星舟穿过那道发丝般的裂痕，前方的虚空逐渐凝实。灰蒙的云层散开，露出一座巨城的轮廓。城墙由黑石垒成，高耸入云，表面刻满符文，隐隐有灵光流转。
陈凡站在舟首，目光落在城门上方三个大字——黑风城。
星舟缓缓下降，最终停在南门外的广场上。地面平整，铺着青灰色石板，四周零星站着些修士，有的背着药篓，有的提着兵器，见到星舟降落，纷纷停下脚步张望。
他刚迈下船身，两名身穿黑甲的修士便快步走来。其中一人手按刀柄，上下打量陈凡一眼，冷声道：“外地来的？懂不懂规矩？进城先交十万灵石。”
陈凡没动，也没说话，只是看着对方。
那人见他不答话，语气更硬：“怎么，听不懂人话？这是黑风城管事司定的规矩，每个外来者都得交。不交钱，别想踏进一步。”
旁边围观的人群中传来低声议论。
“又是这一套……”
“新来的吧，没见过这阵仗。”
“等着看吧，要么给钱，要么被轰走。”
陈凡依旧平静。他抬起手，掌心一翻，一颗泛着青霞的丹药出现在指尖。丹体圆润，表面浮着细密纹路，隐约能闻到一丝清香。
守城修士眼神一滞，瞳孔猛地收缩。
“凝脉丹？”他声音有些发抖。
陈凡没回应，只将丹药轻轻托着，任其悬在掌心。
那人呼吸急促起来。聚灵境修士突破瓶颈时最需要的就是这种丹药，市面上一颗至少值十五万灵石，还常常有价无市。眼前这人随手就能拿出一颗，身份显然不是普通散修。
他额头渗出冷汗，急忙后退半步，抱拳低头：“前……前辈恕罪！小人有眼不识泰山！您请进，请进！不用交钱，您这样的高人，随时都能进！”
陈凡收回丹药，没有多言，抬脚朝城门走去。
人群自动分开一条路。有人盯着他的背影，目光忌惮；有人小声嘀咕：“谁惹谁都别惹炼丹的……”
城门内是一条宽阔长街，两侧摆满摊位。卖符纸的、卖兵器的、卖妖兽材料的，吆喝声此起彼伏。街道尽头有座三层高的楼阁，匾额上写着“丹会”二字，门口挂着红绸，不少人正往里走。
陈凡沿着主街前行，脚步不快不慢。他没去看两旁的店铺，也没理会身后那些悄悄打量的目光。
走了约莫百步，一个身穿灰袍的老者从路边茶摊起身，拦在前方。
“这位道友，请留步。”
陈凡停下。
老者拱手：“老夫是丹会执事，方才守门的小子已传讯过来。您手中既有凝脉丹这等佳品，不知可愿参加今日的丹术比试？胜者不仅能得大量灵石，还能获得柳家推荐信，有机会进入北域丹盟。”
陈凡看了他一眼：“柳家？”
“正是。”老者点头，“黑风城三大势力之一，掌控全城七成丹药交易。若您能在丹会上露一手，必受重用。”
陈凡没立刻回答。
老者又道：“比试就在一个时辰后开始，地点就在前面那座楼。您可以考虑一下，但名额有限，晚了就没了。”
说完，他退到一旁，不再多言。
陈凡继续往前走。路过一间药铺时，他瞥见柜台上放着一份告示，上面画着一个人的侧脸，写着“寻人启事”四个字。画像下方还有几行小字：“如有线索，酬金五万灵石。”
他脚步微顿，随即移开视线。
再往前五十步，街角蹲着个少年。衣衫破旧，脸上脏兮兮的，怀里抱着一只瘸腿的野狗。狗嘴里叼着半块干饼，正一点点啃。
少年抬头看见陈凡，眼睛亮了一下，咧嘴笑了：“大哥，要不要买饼？两枚铜钱。”
陈凡没买，也没走开。他盯着那孩子看了几息，忽然问道：“你叫什么名字？”
“铁蛋。”少年挠头，“大家都这么叫我。”
陈凡沉默片刻，从袖中取出一枚下品灵石，放在少年手心。
铁蛋愣住：“这……太多了吧？”
“拿着。”陈凡说，“以后别在这条街上卖东西。”
说完，他转身朝丹会楼阁走去。
身后，铁蛋握紧灵石，低头看着掌心的光晕，喃喃道：“这人……好像在哪见过……”
丹会门口已有数十人等候。大多穿着统一服饰，胸前绣着火焰纹样，显然是某个宗门或家族的弟子。也有几个独行散修，站在角落，神情警惕。
执事老者跟在陈凡身后进了门，引他来到登记处。
负责登记的是个年轻女子，低着头记录名字。听到脚步声，她抬起头，看清来人面容时，笔尖一顿。
“你要报名？”她问。
陈凡点头。
女子迟疑了一下：“比试分三轮。第一轮考辨药，第二轮现场炼制黄阶丹，第三轮自由发挥。你可以选一项参加。”
“我全参加。”陈凡说。
女子抬眼看他：“全参加也行，但失败一次就算淘汰。”
“我知道。”
她写下名字，合上册子：“一个时辰后开始，去候场区等。”
陈凡转身走向侧厅。刚走到门口，听见身后有人冷笑。
“外地来的也敢报三项？怕是连丹炉都没摸过吧。”
他没回头，推门进去。
候场区不大，几张木椅围着中央的炼丹台。已经有三人坐在里面，见他进来，全都抬眼看来。
其中一个穿蓝衣的年轻人站起身：“你是刚才拿凝脉丹进城的那个？”
陈凡点头。
“好胆色。”那人笑了笑，“我是李青山，柳家客卿。听说你要参加全部项目？”
“是。”
“劝你改主意。”李青山说，“第一轮辨药就要认出三十种稀有药材，错三种以上直接淘汰。第二轮限时半个时辰，火候差一点就是废丹。第三轮更是要当场创方，没人会给你时间慢慢想。”
陈凡看着他：“你说这么多，是怕我赢？”
李青山脸色一僵。
旁边另一人嗤笑出声：“狂妄！等会看你能在台上站多久！”
陈凡不再理会，找了个角落坐下。
外面日头渐高，阳光照进窗棂，落在地面一道斜影上。
他闭目养神，手指在膝盖上轻轻敲了两下。