乐寿县漕运司官廨内，油灯的火苗不安地跳跃着，将李承乾的身影拉长，投在墙壁上，如同蛰伏的猛兽。
他指尖捻着那张冰冷的桑皮纸条，上面的“夫沉，命换粮。银五十，安家远遁。若泄，祸及全族。——‘影子’留。”字迹，如同毒蛇的信子，散发着阴寒的恶意。
“影子？”
李承乾的声音低沉，在寂静的房间里回荡，
“关陇口音的长安银饼，河间郡的沉船命案，江南的私盐倭金。这影子，织的网够大，也够毒。”
柳絮秀眉紧锁，分析道：
“殿下，孙大海这条线断了。‘影子’行事缜密狠辣，孙王氏母子拿了钱，定已远遁，再难寻觅。幕后之人抛出这枚弃子，就是要掐断我们顺着内鬼追查的线索。”
李大亮沉声道：
“他们想用这惊天沉船和十万石粮食的代价，把所有人的目光都钉死在河间郡，钉死在李孝恭身上。无论是嫁祸成功引发朝局动荡，还是逼得我们全力调查此地无暇他顾，他们都达到了目的。这水，已经被彻底搅浑了。”
李承乾将桑皮纸放在烛火上，看着它迅速卷曲、焦黑、化为灰烬。
火光映在他深邃的眼眸中，跳跃着冷静的光芒。
“水浑了，鱼才会游出来。”
他缓缓开口，声音带着一种洞穿迷雾的决断，
“对方想让我们在河间郡这潭浑水里摸鱼，甚至被鱼咬。那我们就明暗两条线走。”
他目光扫过李大亮和柳絮：
“明线，由段志玄负责。大张旗鼓，以彻查沉船、追缉破坏漕运凶徒的名义，调动乐寿县及周边郡县所有力量，甚至向父皇请旨，调派部分京畿卫戍军协助！声势要浩大，动静要足！让所有人都知道，朝廷，特别是孤，对此案极度重视，所有力量都集中于此！”
柳絮立刻领会：
“殿下是要打草惊蛇，让藏在暗处的‘蛇’以为我们上钩了，被吸引在河间郡动弹不得，从而放松在其他方面的警惕？”
“不错。”
李承乾点头，
“同时，也能给河间郡王府施加足够的压力，无论李孝恭父子是否清白，是否参与，面对朝廷如此高压的姿态，他们内部必然会有反应。有反应，就可能露出破绽。”
“那暗线……”
李大亮问道。
李承乾站起身，走到窗边，望着外面沉沉的夜色和远处运河上星星点点的打捞灯火：
“暗线，就是我们自己。对方既然把水搅浑，想让我们迷失方向，那我们就潜入水底，去看看这浑水下面，到底藏着什么鱼虾鳖蟹。”
他转过身，眼神锐利：
“大亮叔，柳絮，挑两名最机警、身手最好、口风最紧的好手。我们，扮作从洛阳来的粮商，去河间郡城和漕运码头‘看看行情’。”
李大亮眼中精光一闪：
“明白！扮粮商，打听消息，最是名正言顺。沉船案后，粮价波动，各地粮商云集河间探听风向，鱼龙混杂，正是我们潜入的最佳掩护。”
“正是此理。”
李承乾嘴角勾起一抹冷峭的弧度，
“让志玄叔把明面上的动静，闹得越大越好。我们，去会会这河间郡的‘地头蛇’。”
翌日，河间郡城， 这座因漕运而兴盛的北方重镇，此刻弥漫着一股不同寻常的紧张与喧嚣。
街道上巡逻的府兵明显增多，城门口盘查也严格了不少，关于沉船案的流言蜚语在茶肆酒楼间飞速传播，恐慌和猜疑如同无形的瘟疫在蔓延。
与此同时，以右卫率中郎将段志玄为首的“朝廷钦差调查团”，在乐寿县漕运司摆开了阵仗。
段志玄一身明光铠，按刀而立，声如洪钟，对着战战兢兢的地方官吏和一众漕运司属官下令：
“都给本将听好了！奉太子殿下严令，彻查漕粮沉船一案，凡涉案船只相关人等，从造船工匠、监造官吏、到押运兵丁、船工舵手，一个不漏，全部重新问话。所有沉船打捞残骸，给本将一寸寸地检查，任何可疑痕迹，哪怕是一道异常的划痕，都给本将报上来！”
“还有，封锁乐寿县所有水陆出口，严查一切可疑人员！特别是最近一个月内，在沉船附近水域活动过的船只、人员，发现可疑，立刻拿下！敢有懈怠、隐瞒、阻挠者……”
段志玄猛地抽出腰间横刀，寒光一闪，重重劈在旁边的木案上，咔嚓一声，木案应声而裂！
“犹如此案！”
