沔阳县衙，暮春的细雨 敲打着青瓦，堂下跪着两名衣衫褴褛的汉子，正为一块不足半亩的河滩地，争得面红耳赤，几欲动手。一人称祖辈垦荒，有地契为凭；一人言逃荒至此，仅凭双手垒石围田，赖以活命。案卷简单，地契模糊，看似一桩寻常田土纠纷。然而，新任知县石磐 端坐堂上，目光扫过堂下二人 枯黄的面容和皲裂的双手，心中却 疑窦丛生。他 没有急于判决，反而 详细询问双方垦种细节、家中光景。那自称逃荒者，言语朴实，说到艰难处 声泪俱下；持地契者，虽言辞凿凿，眼神却 闪烁不定。石磐 忆起杜明远教诲“堂上十句话，不如田间一步量”，更想起欧阳修“民瘼皆在细微处”的叮嘱。他 将惊堂木轻轻放下，宣布：“此案关乎田产根本，需实地勘查，再行定夺。退堂！”
是夜，石磐 脱下官袍，换上一身半旧葛布衣衫，仅带一名机警的老衙役，趁着月色，悄悄出了县衙。他 此行目的，并非直奔争议河滩，而是 深入两名当事人所住的村落。这便是 “微服私访”，指官吏为隐蔽身份穿上平民服装秘密出行、探访民情或巡查疑难重案。泥泞的乡间小路上，他 假扮成投亲的落魄书生，与晚归的农人一同坐在田埂上歇脚，分享着粗硬的窝头，听他们 抱怨今春雨水不足，担忧秋后赋税；他 走进低矮的茅屋，看那家徒四壁的凄凉，听老妪诉说儿子被豪强拉去无偿修渠至今未归的苦楚；他 甚至在流民聚集的破庙落脚，与那些 面黄肌瘦、眼神麻木的人们 围火取暖，听他们讲述为何离乡背井，如何在这异乡挣扎求存。所见所闻，远比县衙卷宗上冰冷的文字更为震撼。他 亲眼看到，那持地契的“苦主”，竟是村里保长的妻弟，平日游手好闲；而那位逃荒的汉子，则带着一家老小，真的在河滩上 一锄一镐 开出了生地，种上了秧苗。
三日后，石磐 升堂再审。他 并未先提地契真伪，而是 传唤了保长及多名乡邻，详细询问河滩地历年情况。保长 起初还支吾搪塞，但在石磐 接连抛出微服私访时掌握的细节（如保长妻弟何时取得地契、何人经手等）后，顿时 汗如雨下，语无伦次。原来，那地契 竟是保长利用职权，在流民垦荒已成后，趁机伪造的，意图霸占土地！案情 瞬间明朗。石磐 当堂杖责保长，揭毁假契，将河滩地判归流民汉子，并责令保长赔偿其损失。堂下围观乡民，先是寂静，继而爆发出 雷鸣般的欢呼！那流民汉子 更是 磕头不止，额间一片血红。
此案虽小，却 深深触动了石磐。他 再次体会到，为官者若只 高坐堂上，凭几张纸断定是非，无异于盲人摸象。真正的民情，藏在乡野的泥泞里，藏在百姓的炊烟中。唯有 放下身段，走入民间，方能 耳聪目明，断案公允。自此，“微服私访，体察民情” 成了石磐施政的重要一环。他 处理政务越发注重实地调查，颁布政令前，必先考量对最底层百姓的影响。这份 源自基层的历练与洞察，正悄然塑造着他 以民为本、务实求真的为官理念。