强子那个鞠躬，仿佛抽干了他全身的力气，也凝固了厂房里的空气。失望、茫然、还有一丝不易察觉的恐慌，像无声的潮水，在几个人之间弥漫。
胖子低着头，用力地蹭着脚下的水泥地，好像能把那份失落蹭掉。另外两个年轻的兄弟互相看了一眼，又迅速移开视线，嘴唇紧抿着。
就在这令人窒息的沉默几乎要压垮一切时，胖子突然猛地抬起头。他脸上的肌肉抽动了几下，没有看强子，而是几步走到那台二手冲床前，抬起脚，泄愤似的，却又在最后关头收住了力道，只是轻轻踢了一下机器的基座，发出“咚”的一声闷响。
“操！”他骂了一句，不知道是在骂这该死的处境，还是在骂别的什么。
然后，他转过身，面向强子，眼睛有点红，但眼神却异常执拗：“强子，你他妈抬起头来！”
强子身体一颤，缓缓直起腰，脸上是掩不住的疲惫和愧疚。
“当初咱们把棺材本拍在桌上的时候，说的是啥？”胖子的声音很大，带着一股豁出去的劲儿，“说的是‘跟你干’！不是跟你享福！妈的，现在遇到点坎儿，你鞠个躬就完了？那我们成啥了？”
他喘着粗气，胸膛起伏：“没钱发工资？那就先欠着！老子还饿不死！但你得带着咱们把这条路闯过去！你这副德行，让兄弟们咋办？”
胖子的话像粗糙的砂轮，磨掉了表面那层脆弱的失望，露出了底下更坚硬的东西。
一直沉默抽烟的老赵，把烟头扔在地上，用脚碾灭。他走到强子面前，拍了拍他的肩膀，力道不轻不重。
“胖子话糙理不糙。”老赵的声音依旧低沉，却带着一种磐石般的稳定，“创业，九死一生。这才哪儿到哪儿？账上没钱，就想办法找钱。订单利润薄，就想办法接利润厚的。机器不听话，就把它收拾服帖。”
他顿了顿，目光扫过众人：“人心不能散。散了，就真完了。”
另外两个兄弟也走了过来，其中一个挠了挠头，有些笨拙地开口：“强哥，没事…我、我还能撑撑…”
阿梅不知何时，已经重新烧上了一壶水。她看着强子，声音清晰而平静：“强子，现在不是自责的时候。我们需要商量，接下来该怎么办。‘达丰’的订单要交货，新的原材料要采购，这些都是眼前必须解决的问题。”
没有抱怨，没有指责，没有一个人提出离开。
强子看着围在身边的这一张张面孔——胖子梗着脖子的倔强，老赵眼中沉静的力量，年轻兄弟眼神里的信任，阿梅语气里的镇定……
一股滚烫的热流猛地冲上他的眼眶，比刚才鞠躬时更汹涌，更难以抑制。他赶紧别过头去，用手背狠狠蹭了一下眼睛。
他以为会看到失望和离去，看到的却是比他想象中更坚韧的扶持。
这信任，沉甸甸的，压得他几乎喘不过气，却又像一道坚固的堤坝，挡住了即将决堤的绝望。
“好…”他深吸一口气，再转回头时，眼神里的迷茫和愧疚被强行压下，取而代之的是一种破釜沉舟的决绝，“好！兄弟们信我，我强子…就是豁出命去，也一定带着大家蹚出一条路来！”
他走到那张破桌子前，一把将账本合上，不再看那刺眼的数字。
“现在，咱们商量一下，怎么过眼前这一关！”
危机没有解除，压力依旧如山。
但厂房里的空气变了。那令人窒息的沉默和绝望感，被一种更原始、更粗糙的力量驱散了——那是来自底层劳动者之间，最简单，也最牢不可破的信任和义气。
这信任，比任何资金都更有分量。它成了“强胜五金”在这片泥泞中，最深的那根桩。