这杀气腾腾、雷厉风行的架势，配合着从附近州县调来的数百名精悍军士，瞬间将紧张的气氛推向了顶点。
河间郡上上下下，所有官员、胥吏、漕工，乃至普通百姓，都真切地感受到了来自长安的滔天怒火和如山压力。
无数双或明或暗的眼睛，都聚焦在了这位气势汹汹的段将军身上。
而就在这片喧嚣与高压之下，一支不起眼的小商队，悄无声息地混进了河间郡城熙熙攘攘的人流中。
领头的是一位身着锦缎圆领袍、头戴璞头、约莫二十七八岁的年轻“粮商”，面容俊朗，眼神却带着一种商贾少有的沉静与深邃，正是易容后的李承乾。
他身边跟着一个身材魁梧、面色黝黑、如同铁塔般沉默的“护卫头领”李大亮，以及两名看似精干伙计、实则眼神锐利如鹰隼的东宫随从。
他们包下了城中一家不算起眼、但位置便利、靠近码头的“悦来”客栈后院。
真正的暗访，开始了。
接下来的两日，李承乾化身“洛阳米商李公子”，带着“随从”，频繁出入郡城内的各大粮行、货栈、茶楼、酒肆，甚至鱼龙混杂的漕运码头。
他们出手大方，谈吐不俗，对粮价波动、漕运恢复时间表现出浓厚的“商业兴趣”，很快便与一些本地商贾和消息灵通的掮客搭上了线。
河间郡码头，是整个北方漕运的心脏之一，即使因沉船阻塞了部分河道，这里依旧繁忙喧嚣。
巨大的漕船、商船、客船挤满了泊位，力夫们喊着号子装卸货物，商贾们讨价还价，小贩穿梭其间叫卖，空气中混杂着河水腥气、汗味、劣质酒水和食物的味道。
李承乾站在一处地势稍高的货堆旁，看似在观察码头装卸情况，实则锐利的目光如同无形的梳子，仔细梳理着这片喧嚣之下涌动的暗流。
很快，他察觉到了异样， 码头的势力，远非表面看起来那么简单。
最显眼的，是穿着统一号坎、由漕运司管理的“官办漕丁”，他们负责维持码头基本秩序、征收税费、安排泊位，态度往往带着官家的傲慢。
其次是盘踞一方、抱团取暖的“本地漕帮”，他们控制着大量的苦力、纤夫和小型驳船，在货物装卸、短途转运等环节有着举足轻重的影响力，与官办漕丁既有合作，又有明争暗斗，漕帮的头目往往与地方豪强甚至官府有着千丝万缕的联系。
而第三股势力，则显得尤为诡秘，他们混杂在商贾和护卫之中，穿着各异，有的像富商的家丁，有的像镖局的镖师，但李承乾敏锐地发现，这些人看似随意地散布在码头各处，目光却异常警惕，不断扫视着人群，尤其关注那些聚众议论沉船案的人。
他们的步伐沉稳，眼神锐利，彼此间有不易察觉的眼神或手势交流，更像是一支训练有素的监视力量！
他们在监视谁？
是怕有人泄露沉船案的秘密？
还是在寻找着什么？
“公子，”
李大亮不动声色地靠近，用只有两人能听到的声音低语，
“左前方那个穿褐色短打的络腮胡，还有右边茶棚里喝茶的蓝衣人，半个时辰内，已经来回扫视我们这边三次了。还有那边几个聚在一起骂娘的漕工，刚说了几句沉船的事，就被两个像是商队护卫的人有意无意地挤开了。”
李承乾微微颔首，眼神更加深邃：
“看来这码头的水，比我们想的还深。这三股水下面，恐怕还藏着搅动漩涡的暗流。”
他目光扫过一群聚在码头角落、衣衫破旧、神情愤懑、正对着运河方向指指点点、低声咒骂的汉子，看打扮像是失业的老船工。
“去听听，他们说什么。”
两人装作随意溜达，慢慢靠近那群人，只听其中一个头发花白、脸上布满风霜皱纹的老舵工，正拍着大腿，唾沫横飞：
“……呸！狗屁的触礁老化！老子在这滹沱河、永济渠跑了三十年船！闭着眼都知道哪块石头在哪！那一段水底下比老子的脸还干净！三艘新造的万斛大船，说沉就沉？骗鬼呢！”
旁边一个独眼汉子压低声音：
“老周头，小点声！没看这几天风声紧吗？到处都是官差和那些怪里怪气的家伙！”
“老子怕个鸟！”
老舵工老周头梗着脖子，显然憋了一肚子怨气，
“船沉了，饭碗砸了！还不让老子说两句？老子敢拿脑袋担保，那船沉得蹊跷！指定是……”
