周肆刚走出松树林的阴影，就被一股陌生的气息裹住。不是地底熟悉的菌香，而是带着淡淡金属味的干涩空气，吸进肺里像有细沙在刮，这是辐射尘的味道，在地底待久了，竟变得如此敏感。
风马也跟着停下脚步，鼻子不停抽动，耳朵绷得笔直。它抬头望了望远处的天空，那里的云是灰黄色的，不像地底的荧光那样柔和，透着股压抑的沉闷，显然对地表的环境也感不适。
周肆拉了拉身上的菌丝衣，张阿姨缝的纹路接上了上拉的围脖，不单护住脖颈还遮住了口鼻，挡住了刮来的寒风。他低头看了眼手套，指尖还残留着地底的暖意，可掌心已经开始发凉。地表的温度比地底冰河边上的田家坝居然低了至少十度，阳光洒在身上都没多少暖意。
继续往北走了约莫一个小时，周围的景象越来越荒凉。原本该覆雪的地面，裸露着大片灰褐色的土壤，裂缝里嵌着黑色的残渣，像是被火烧过的痕迹。偶尔能看到几株枯萎的灌木，枝干扭曲，连鸟雀都不见踪影。
这和地底的生机勃勃完全是两个世界。他想起地底的菌株森林，蓝白荧光照亮每一寸土地，溪水清澈得能看见水底的菌丝，孩子们在菌田边笑闹，风马能放心地追着甲虫跑。而地表，却只有死寂和污浊。
走得口干舌燥时，周肆终于听到了水流声。他循着声音跑过去，看到一条窄小的小溪，可溪水却让他皱起了眉。水是浑浊的黄褐色，水面闪烁着诡异的微光，连岸边的石头都蒙着层灰，和地底过滤后的溪水天差地别。
他蹲下身，指尖的菌丝轻轻探进水里。瞬间，无数细碎的信息传来：水里有辐射颗粒，有不知名的毒素，重汞重矾几十种重金属超标的指数信息，被菌丝们一股脑儿地传输了过来。根本不敢直接喝。周肆叹了口气，让菌丝在水面铺开，像张细密的网，开始过滤水里的杂质和辐射。
菌丝很快就缠满了黑色的颗粒，原本浑浊的溪水慢慢变清，透出底下的细石。风马凑过来，小心翼翼地舔了口过滤后的水，才放心地喝了起来，尾巴轻轻晃了晃，像是在感谢。
周肆喝着水，目光忽然落在溪边的土壤上。在一块石头的缝隙里，他看到了几缕白色的菌丝，正贴着土壤缓慢生长，像极了地底菌株的幼体。菌丝所及之处，土壤的颜色似乎浅了些，不再是深褐色的污浊。
他心里一动，指尖的菌丝轻轻碰了碰那几缕白色菌丝。瞬间，一股微弱却坚定的能量传来，这是净化的能量，和地底菌株的能量同源，正一点点分解土壤里的辐射，改善周围的环境，只是菌丝太少，速度慢得几乎看不见。
体内的蓝水晶突然轻轻发热，像是在呼应这股能量。周肆闭上眼睛，通过蓝水晶的连接，他能模糊感知到，远处地底的菌株森林，正源源不断地向地表输送着这样的能量，顺着土壤的缝隙，顺着水流的方向，缓慢扩散到更广阔的区域。
他想起之前在菌丝网络里看到的画面：外星孩童般的声音说 “投放园丁菌株”，当时只觉得人类的存亡是对方的实验事故，可现在才明白，“园丁” 的职责，或许从来不是破坏，而是修复。
这些菌株不是入侵物种，它们只是在用自己的方式，一点点治愈这个被辐射和灾变破坏的星球。只是这个过程太漫长，漫长到人类无法理解，甚至将其视为威胁，就像当初任振国一开始也对蓝水晶充满戒备一样。
周肆站起身，看着那几缕在寒风中依旧顽强生长的白色菌丝，心里忽然有了新的认知。末世的残酷，或许不只是人类的挣扎，还有不同物种间认知的隔阂。而他，因为蓝水晶，因为和菌株的共鸣，成了少数能读懂这份 “修复” 的人。
他从背包里拿出小阿吉给的菌丝球，捏碎一颗。微弱的蓝白荧光亮起，照亮了周围的土壤。他小心地把菌丝球的残渣撒在白色菌丝附近，希望能给它们多一点能量，让净化的速度快一点点，哪怕只是微不足道的一点。
随后周肆不顾疲倦的身体，又动用异能给白色菌丝催生了一下，白色菌丝得到异能的滋养，顿时亮起了蓝色的荧光，海葵触手般的菌丝无风自摆，一股欣喜通过菌丝网络传递过来。
风马似乎察觉到他的心思，用鼻子蹭了蹭他的手心，然后走到白色菌丝旁，警惕地守在那里，不让路过的小动物踩到。周肆看着风马的背影，又摸了摸怀中的玛尼石，石头温热，像是在认同他的想法。
休息了片刻，周肆拿出田婆婆给的地图，确认了下方向。按照地图标注，再走两天就能到废弃的哨所，那里或许能找到更多补给，也能更靠近极北的方向，靠近任霄的位置。
他把地图收好，最后看了眼那几缕白色菌丝。它们在荧光的映照下，显得格外坚韧。周肆知道，地表的污浊不会立刻消失，菌林的净化也需要漫长的时间，但至少，他看到了希望，看到了这个星球慢慢恢复生机的可能。
“走吧。” 周肆对风马说，声音比之前更坚定。风马站起身，跟在他身边，朝着极北的方向走去。地表的风依旧寒冷，空气里的辐射尘依旧存在，但周肆的心里，却因为这份新的领悟，多了几分温暖和力量。
他不再只是为了找到任霄而前行，也为了守护这份缓慢却坚定的修复，为了让这个星球，能早日回到曾经的模样，让更多像地底聚落这样的温暖角落，能在地表重新出现。
雪地上的脚印依旧深浅不一，却比之前更稳了。周肆的身影渐渐消失在荒凉的地表尽头，只有风马紧跟的脚步，和远处那几缕顽强生长的白色菌丝，默默见证着这份在污浊中诞生的希望。