东宫，密室。
铜壶滴漏的“嗒嗒”声，在这隔绝了所有光线的漆黑空间里，显得格外清晰、瘆人，如同敲打在紧绷的鼓面上。
李承乾独自枯坐，黑暗中，他脸上惯有的阴鸷暴躁消失了，只剩下一种被彻底抽空、又被寒冰填满的疲惫和惊悸。
白天在丽正殿的雷霆震怒后，一种更深、更粘稠的后怕，如同跗骨之蛆，一点点啃噬着他的神经。
黑云寨发现的甲胄残骸，像一根冰冷的针，刺破了长久以来包裹在他认知外面的一层薄纱！
武德初年，天策府禁卫，窦家庄消失的物资。
所有模糊的线索碎片，最终都诡异地指向一个他从未真正警惕、或者说下意识回避的方向——那座沉寂多年、仿佛早已被遗忘的大安宫。
“醉仙居。”
李承乾干涩的嘴唇无声地翕动，吐出这三个字，喉咙里如同塞满了砂砾。
那个他曾经视为自己耳目的地方，那个为他传递消息、打探风声，甚至暗中处理过一些“麻烦”的隐秘据点！
那份关于窦家庄物资可能流散西南的情报，最初就是从这里递上来的！
当时只觉是天赐良机，是扳倒窦洪、夺取“搬山”启动资本的绝佳筹码！
此刻回想，一股寒气陡然从尾椎骨窜升！
为什么偏偏是醉仙居？
为什么偏偏在那个关键时刻？
为什么每次他在醉仙居看似“不经意”流露的烦躁或意图，总能很快得到某些恰到好处的“巧合”回应？
比如他想知道某个官员的动向，第二天就会“恰巧”碰到那位官员在醉仙居宴客；比如他对窦洪的敌意刚起，关于窦家庄物资的情报就“适时”出现。
太多的巧合凑在一起，那就不是巧合，是精心编织的网！
“祖父---”
李承乾闭上眼，黑暗中仿佛看到太上皇李渊那张苍老而模糊的面容，那双看似浑浊、却仿佛能穿透人心的眼睛。
一股被玩弄于股掌之上的巨大屈辱感，混合着深入骨髓的恐惧，瞬间攫住了他！
他一直以为自己是在利用醉仙居这条暗线，却不料，自己才是那条被人用香饵钓着、一步步引向未知深渊的鱼！
冷汗，浸湿了他贴身的里衣。
愤怒如火山岩浆在胸腔翻涌，却被极致的理智死死压住，凝固成一种更冰冷、更危险的东西。
不能怒，不能乱！
老头子布下这张网，垂钓至今，所图为何？
仅仅是监视一个不太得势的太子？
绝不！
那份名单，“渊字令”，黑云寨的残骸，这些碎片拼凑出的图景，让他不寒而栗。
祖父布的，是天下大局！
而自己，连同这东宫，或许都只是这局中一枚棋子，甚至是诱饵？
一丝近乎狰狞的冷笑，在李承乾嘴角缓缓扯开。
鱼若惊觉自己成了饵，未必不能反将那垂钓者拖下水！
“小贵子！”
他的声音在黑暗中响起，冷静得可怕，带着一种金属摩擦般的质感。
密室门无声滑开一道缝隙，小贵子的影子躬身候在门外：
“殿下。”
“备车，孤要去醉仙居。”
李承乾站起身，黑暗中，他的身形挺拔依旧，却如同即将出鞘的利刃，蓄满了冰冷的锋芒。
“孤今日心中烦闷，想去听听曲儿，散散心。”
“是。”
小贵子应道，没有丝毫迟疑。
醉仙居，顶层最为奢华的“听涛阁”。
丝竹靡靡，舞袖翩跹，侍女如穿花蝴蝶般奉上珍馐美酒。