他的话突然卡住了，似乎意识到失言，警惕地看了看四周，把后面的话咽了回去，只是重重叹了口气，浑浊的眼中满是悲愤和无奈。
李承乾心中一动，这老周头，似乎知道些什么内情，而且，他提到了“怪里怪气的家伙”，显然也察觉到了码头那股监视力量的存在，这是个突破口！
想要从这种积年老江湖嘴里套出真话，需要技巧，更需要时机和信任，李承乾没有贸然上前，而是记下了老周头的样貌，决定另寻机会接触。
就在李承乾暗中观察码头局势时，在距离码头不远的街角，一场由段志玄亲自上演的“行为艺术”，正在挑战着暗访的隐蔽性极限。
为了配合李承乾的暗访，也为了给明面上的调查增添“烟火气”，更为了近距离观察码头周边情况，李大亮这位堂堂右卫率中郎将，此刻正憋屈地守着一个简陋的胡饼摊子。
他穿着一身油腻腻的粗布衣裳，脸上抹了点锅灰，努力想把自己魁梧得如同铁塔般的身躯，塞进那个小小的摊位后面。
奈何，气质这东西，有时候真的很难掩盖。
“胡……胡饼嘞！刚出炉的……热乎胡饼！”
李大亮憋着嗓子，试图模仿小贩的叫卖声，然而他那常年喊惯了口令、中气十足的洪亮嗓门，哪怕压低了，也如同闷雷滚过，震得旁边摊位的棚布都微微发颤，几个路过的小孩被他吓得一哆嗦。
他笨拙地拿起一块面团，想学着旁边摊贩的样子在鏊子上摊开，结果力道没控制好，咣当一声，那面团被他拍在滚烫的鏊子上，发出的声音不像摊饼，倒像是重盾砸在了地上！
摊出来的饼，又厚又硬，边缘还带着焦黑，与其说是胡饼，不如说更像一块小圆盾。
一个挎着篮子的妇人好奇地走过来：
“你这饼……”
“买饼？”
李大亮眼睛一亮，努力挤出笑容，但他那张棱角分明、自带杀气的脸，笑起来比哭还难看， 妇人被他“狰狞”的笑容吓得后退半步，连连摆手：
“不……不了不了……”
转身快步走开。
躲在斜对面一个杂货摊后面，同样伪装成行商的柳絮，实在看不下去了，她借着挑选货物的机会，挪到段志玄摊位附近，用几乎是从牙缝里挤出来的声音低吼：
“段老！你这饼摊得跟攻城盾牌似的硬实，吆喝起来像打雷惊马，你是生怕码头上那些暗桩子不知道左卫率的段中郎将来体验民生了是吧？”
李大亮一脸委屈，手里还捏着那块失败的面团，瓮声瓮气地辩解：
“俺……俺尽力了！这玩意儿比耍陌刀还难！要不俺还是去扛包吧？那个俺在行！”
柳絮差点被他气乐了：
“扛包？就你老这块头往码头一站，比旗杆还显眼！老实待着！卖你的‘盾牌’饼！少说话！”
说完，赶紧闪人，生怕被这老活宝连累得暴露。
李大亮看着手里不成形的饼，又看看周围行人异样的目光，只能郁闷地低下头，继续跟那块不听话的面团较劲，嘴里用蚊子哼哼般的声音嘟囔：
“……早知道装哑巴了……”
李承乾得知段志玄的“壮举”后，也是哭笑不得，他果断下令，让这位实在不适合潜伏的猛将兄，还是回来专心搞他的保卫工作更合适。
码头暗访的重任，还是落在了李承乾、柳絮和两名卫士身上。
他们经过周密计划，决定利用黄昏时分，码头人流量相对减少、看守可能松懈的时机，再次接近那个满腹怨气的老舵工老周头。
这一次，他们没有直接去码头，柳絮通过这两日建立的“商路”人脉，打听到老周头因为丢了饭碗，又上了年纪，暂时在码头附近一家专做船工生意的廉价脚店里帮工糊口，那脚店环境嘈杂混乱，三教九流汇聚，正是探听消息和秘密接触的好地方。
黄昏，脚店， 空气中弥漫着劣质酒水、汗臭和脚丫子的混合气味，昏暗的油灯下，几张破桌子旁坐满了疲惫的船工、力夫，大声划拳、抱怨着活计和沉船带来的晦气。
老周头正佝偻着背，费力地给一桌客人端上几盘没什么油水的粗劣菜肴。
李承乾带着柳絮，选了个角落不起眼的桌子坐下，点了些简单的酒菜。
他示意李大亮，柳絮会意，等老周头再次过来上菜时，看似随意地搭话：
“老哥，辛苦。看您这架势，是老跑船的吧？”
