 小王敲了敲燃料舱的侧壁，发出清脆的金属声。
小赵则带领队员们调配混合燃料：将胡杨木劈成均匀的木柴，与煤炭按 3:1 的比例混合，再加入 20% 的铁矿渣和 10% 的沙棘籽油渣，充分搅拌后装入编织袋备用。“铁矿渣能让烟雾颜色变深，在沙漠的蓝天背景下更醒目；油渣能增加烟雾的浓度，还能延缓燃料燃烧速度，让烟雾持续时间更长。” 小赵一边搅拌燃料，一边向队员们解释配比原理。
助燃层的制作同样细致。队员们将沙棘籽油倒入容器，放入棉线浸泡半小时，取出后与干燥的沙蒿叶混合，铺在燃料舱底部，厚度约五厘米。“浸过油的棉线一点就着，能快速引燃沙蒿叶，再通过沙蒿叶的火焰点燃上层的混合燃料，不会出现燃料烧不起来的情况。” 负责制作助燃层的小李，还用火柴测试了助燃效果 —— 火柴刚接触棉线，火焰就迅速蔓延，不到十秒就将沙蒿叶引燃，冒出的浓烟瞬间填满了燃料舱。
控烟罩的制作是关键。队员们用薄铁皮弯成高四十厘米的锥形罩，顶部留一个直径十五厘米的圆形出口，内壁还焊了三道倾斜的导流板。“导流板能让烟雾在罩内形成螺旋上升的气流，不仅能提升烟雾的上升高度，还能防止风沙吹进燃料舱，影响燃烧效果。” 老周拿着控烟罩，在燃料舱顶部比划着安装位置，确保罩子能稳固地扣在燃料舱上。
经过一整天的忙碌，首批五套浓烟信号装置全部制作完成。每套装置重约三十公斤，装入混合燃料后能持续燃烧三小时，产生的深灰色烟雾在无风天气下能上升到两百米高度，在十公里外都能清晰看到。林舟看着整齐排列的信号装置，心里松了口气：“接下来，咱们要找一个地势高、视野开阔的沙丘，作为信号发射点。”
第二天清晨，林舟带领十名队员，推着五套浓烟信号装置，向基地东南方向的 “鹰嘴沙丘” 出发 —— 这是之前勘探时发现的最高沙丘，海拔比周围沙丘高出五十米，站在顶部能眺望到二十公里外的景象，是理想的信号发射点。
队伍行进过程中，还遇到了前来帮忙的 c 国和 d 国队员。“我们听说你们要找失联的同胞，特意来帮忙搬运装置！” 马克推着一辆手推车，上面放着一套信号装置，“你们之前帮了我们那么多，现在轮到我们出力了！” 伊万也补充道：“我们还带了望远镜和指南针，能帮你们观察远处的情况，一旦发现异常，就能及时通知你们。”
在众人的合力下，队伍顺利抵达鹰嘴沙丘。队员们首先清理了沙丘顶部的碎石和杂草，用石块搭建了五个圆形的装置基座，确保信号装置放置平稳。然后将混合燃料装入燃料舱，扣上控烟罩，在助燃层中插入引火用的棉线，只待点火指令。
“根据天气预报，今天下午两点到五点无风，是点燃信号装置的最佳时间。” 林舟看了看手表，对队员们说，“咱们分两组行动：一组留在沙丘顶部，负责点燃和看护信号装置，每小时点燃一套，确保烟雾持续不断；另一组带着望远镜，在沙丘周围的观察点值守，一旦发现远处有回应信号，立刻报告。”