杜明远开办义学的善举，引得十里八乡的穷苦人家纷纷将娃儿送来。开学头几天，祠堂改成的学塾里挤满了大大小小的娃娃，一个个瞪着好奇又怯生生的眼睛，看着台上的先生。杜明远请来的这位启蒙先生，是屯里一位年过花甲、考了半辈子科举却始终止步于秀才功名的王老夫子。王老夫子学问扎实，人品端方，且家有薄田，愿意只领微薄束修来义学教书，杜明远对他很是敬重。
然而，问题很快就暴露出来。这王老夫子一辈子沉浸在四书五经、八股文章里，说话做事都带着一股掉书袋的迂腐气。他往讲台上一站，开口便是：“诸位学子，今日吾等开蒙，当先明‘小学’之要义。夫小学者，洒扫应对进退之节，礼乐射御书数之文也。汝辈需谨记，弟子入则孝，出则悌，谨而信，泛爱众，而亲仁。行有余力，则以学文……”
这一连串的“之乎者也”，对于这些连自己名字都写不利索、大多第一次摸书本的乡下娃娃来说，简直如同听天书！孩子们一个个张着嘴，眼神从好奇渐渐变成了茫然，有的开始打哈欠，有的偷偷抠手指，还有的交头接耳，根本不知道老夫子在说些什么。
王老夫子见台下娃娃们毫无反应，眉头紧皱，用戒尺敲着桌子：“肃静！肃静！孺子不可教也！ 尔等需用心听讲，心无旁骛！且随我诵读：‘人之初，性本善……’” 他拉长了腔调，摇头晃脑地领读。
娃娃们只好跟着稀稀拉拉、参差不齐地念：“人……之……初……性……本……善……” 声音有气无力，如同蚊子哼哼。念不了几句，就有娃娃开始走神，眼睛瞟向窗外的麻雀，或者研究同桌的鼻涕泡。
一堂课下来，王老夫子讲得口干舌燥，娃娃们却听得云里雾里，啥也没记住，光记得老夫子吹胡子瞪眼的模样和那听不懂的“之乎者也”了。几天下来，娃娃们的学习热情大减，甚至有调皮的孩子开始逃学，宁愿回家割猪草也不愿来坐这“牢笼”。
杜明远和陈先生来视察了几次，也发现了问题。陈先生委婉地提醒王老夫子：“王兄，蒙童启蒙，当以浅显易懂、寓教于乐为上，是否可稍改授课方式？”
王老夫子却捻着山羊胡，不以为然：“陈兄此言差矣。学问之道，贵在严谨！岂能因孩童顽劣便降格以求？根基不牢，地动山摇！” 他依旧我行我素。
这可急坏了真心想让娃娃们学点东西的杜明远。硬换先生，恐伤王老夫子颜面，且一时也难觅合适人选。这可如何是好？
这时，小石头的表现引起了杜明远的注意。与其他娃娃的一脸懵懂不同，小石头听课极其认真，虽然也不发一言，但眼神专注，似乎在努力理解。下课后，常有娃娃围着他问：“石头哥，先生刚才说的啥意思啊？俺听不懂。” 小石头便会用极其简单的话解释两句，比如“先生说，人刚生下来都是好的”，“要孝顺爹娘，对朋友讲信用”之类。虽然简短，却能让小伙伴们恍然大悟。
杜明远心中一动，一个大胆的想法冒了出来：或许，可以让小石头试试，当个“小助教”？用娃娃们能听懂的语言，来帮王老夫子“翻译”一下？
王老夫子的“之乎者也”，成了横在娃娃们和知识之间的一道高墙。
小石头这“娃娃话翻译”，能打通这堵墙吗？
迂腐的老秀才，能接受一个孩子来“帮忙”吗？
这义学的第一道坎，该怎么迈过去？