老周头警惕地瞥了李大亮一眼，闷声道：
“混口饭吃罢了。”
“唉，这年头，跑船也不容易啊。”
柳絮叹了口气，一脸同病相怜，
“我们东家也是做粮食买卖的，这回沉船，粮道一断，生意也难做。听说沉的那地方，水流挺平缓的，怎么好端端的就……”
她故意没说完，留了个话头。
老周头果然被触动了心事，脸上愤懑之色更浓，压低声音道：
“平缓？平缓个屁！那地方老子闭着眼都能开过去！指定是有人使坏！”
他下意识地看了看四周。
“使坏？不能吧？谁有那本事，神不知鬼不觉弄沉三艘大船？”
柳絮故作不信。
老周头见他不信，急了，凑近了些，声音压得更低，带着酒气和一股豁出去的劲儿：
“怎么不能？老子……老子那天就在乐寿码头！亲眼看见……”
他话到嘴边，又咽了回去，再次警惕地扫视周围。
李承乾适时地推过去一小锭碎银子，温和地开口：
“老丈，我们东家也是走南闯北的，就爱听些奇闻异事。您要是知道点什么不方便说的，就当我们听个新鲜，绝不外传。这点银子，给您打壶好酒，压压惊。”
银子在昏暗的灯光下闪着微光，老周头看着银子，又看看李承乾温和但不容置疑的眼神，再想想自己憋屈的处境和砸了的饭碗，一咬牙，飞快地将银子揣进怀里，凑到两人中间，用几乎只有他们三人能听到的气声说道：
“沉船的前一天晚上……天刚擦黑……老子亲眼看见……有几个穿着官靴、打着官灯的人，上了泊在码头最外面那艘……就是后来最先沉的二船！他们……他们没去船舱，直接让人放下小船，打着灯……围着船底……转了好几圈！像是在……像是在检查什么！”
官靴，官灯，沉船前夜，检查船底！
这几个关键词如同闪电，瞬间劈开了李承乾脑海中的迷雾！
这与李大亮在水下发现的、船底关键部位被人为破坏的痕迹，完美印证了，沉船绝非意外，而是精心策划的破坏，并且，破坏者极有可能披着官方的外衣，利用了官方的身份做掩护，这比单纯的匪徒破坏，性质更加恶劣，牵扯更深！
李承乾强压住内心的震动，不动声色地问：
“老丈可看清那些人的模样？或者听清他们说了什么？”
老周头摇头：
“天黑，离得远，看不清脸。只看到灯笼上有字，好像是‘巡漕’？还是‘督漕’？记不清了，说话声音也低，听不清。但肯定不是咱们漕运司平时那些熟面孔！那做派硬气得很！”
巡漕？督漕？陌生的官面人物？ 线索越来越指向一个令人心悸的方向！
李承乾知道不能再问下去了，老周头知道的恐怕也就这些，再问下去，反而可能害了他，他示意李大亮又给了老周头一点散碎铜钱，温言道：
“多谢老丈。这些事，烂在肚子里，对谁都别提了，免得惹祸上身。”
老周头连连点头，揣好钱，佝偻着背，迅速消失在嘈杂的人群中。
李承乾和李大亮交换了一个凝重的眼神，沉船前夜有“官老爷”上船检查船底，这绝对是爆炸性的线索！
必须立刻将消息传回长安，并加强对河间郡漕运司内部可疑人员的秘密调查！
两人无心再留，匆匆结了账，离开这乌烟瘴气的脚店，准备返回“悦来”客栈，安排下一步行动。
夜色已深，街道上行人稀少，清冷的月光洒在青石板路上，映出长长的影子。
当两人走到距离客栈后门还有几十步的一条僻静小巷时，柳絮猛地停住脚步，肌肉瞬间绷紧，如同一头察觉危险的猎豹！
“公子，不对劲！”
她声音压得极低，带着凛冽的寒意。
李承乾也立刻感觉到了，太安静了，刚才还能隐约听到客栈后院的些许声响，此刻却死寂一片，空气中，弥漫着一股无形的肃杀之气！
就在这时，巷子前后两端的阴影里，无声无息地涌出十几条黑影！
他们手持棍棒、短刀，动作迅捷，显然训练有素，瞬间封死了所有退路！
为首一人，身形彪悍，脸上带着一道狰狞的刀疤，在月光下泛着冷光。
他盯着李承乾和李大亮，嘴角咧开一个残忍而充满嘲弄的狞笑：
“几位‘粮商’老爷，这大晚上的，不在客栈歇着，四处打听……可是问到了什么不该问的东西？”