地下洞穴无日月，但守泉婆婆自有测算时辰之法。她取出一枚表面布满奇异刻度、中心嵌着荧光石的罗盘，对着洞穴顶部一处不起眼的缝隙调整角度。
“距子时还有一个时辰。”守泉婆婆声音沙哑却沉稳，“时间紧迫，需先行准备。”
她先指导阿箬进行仪式的第一步：斋戒沐浴，静心凝神。所谓的沐浴，并非普通清水，而是需用那“净心莲池”的泉水，细细擦拭周身，以期让身体尽可能贴近圣泉的气息，减少后续血脉唤醒时的排斥。阿箬依言走到池边，褪去外衫，用双手掬起清冽的泉水，小心翼翼地从头顶淋下。泉水触体微凉，却奇异地带来一种安宁之感，仿佛有细微的生命力渗入肌肤，抚平了她连日来的恐惧与疲惫。
李莲花则被守泉婆婆带到一旁。婆婆从角落一个隐藏的石匣中，取出了她珍藏多年的“千年石乳”和“血灵芝”。石乳盛在一个玉碗中，呈乳白色，散发着淡淡的土腥气，却蕴含着磅礴的生机；血灵芝则形如凝血，赤红如火，药性极为霸道。
“青莲真气至阳至纯，需以石乳之阴柔中和，再借血灵芝激发，方能在不损伤莲瓣灵性的前提下，将其净化之力催发至极致。”守泉婆婆将两味药材递给李莲花，“你需在此一个时辰内，运功将二者药力与自身真气初步融合，务求圆融贯通，不能有丝毫滞涩。”
李莲花接过药材，神色凝重。这无异于在体内进行一场精密的炼丹，对内力操控的要求极高，且稍有差错，两股性质迥异的药力冲突，必遭反噬。但他没有犹豫，当即盘膝坐下，将石乳置于掌心，血灵芝含入口中，闭目运功。很快，他周身便弥漫起一层淡淡的青红交织的光晕，额角渗出细密汗珠。
守泉婆婆看着入定的李莲花，眼中闪过一丝赞赏，随即又转为深深的忧虑。她走到洞口附近，对紧张守候的苏文清低声嘱咐了几句，让他注意外面的动静，若有异常，立刻示警。
苏文清重重点头，握紧了短匕，耳朵竖得像兔子，不敢有丝毫懈怠。他知道，自己武功低微，帮不上大忙，但做好这双眼睛和耳朵，便是此刻最重要的职责。
洞穴内一时间陷入了奇异的寂静中，只有泉水滴落的叮咚声、李莲花运功时细微的吐纳声，以及阿箬沐浴时轻柔的水声。时间在紧张的氛围中缓缓流逝。
约莫半个时辰后，李莲花周身的光晕渐渐稳定下来，青红二色趋于融合，显出一种温润的淡金色。他缓缓睁开眼，吐出一口浊气，眼中精光内敛，显然已初步成功。
守泉婆婆点点头：“很好。接下来，老身传授你摘取莲瓣的法门与护持心脉的要点……”
她压低声音，将一套复杂而精妙的内力运用口诀，细细讲解给李莲花。李莲花凝神静听，不时提出疑问，确保万无一失。
就在仪式准备进入最关键阶段时，守在洞口的苏文清突然发出一声压抑的低呼：“有动静！”
李莲花和守泉婆婆瞬间警觉！阿箬也匆忙穿好衣服，紧张地望了过来。
苏文清趴在洞口缝隙处，脸色发白，低声道：“外面……外面好像有很多东西在爬……很多……听声音不像人……”
守泉婆婆脸色一沉：“是‘腐骨蝎’！还有‘鬼面蛛’！它们被引来了！”
李莲花心中一凛。腐骨蝎毒性猛烈，鬼面蛛能喷射令人产生幻觉的毒丝，都是万毒林中极为难缠的毒物，平时各有领地，此刻竟成群出现，显然是受人驱策！
“是‘梦巫’的手段！”守泉婆婆咬牙道，“他精通蛊术，能驱策毒虫！他想用这些毒物消耗我们的精力，甚至打断仪式！”
仿佛为了印证她的话，洞口处传来密集的、令人头皮发麻的爬行声和窸窸窣窣的摩擦声，越来越近！甚至有几只拳头大小、通体漆黑、尾部翘着毒钩的腐骨蝎，已经从缝隙中钻了进来！
“不能让它们进来！”李莲花当机立断，对苏文清道，“文清，堵住洞口！用火！”
苏文清虽怕得要死，但此刻也豁出去了，捡起地上之前收集的干燥树枝，用火折子点燃，奋力塞向洞口缝隙！火焰暂时阻挡了毒虫的涌入，但外面聚集的毒物越来越多，火焰恐怕支撑不了多久！
“婆婆，仪式必须提前！”李莲花看向守泉婆婆，眼神决绝，“不能等子时了！现在就开始！”
守泉婆婆看着不断试图冲破火墙的毒虫，又看看脸色苍白的阿箬和目光坚定的李莲花，一咬牙：“好！生死由命！阿箬，入泉！李先生，准备摘取莲瓣！”
阿箬深吸一口气，毅然走入齐腰深的泉水中，盘膝坐下，冰冷刺骨的泉水让她打了个寒颤，但她紧紧咬住嘴唇，努力让自己平静下来。
李莲花则走到泉边，目光锁定那株在幽暗光线下仿佛自身散发着朦胧光晕的净心白莲。他调整呼吸，将状态提升至巅峰，双手虚按，淡金色的青莲真气在掌心缓缓凝聚。
守泉婆婆站在两人之间，手持那银瓶，神情肃穆，如同举行一场古老的祭祀。
洞外，毒虫的嘶鸣和撞击声越来越密集，苏文清拼命添加燃料，火光照亮了他因恐惧和用力而扭曲的脸。
洞内，一场与时间赛跑、与命运抗争的仪式，在危机四伏中，强行开启！
李莲花看准莲心位置，计算着虽未至子时，但借助洞穴结构，勉强能接引一丝微弱月华的角度，沉声喝道：“阿箬，守神！我开始摘莲了！”
话音未落，他掌心淡金色真气如同实质般探出，轻柔地包裹住那朵圣洁的白莲……