皇室与太医院庞大的机器已然开动，诏令通过隐秘而高效的渠道传向大炎王朝的各个角落，甚至触及周边友邦与一些中立的秘境势力，不惜代价搜寻蕴含生命本源之力的奇物，以及“万年石乳”、“星辰砂”等辅药。然而，这等天地奇珍，绝非旦夕可得。时间一天天过去，长春宫中三公主的气息越发微弱，笼罩在皇城上空的阴云也愈发沉重。
田作荣心知焦急无用，反而需要静心等待，并思考更多可能的途径。一直困在驿馆或太医院，于思绪无益。这日，他向薛院正告假，言明需外出散心，或许能于市井之中获得某些灵感。薛院正只当他压力过大，稍作思忖便应允了，只叮嘱他带上护卫，注意安全。
田作荣并未带铁山，其身形过于显眼，只让气息更为内敛、便于隐匿的凌风暗中跟随。苏沐晴得知他要外出，也生出几分好奇，她久闻皇都黑市之名，汇集四方奇物，或许也能碰碰运气，寻找一些稀有药材的线索，便请求一同前往。
皇都的黑市，并非位于某个阴暗的地下，而是巧妙地隐藏在城南一片看似普通的旧货市场与蜿蜒曲折的巷道深处。白日里，这里是贩卖古玩、旧家具、杂货的寻常集市，人声鼎沸，鱼龙混杂。但到了特定的时辰，或是通过特定的引荐、暗号，才能触及到那真正见不得光的交易核心。
田作荣与苏沐晴扮作前来淘货的富家子弟与女伴，行走在熙攘的人群中。空气中弥漫着陈旧木料、铜锈、尘土以及各种不明药材混合的复杂气味。两旁摊位上摆放的物品五花八门，从沾着泥土的陶罐、锈迹斑斑的兵器碎片，到一些色彩艳丽的矿石、风干的异兽骨骼，乃至一些封面模糊、内容可疑的所谓“功法秘籍”，真真假假，难以分辨。
吆喝声、讨价还价声、乃至一些隐晦的、关于某些违禁品的低语，交织成一幅光怪陆离的画卷。凌风如同影子般隐在数丈外的人流中，目光看似随意扫视，实则已将周围所有可能对田作荣构成威胁的气息锁定。
苏沐晴还是第一次来到这种地方，清澈的眼眸中充满了新奇，她仔细打量着那些罕见的药材，不时低声与田作荣交流几句，辨别真伪。田作荣则看似闲庭信步，心神却高度集中，强大的神念如同无形的涟漪，悄然扫过途经的每一个摊位，感知着那些物品内里可能蕴藏的灵性波动或异常能量。
大多数物品都只是凡俗之物，或是些微末的灵材，引不起他的兴趣。走过几个街区，并无什么值得留意之物，苏沐晴眼中也略感失望。
就在他们即将穿过一条相对僻静、摊位稀疏的小巷时，田作荣的脚步蓦地一顿。
他的目光，落在了一个蜷缩在墙角、毫不起眼的旧货摊上。摊主是个头发花白、衣衫褴褛的老者，正靠墙打着瞌睡，身前随意铺着一块脏兮兮的麻布，上面凌乱地摆放着几件破损的陶俑、几枚生锈的铜钱，以及一尊……布满厚厚铜锈、甚至能看到几处裂纹、残破不堪的三足小鼎。
那小鼎不过巴掌大小，样式古朴，三足圆腹，鼎身原本的纹饰早已被铜锈覆盖，模糊难辨，看上去就像是从哪个古墓废墟里刨出来的破烂，随时可能散架。
然而，就在田作荣神念扫过这尊小鼎的瞬间，他识海深处微微一震！
一股极其微弱、却异常纯粹古老的灵性波动，如同沉睡婴儿的呼吸，若有若无地从那鼎身内部传来！那波动带着一种历经万古沧桑的沉淀感，与他自身所修医道传承中的某种古老韵味隐隐共鸣，绝非寻常法器或古董所能拥有！
田作荣心中一动，面上却不露分毫。他缓步走到那摊位前，蹲下身，看似随意地翻看着那些破烂。
苏沐晴跟了过来，见他似乎对那堆破烂感兴趣，不由得有些疑惑，低声道：“田大哥，这些都是些凡俗旧物，没什么灵气……”
田作荣没有回答，只是伸手将那尊三足小鼎拿了起来。入手沉重，远超同等体积的青铜，那冰冷的触感中，似乎还隐藏着一丝难以言喻的温润。他指尖悄然渡入一丝极细微的淡青色罡气，试图探查。
罡气入鼎，如同泥牛入海，毫无反应。但那丝微弱的古老灵性，在他罡气刺激下，似乎稍稍清晰了一丝，带着一种懵懂的、仿佛刚刚苏醒的悸动。
摊主被惊动，抬起惺忪的睡眼，瞥了田作荣一眼，有气无力地道：“客官好眼力，这鼎可是前朝古物，据说是从一座王爷墓里出来的，镇宅辟邪……”
田作荣打断他的吹嘘，掂了掂小鼎，语气平淡：“老板，这鼎怎么卖？”
摊主见他对其他东西不看，只问这最破的鼎，眼珠转了转，伸出五根手指：“五十两银子！这可是古物！”
五十两银子，对于寻常百姓是一笔巨款，但对于能来黑市淘货、尤其是田作荣这般穿着气度的人而言，并不算多。
田作荣眉头都没皱一下，直接从怀中取出一张银票递过去：“成交。”
摊主愣了一下，似乎没想到对方价都不还，生怕他反悔，一把抢过银票，验看无误后，脸上堆起笑容：“客官爽快！这鼎是您的了！”
田作荣将小鼎拿起，用一块干净的布随意包了包，便收入怀中。
离开摊位一段距离后，苏沐晴终于忍不住好奇，问道：“田大哥，那鼎……有什么特别吗？我看它灵光晦暗，破损严重，似乎并无用处。”她相信田作荣的眼光，但实在看不出那鼎的奥妙。
田作荣感受着怀中那尊小鼎传来的、唯有他强大神念才能隐约捕捉到的古老灵性，嘴角勾起一抹淡淡的、意味深长的笑容。
“此物，”他轻声道，目光仿佛穿透了眼前的喧嚣，看到了某种更深层次的因果，“与我有缘。”
他并未多做解释。有些机缘，玄之又玄，难以言说。这尊看似残破的三足小鼎，其内蕴藏的那丝古老灵性，让他隐隐觉得，或许在未来某刻，能起到意想不到的作用。
凌风不知何时已悄然靠近，目光扫过田作荣放鼎的位置，冰冷的眼眸中闪过一丝极淡的波动，似乎也察觉到了什么，但并未多问。
三人继续在黑市中穿行，这一次意外的收获，让田作荣原本有些沉闷的心绪，似乎也轻松了几分。皇都之大，机缘潜藏，或许破解困局的钥匙，就隐藏在这些不起眼的角落。