紫凝的手突然收紧，指甲掐进陈凡手臂的皮肉里。
她眼神发直，眉心那朵莲花印记像是被点燃了，一层淡金色的光从皮肤底下透出来。她的嘴唇动了动，却没发出声音。
陈凡立刻抬手按住她肩膀：“醒一醒。”
他把神识探过去，顺着两人之间的联系往她意识深处走。白玉台还在震动，刚才看到的画面——混沌青莲、命脉石、星空深处的根系——全都残留在那里，但多了一点别的东西。
一道裂痕。
就在星辰石被吸收的瞬间，那块黑色巨石内部崩出一丝极细的纹路，像是一块玉简碎成了两半，其中一半已经化作粉末，另一半沉在空间底部。
“有东西藏在里面。”陈凡睁开眼，低声说。
剑灵站在三步外，手一直搭在剑柄上。他没问发生了什么，只是盯着紫凝的脸色。
陈凡蹲下身，掌心贴在地上。刚才他们取走星辰石的地方，坑底还残留着一点星辉，不是石头本身散发的光，而是某种符文熄灭后的余烬。他用指尖抹了一下，指腹传来轻微的刺痛，像是碰到了烧过的纸灰。
“这不是自然形成的矿。”他说，“是人为封印的东西。”
紫凝终于回过神，喘了口气，抬手扶住额头：“我看到了……不止一块命脉石。它们连在一起，像一张网。有人在用它们控制青莲。”
“谁？”陈凡问。
“穿金甲的人。”她声音有点抖，“他站在最中心的位置，手里拿着一块和刚才一样的玉简。”
陈凡眼神一沉。
他立刻收回灵魂空间，把那半块残玉简提了出来。它只有巴掌大，边缘参差不齐，表面布满焦痕，像是被雷劈过无数次。文字几乎看不清，只有一些断裂的笔画浮在上面。
他将玉简放在五座法则碑中央，五行之力缓缓注入。
金色符文从空间四周升起，缠绕上去。推演开始。
一个字一个字地浮现。
“帝陨之时……”
“青莲现世……”
“混沌重启。”
十二个字完整出现在空中，每一个都带着淡淡的法则波动。
陈凡盯着这行字看了很久。
他从戒指里取出另一样东西——一幅卷轴。这是之前在一处古战场遗迹里找到的，画的是一个身穿金甲的人跪在星空之下，双手捧着一朵半开的黑莲。当时没人知道这幅画什么意思，现在看来，全对上了。
“帝。”陈凡指着画中人，“就是这个人。”
紫凝点头：“他在等青莲完全绽放。但他不是为了守护它，是为了掌控。”
“所以血煞教想复活赵无常，也是因为他知道这件事？”剑灵第一次开口。
“不一定。”陈凡摇头，“赵无常当年可能只是棋子。真正推动这一切的，是这个‘帝’。血煞教那些人念的咒语，说要唤醒教主真身……说不定他们以为自己在复活赵无常，其实是在给‘帝’铺路。”
空气安静了几息。
远处风声掠过岩壁，带来一丝凉意。
紫凝忽然伸手碰了碰那块残玉简：“它原本应该是完整的。另一半去了哪里？”
“被人拿走了。”陈凡收起玉简，“而且拿走的人，很可能就是画里的这个金甲人。”
“他为什么要留下这一半？”剑灵问。
“也许是故意的。”陈凡冷笑，“让人知道有这么一个预言存在，却又不给全貌。等所有人都按照预言行动的时候，他就能顺势而起。”
紫凝皱眉：“可‘帝陨之时’是什么意思？难道他自己也要死？”
“不一定非得是他。”陈凡看着远方天际，“也可能是另一个帝死了，才会触发青莲现世。就像钥匙和锁的关系。”
剑灵沉默片刻：“我们现在怎么办？”
“先离开这里。”陈凡站起身，“这个地方不能久留。血煞教第一批人来得这么快，说明消息早就传出去了。接下来会有更多人盯上这条线。”
紫凝也站起来，脚步还有点虚浮。
陈凡扶了她一把：“你还撑得住吗？”
“没事。”她摇头，“只是刚才那股力量太强，拉扯了我的记忆。但我现在能肯定一件事——那个金甲人曾经参与封印我，也在同一时间夺走了青莲的核心部分。”