李承乾斜倚在软榻上，衣襟微敞，脸上带着一丝刻意为之的倦怠和烦躁，眼神飘忽不定，似乎心不在焉。
他端起夜光杯，琥珀色的波斯葡萄酒在杯中晃荡，散发出醉人的甜香。
“啧，这酒，今日喝着怎么这般寡淡？”
他皱着眉，将酒杯重重顿在案几上，发出“咚”的一声闷响，引得旁边斟酒的美人儿手一颤。
伺候在旁的独眼掌柜“地听”，真名唤胡万财，此刻满脸堆笑，连忙躬身：
“殿下恕罪！可是这批新到的三勒浆不合口味？小的马上让人换库藏最好的龙膏酒来！”
“不必了！”
李承乾烦躁地挥挥手，眼神瞟向窗外西沉的落日，语气带着明显的迁怒，
“孤是心里堵得慌！父皇今日在朝会上，又为了南边那点破事大发雷霆！剑南道的官员，真是一群酒囊饭袋！区区几个蟊贼，闹到现在还剿不干净！平白惹得父皇心烦，连带着孤也跟着挨训！”
他语速不快，声音也不算大，但在丝竹和嬉笑的间隙，足够让近旁的人听得清清楚楚。
尤其“剑南道”、“蟊贼”、“剿不干净”这几个词，咬得格外清晰。
胡万财脸上的笑容一丝未变，依旧是那副惶恐讨好又带着点市侩精明的模样：
“殿下息怒！息怒！陛下日理万机，难免焦心。剑南道山高林密，那些个刁民悍匪藏得深，确实不好清剿。”
“哼！清剿？”
李承乾冷笑一声，打断他，端起酒杯又灌了一口，仿佛在发泄，
“清剿个屁！孤看那帮废物，连匪窝老巢都未必摸得清！听说前阵子还闹出个大乌龙？剿匪剿到一处早就被天火烧成白地的废寨子去了？简直是滑天下之大稽！这哪是剿匪，是给死人上坟，瞎耽误工夫！”
他语带嘲弄，手指无意识地捻着杯沿，目光却如同冰冷的探针，透过杯沿的反光，牢牢锁住胡万财脸上每一丝最微妙的变化。
胡万财那仅剩的一只眼中飞快地掠过一丝极淡、几乎无法捕捉的异芒，随即脸上堆起更深的苦笑，腰弯得更低，声音充满无奈：
“谁说不是呢殿下！底下人办事不力，让陛下忧心，让殿下也跟着烦扰，实在该打！该打！要说那些废寨子，荒山野岭的，怕是连耗子都嫌弃，也真亏他们能找到---”
他的回应滴水不漏，抱怨附和，将李承乾的嘲弄完全归结于地方官员的无能。
就在这时，一个侍女端着新酒进来，脚步略显急促。
胡万财似乎被稍稍惊动，侧身让开半步，目光顺势扫过侍女手中的托盘——托盘底部，有一块不起眼的油渍，形状如同一个扭曲的符号！
李承乾眼神骤然一缩！
他看得分明！
那不是普通的污渍！
那是暗卫传递紧急信息的特定标记！
这标记出现的位置和时机，胡万财仿佛毫无所觉，依旧对着李承乾赔笑：
“殿下宽心，喝杯酒消消气。”
他伸手去接侍女手中的酒壶。
“啪嚓！”
李承乾仿佛心烦意乱，手中的夜光杯“失手”滑落，摔在地上，碎裂开来！
琥珀色的酒液四溅！
“废物！连个杯子都端不稳！”
李承乾勃然作色，猛地站起身，指着那吓得跪倒在地的侍女怒斥，
“滚出去！”
这一摔，摔得恰到好处！
不仅打断了胡万财接酒壶的动作，更将他刚才那一瞬间下意识投向托盘底部的视线掩饰得干干净净！
所有人的注意力都被吸引到碎片和跪地的侍女身上。
胡万财眼底深处最后一丝疑虑似乎也被这突如其来的“意外”打消了。
