周肆没走太远，在距离聚落通道百米外的巨型菌丛后停了脚。他用菌丝编织了半人高的遮蔽网，既能隐藏身形，又能通过菌丝感知周围动静，打算先观察一阵。
风马趴在遮蔽网后，琥珀色的眼睛盯着通道方向，耳朵时不时动一下。它似乎也知道不能轻举妄动，只是安静地陪着周肆，偶尔舔舔他的手表示安抚。
歇了约莫半个时辰，周肆通过菌丝感知到通道侧后方有异常。他悄悄拨开遮蔽网，顺着荧光望去，只见一片开辟出的空地，有些健壮的地底居民在劳作，有男也有女，地里种满了小型食用菌，却和周围野生菌的茂盛截然不同。
那些种植的菌菇伞盖发暗，边缘还卷着焦黄色，茎秆也细细软软的，像是缺了养分，蔫蔫地趴在土里。而空地边缘的野生菌，却个个饱满，泛着健康的嫩白色，对比格外明显。
“难道是种植出了问题？” 周肆心里嘀咕。他想起之前用菌丝感知时，地底的土壤很肥沃，按理说不该养不好菌菇，难道是这些居民不懂怎么培育？
接下来的大半天，周肆都在观察。他看到那些居民有的提着陶罐去溪边打水，小心翼翼地浇在菌田里，可菌菇依旧没什么变化。还有人蹲在田边，用手指轻轻碰着菌盖，脸上满是焦急，却没别的办法。
巡逻的守卫依旧时不时从通道出来，目光扫过周肆藏身的方向时，依旧带着警惕，却没像昨天那样嘶吼，只是多盯几秒就转身回去。显然他们也在观察这个陌生人，没发现威胁就暂时没动手。
傍晚时分，菌株森林的荧光开始变暗，周肆正准备和风马分享白天摘的菌菇，突然感知到通道里传来不一样的气息。他赶紧缩回遮蔽网后，只见五个身影走了出来，为首的是个年长的人，和其他居民不同。
这位长老皮肤同样苍白，却布满了更深的皱纹，手臂上的荧光斑纹更复杂，像缠绕的藤蔓，一直蔓延到脖颈。他手里没拿石矛，而是握着一根裹着菌丝的木杖，步伐缓慢却沉稳，显然在聚落里地位不低。
长老的目光直接锁定周肆藏身的方向，没嘶吼，只是用木杖指了指他，又指了指远处，意思很明显：让他离开。身后的四个守卫也举起石矛，却没往前冲，只是跟着长老施压。
周肆知道躲不过去，他慢慢站起来，举起双手示意没恶意，嘴里轻声说：“我没有恶意，只是想看看……” 话还没说完，长老突然往前迈了一步，木杖在地上敲了敲，语气严厉，虽然听不懂内容，却能感受到驱赶的坚决。
守卫们也跟着往前挪，石矛对准周肆，气氛瞬间紧张起来。风马立刻挡在周肆身前，喉咙里发出低吼声，却没主动攻击，只是摆出防御姿态。
周肆不想和他们冲突，更不想失去这个了解地底聚落的机会。他急得脑子飞快转，目光扫到旁边萎靡的菌田，突然有了主意。他慢慢放下手，朝着菌田的方向挪了两步，眼神示意自己只是想靠近那里。
长老和守卫们愣住了，没料到他会往菌田走，一时没反应过来，只是紧紧盯着他的动作。周肆走到菌田边，蹲下身，看着那些蔫蔫的菌菇，心里想着 “让它们长好”，下意识地将右手按在旁边的土壤里，指尖的菌丝悄悄钻进土里。
腹中的蓝水晶突然轻轻发热，一股温和的能量顺着手臂传到指尖，通过菌丝注入土壤。周肆没刻意控制，只是凭着本能传递 “促生” 的意念，想试试菌丝能不能帮上忙。
下一秒，神奇的一幕发生了。他手下的那片菌菇，原本发暗的伞盖慢慢变亮，卷着的边缘舒展开来，茎秆也一点点变粗变硬，肉眼可见地饱满起来。不过几秒钟，这片菌菇就变得和旁边的野生菌一样茂盛，甚至更有活力，泛着淡淡的荧光。
长老和守卫们全都目瞪口呆，手里的石矛不自觉地放了下来。他们呆呆地看着那片突然焕发生机的菌菇，又看看周肆按在土壤里的手，眼神里的警惕消失得无影无踪，只剩下震惊和好奇，有人甚至忍不住往前走了两步，想看得更清楚。
周肆慢慢收回手，站起身，对着长老笑了笑，再次举起双手示意：“你看，我能帮你们，没有恶意。” 这次，没人再摆出防御姿态，守卫们互相看了看，悄悄把石矛背到身后，眼神里满是探究。
长老的表情也变了，他走到菌田边，蹲下身，用木杖轻轻碰了碰那些饱满的菌菇，又抬头看向周肆，手臂上的荧光斑纹闪烁得比刚才更亮，像是在表达激动。他对着身后的守卫说了几句，守卫们立刻放松下来，甚至有人对着周肆点了点头。
周肆心里松了口气，他知道，自己终于用实际行动证明了善意，敲开了这个地底聚落紧闭的大门。风马也察觉到气氛缓和，放下了防御姿态，摇了摇尾巴，凑到周肆身边。
长老站起身，对着周肆做了个 “过来” 的手势，又指了指通道的方向，眼神里没了敌意，只有邀请。周肆明白，这是允许他靠近聚落了，他心里一阵欢喜，朝着长老点了点头，跟着他往通道走去。
走在通往聚落的路上，周肆能感受到周围居民的目光，不再是警惕，而是好奇和善意。有人悄悄从通道口探出头看他，还有孩子模样的居民，躲在大人身后，偷偷指着他头上的菌丝头盔，眼里满是好奇。
周肆摸了摸怀中的玛尼石，石头带着温热，像是在为他高兴。体内的蓝水晶也轻轻颤动，和周围的菌丝产生共鸣，让他觉得格外安心。他知道，这只是和地底聚落沟通的开始，或许在这里，他能找到更多关于极北方向的信息，离任霄更近一步。
风马跟在他身边，尾巴摇得更欢了，偶尔停下来闻闻路边的菌丛，却没走远，始终保持在周肆身边。通道里的荧光越来越亮，周肆能隐约看到深处的房屋轮廓，心里充满了期待，不知道这个地底聚落里，还藏着怎样的故事。