“所以他不仅想控制青莲，还想彻底占有你。”陈凡声音低了下来。
紫凝没说话，只是抓紧了自己的袖口。
三人走到陨坑边缘，下方深不见底，星轨图案还在缓缓转动，但节奏慢了很多，像是能量即将耗尽。
“秘境快要关闭了。”剑灵说。
“正好。”陈凡环顾四周，“没人会想到我们已经拿走了最重要的东西。”
他从戒指里取出一套阵盘，扔在地上。这是临走前丹师长老悄悄塞给他的，说是能在秘境外围做一次假象遮掩，防止有人顺着气息追踪。
阵盘落地即燃，一圈灰雾扩散开来，覆盖了整个高台。
“走。”陈凡挥手。
三人跃下石台，沿着来路返回。
山路比进来时更安静，连鸟叫声都没有了。阳光斜照在岩壁上，影子拉得很长。
走了大约半炷香时间，陈凡忽然停下。
“怎么了？”紫凝问。
“这路上太干净了。”他说，“血煞教不会只派七个人来。就算他们是诱饵，后面也应该有人接手监视。”
剑灵眯眼扫视四周：“也许还没现身。”
“不是没现身。”陈凡蹲下，手指划过路边一块石头的表面，“这里的尘土被人动过。很轻的一层，像是用风吹走的，但风不会只吹这一块。”
紫凝也蹲下来，仔细看：“有人清理过脚印。”
“不止。”陈凡指向不远处一棵歪脖子树，“那棵树的枝条断了，断口很新。但我们进来的时候，它还是完好的。”
剑灵立刻抽出剑，护在两人身前。
“有人跟了一路。”陈凡站起身，语气平静，“而且就在我们进入秘境的时候，他们也在外面等着。”
“为什么不进来？”紫凝问。
“因为进不来。”陈凡冷笑，“他们没有特许令。或者……他们根本不想惊动里面的机关。”
他回头看了眼远处的陨坑入口，那里已经被灰雾笼罩，什么都看不见。
“他们在等我们出来。”他说，“带着星辰石，带着线索，带着他们想要的情报。”
紫凝握紧了手腕上的雷鞭：“那我们现在就动手？”
“不。”陈凡摇头，“让他们继续跟着。我们现在杀出去，反而打草惊蛇。等他们带我们找到幕后的人，再一锅端。”
剑灵收剑入鞘：“你打算放长线？”
“线已经放出去了。”陈凡摸了摸戒指，“刚才布的阵不是为了遮掩痕迹，是为了反向标记。只要他们靠近到一定范围，就会被种下追踪符。”
紫凝抬头看他：“你什么时候做的？”
“交令牌的时候。”陈凡淡淡道，“丹师长老给我令牌，我顺手在他袖口蹭了一下。他不知道，但他身边的人会替他做事。”
三人继续前行，速度不变。
太阳渐渐偏西，山路开始下坡，视野开阔起来。
眼看就要出山口，陈凡忽然抬手示意停下。
前方五十丈处，一块平地上躺着一个人。
穿着灰袍，脸朝下，背上插着一把短刀。
陈凡走过去，用剑尖翻过尸体。
是个年轻修士，面容陌生，胸口有个漆黑的掌印，皮肉像是被什么东西腐蚀过。
“不是血煞教的人。”剑灵看了一眼，“掌印带毒，手法也不像影血堂。”
紫凝蹲下检查伤口：“这毒……有点像蚀骨散，但更烈。一般人挨一下当场就化成水了，他还能跑这么远。”
陈凡盯着那把短刀。
刀柄上刻着一个小小的符号——半轮弯月，中间一点星。
他认得这个标记。
是月宫的人。
“月姬没死？”紫凝站起身，脸色变了。
“她要是真死了，也不会只剩一个残魂被关在月宫里。”陈凡收剑，“有人冒充她，或者……她在利用别人送信。”
他弯腰拔出短刀，刀刃刚离体，尸体就开始融化，转眼变成一滩黑水。
只剩一枚玉牌掉在地上。
陈凡捡起来，擦掉污渍。
上面写着一行小字：“分舵已立，静候指令。”
他捏着玉牌，看了很久。
然后把它放进戒指。
“凡尘阁的分舵。”他说，“原来已经开始动了。”
紫凝看向山外的方向：“我们要回去吗？”
“还不急。”陈凡望向天空，“先让那些尾巴再跟一段路。等他们以为我们放松警惕的时候，再动手。”