他脸上只剩下诚惶诚恐，连忙指挥人打扫碎片，更换新杯：
“殿下息怒！息怒！是小的疏忽，惊扰了殿下雅兴！小的该死！”
他口中告罪，动作麻利地指挥着，仿佛刚才的一切都只是微不足道的插曲。
李承乾余怒未消地坐回软榻，胸口起伏，似乎真的被气得不轻，不耐烦地挥手：
“行了行了！吵得孤头疼！都下去！孤想一个人静静！”
“是是是！小的这就告退，殿下好生歇息。”
胡万财如蒙大赦，带着侍女躬身退下，轻轻掩上了门。
门关上的瞬间，李承乾脸上所有的烦躁、愤怒瞬间消失得无影无踪！
取而代之的是一种冰封般的冷静和洞悉一切的锐利！
他缓缓抬起手，指尖在刚才溅到酒液的案几边缘轻轻一抹——那里，有一粒极其细微、肉眼几乎难以辨识的蜡丸残留物！
正是他刚才“失手”摔杯时，借着酒液掩护弹射出去的东西！
这粒蜡丸里，装着一条只有他和极少数心腹才懂的加密指令：令黑云寨加强戒备，近期可能有“山外客”以“寻访废寨古迹”为名窥探！
“老狐狸，”
李承乾盯着紧闭的门扉，眼神冰冷刺骨，
“孤倒要看看，你这鱼钩，还能钓起什么东西！”
魏王府，书房。
灯烛通明，亮如白昼。
李泰没有像往常一样翻阅书卷，而是负手站在一幅巨大的《舆地全图》前，目光锐利如鹰，紧紧锁在西南剑南道的位置。
他身后，心腹幕僚杜楚客垂手肃立，屏息凝神。
“杜卿，”
李泰的声音打破了寂静，带着一丝不易察觉的亢奋，
“太子今日去了醉仙居，还发了顿不小的脾气？”
“回殿下，千真万确。”
杜楚客上前一步，低声道，
“线报说，太子殿下在听涛阁饮酒，言语间对陛下因南方匪患动怒颇为不满，尤其斥责剑南道官员剿匪无能，竟去清剿一处早已废弃的寨子，言词颇为激烈。”
“废寨？”
李泰猛地转过身，眼中精光爆射！
他快步走到书案前，手指重重戳在地图上合江县的位置，
“剑南道，合江县境！那个被天火烧毁的黑云寨，可不就是一处‘废寨’？！还有哪处废寨值得太子殿下如此‘关心’？！”
一丝近乎狂喜的光芒在他眼中闪烁，
“高啊！真是高！我那大哥，表面暴躁易怒，暗地里倒是会藏东西！西南，秘密动作，废寨，这就对上了！他挪走的东西和人，十有八九就藏在那里！”
他踱了两步，脸上的狂喜迅速收敛，取而代之的是一种猎手发现猎物踪迹时的冷静算计：
“醉仙居的消息向来灵通，胡万财这个人，背景模糊，但手眼通天。太子在那里发脾气，是真怒？还是故意漏风？”
杜楚客沉吟道：
“殿下明鉴。太子素来谨慎，醉仙居又是他颇为倚重之地，在此处失态，蹊跷。不过，无论真假，这‘废寨’二字，指向性太强了！宁可信其有！我们安插在剑南道的眼线，是否动一动？”
“动！当然要动！”
李泰断然道，
“但不要直接碰那‘废寨’！告诉薛万彻，既然你哥杜如晦让他来烧我的冷灶，那就该他表现出他的诚意了。让他的人扮成行商或流民，盯着进出合江县境、特别是靠近那片山区的所有可疑通道！给我盯死！ 小心驶得万年船，风起于青萍之末，浪成于微澜之间！ ”
“太子这潭水底下藏着大鱼，我们不做那摸鱼的莽夫，要做就做那看清风向的钓鱼人！让他的人眼睛放亮，耳朵竖尖！太子的人不动，我们绝不动！太子的人若动---”
他眼中寒光一闪，
“那就给我死死咬住尾巴，看清楚他们到底在折腾什么！另外，让薛万彻想办法，最好能抓一两个舌头回来！记住，要活的！”
“是！属下明白！”
杜楚客心领神会。
李泰重新走到地图前，手指抚过合江县那片代表山峦的墨痕，嘴角勾起一抹冰冷的笑意：
“大哥，你藏得深啊。可惜，心急掀了锅盖，香味飘出来了。”
醉仙居，后厨一处隐蔽的地下暗室。
隔绝了楼上的喧嚣，这里只有油灯昏暗的光晕在墙壁上跳动。
胡万财脸上那市侩的精明笑容早已消失得无影无踪，只剩下一种刻入骨髓的沉静和冰冷。
他撕开刚刚从特制信鸽脚环中取出的细小铜管，抽出里面卷着的薄如蝉翼的纸卷。
纸卷展开，上面只有一行极小的字迹：
“鹰离巢，入西南林，似寻旧巢迹。风急，暂伏。”
胡万财面无表情，将这纸条凑近灯焰。
火舌燎过，纸条瞬间化为青烟。
他拿起另一张同样材质的纸，研墨，提笔。
笔尖悬停片刻，落下几行同样细小的字：
“目标似对西南‘废寨’有异动。言及‘天火’，疑指旧巢。鹰踪已露，驱雀或可惊蛇？请示。”
写完，他仔细卷好，塞入一个新的细小铜管，动作娴熟而冷漠。
然后，他走到暗室角落，那里有一个不起眼的、如同老鼠洞般的小口。
他将铜管小心地塞了进去。
铜管沿着设计精巧的滑道，无声无息地滑向醉仙居地下更深、更隐秘的所在——那里，有另一条通向宫城深处的、只有极少数人知晓的绝密通道。
做完这一切，胡万财并没有离开。
他走到另一侧的墙边，手指在几块砖缝间有节奏地敲击了几下。
墙壁无声地滑开一道仅容一人通过的缝隙，里面竟是一个更狭小的空间，只放着一个鸽笼。
他又取出一张早已备好的纸条，上面是另一套完全不同的密语编码。
纸条卷好，塞入鸽笼中专用的细小竹筒，绑在一只眼神锐利、羽毛油亮的信鸽腿上。
推开暗窗，信鸽振翅而起，融入长安城沉沉的黑夜，飞向的方向——赫然是魏王府所在的永兴坊！
同一时刻，大安宫深处。
沉香的气息浓得化不开，几乎凝滞。
一只布满老年斑、枯瘦却异常稳定的手，拿起了那份刚刚通过密道送达、墨迹未干的薄纸。
浑浊的目光扫过上面细小的字迹，在“西南‘废寨’”、“天火”、“鹰踪已露”、“驱雀惊蛇”几个词上，停顿了许久许久。
殿内死寂无声，只有香炉里沉香木炭偶尔发出的轻微“噼啪”声。
侍立在一旁的老宦官永寿如同泥塑木雕，大气不敢出。
良久，一声极其轻微、如同枯叶摩擦地面的叹息响起。
那只握着薄纸的手，缓缓将纸条凑近旁边的烛火。
火焰贪婪地舔舐上去，迅速将其吞噬，只在空气中留下一点转瞬即逝的焦糊气息。
“驱雀惊蛇？”
一个苍老、沙哑，仿佛从九幽地底传来的声音低低响起，带着一丝难以言喻的疲惫和掌控一切的漠然，
“蛇既已出洞，雀也该入场了。”
枯瘦的手指在光滑冰冷的紫檀椅扶手上，轻轻敲了一下。
“告诉‘三号’，该落子了。”