皇后“静养”、懿妃“协理”宫务的消息，如同冬日里一阵阴冷的风，悄无声息地吹遍了紫禁城的每一个角落。表面上的平静之下，是愈发汹涌的暗流。各宫主位对苏荔的态度愈发微妙，请安时言语间的试探多了几分，送往澹怀堂的“孝敬”也悄然厚重起来。苏荔一律以“年轻识浅，唯遵旧例，不敢擅专”为由，谨慎应对，赏赐酌情收下，政务请示则一律转呈皇后或按既有规章办理，绝不越雷池一步。
她的重心，依旧放在那些枯燥的账册与核销单上。临近年关，内务府开始核算全年用度，预备奏销。一箱箱沉重的档案被抬进澹怀堂偏殿。苏荔埋首其中，一坐便是整日。她不再满足于零散的核销记录，而是要看清一整年的脉络。
她让几个识文断字、心思缜密的宫女协助，将各项开支分门别类重新誊录。衣料库的绸缎纱罗、金银库的俸银赏赐、营造司的修缮用工、药房的药材采购……各类数据，按宫殿、按季度、按用途，被她制成一张张清晰的总表与对比图。
数据不会说谎。当一年的花费被直观地呈现出来时，许多被琐碎日常掩盖的问题，便赤裸裸地暴露出来。翊坤宫的开销依旧一骑绝尘，尤其在器物陈设、园林维护上，远超规制。而更让苏荔心惊的是，坤宁宫的用度，看似中规中矩，但在“祭祀”、“赏赐宗室”、“节庆筵席”等名目下，数额庞大且多有模糊之处，许多开销仅以“宫中旧例”或“皇后懿旨”一笔带过，缺乏细目支撑。
苏荔没有声张，只是将这些异常之处，用朱笔在私密的《六宫庶务疏议》上做了标注，并附上简单的数据对比。她隐隐感到，这看似平稳的账目下，隐藏着更深的问题，或许关联着皇后多年来经营的人情网络与权力格局。触碰这些，无疑是在摸老虎的屁股。
年关越近，气氛越发紧张。这日，雍正召苏荔至养心殿西暖阁。她到时，雍正正负手站在窗前，望着窗外飘落的细雪，背影透着一股凝重的疲惫。御案上，堆着厚厚的奏章，最上面一份，正是内务府呈报的年度用度总览。
“奴婢叩见皇上。”苏荔敛衽行礼。
“起来吧。”雍正转过身，脸上带着一丝倦色，指了指御案，“今年的宫份开支，你看过了？”
“回皇上，奴婢正在核对，尚未看完。”苏荔谨慎答道。
“嗯。”雍正走到案前，拿起那份总览奏章，随手翻了几页，眉头越皱越紧，“年年岁岁，靡费甚巨。国库艰难，前线将士粮饷时有不足，这深宫之内，却仍是……朱门酒肉臭！”他语气中带着压抑的怒火，将奏章重重拍在案上。
苏荔心中一凛，垂首不语。她知道，雍正近年推行新政，整顿吏治，开源节流，对宫廷用度素来苛严。这番怒火，并非完全冲她而来，却是将她置于了一个微妙的境地。
“朕记得，你前次整顿份例发放，颇有成效。”雍正目光锐利地看向她，“如今既协理宫务，对这岁末开支，可有看法？如何能……裁减冗费，以充国用？”
来了！果然问到了这个最棘手的问题！裁减用度，势必触动各宫利益，尤其是高位妃嫔，一个不慎，便是引火烧身。
苏荔心念电转，知道不能空谈，必须有理有据。她深吸一口气，从容道：“皇上忧心国事，厉行节俭，实为天下表率。宫闱用度，确需量入为出。奴婢愚见，裁减冗费，首在‘明晰’二字。”
“哦？如何明晰？”雍正挑眉。
“奴婢近日核对账目，发现诸多开支，品类混杂，缘由不清。譬如各宫修缮，同一项目，耗费悬殊；节庆赏赐，标准不一；甚至日常用度，亦有虚耗之处。”苏荔斟酌着词句，“若能先将各项开支，定立清晰则例，明确何者可支，何者当省，何等份例，何等规格，使上下皆知规制所在，则核销有据，虚冒难行。此为一。”
她顿了顿，继续道：“其二，需‘溯源’。大宗采买，如绸缎、药材、木石等，价格浮动甚大。若能建立比价机制，择优择廉而用，或定点采购，减少中间环节，亦可节省不少。其三，需‘考成’。将各宫用度与往年对比，与同阶妃嫔对比，若有异常，需说明缘由。对节俭者，可酌情嘉奖；对靡费者，需查问究竟。如此，方能形成节俭之风。”
她没有直接提出具体裁减方案，而是强调了“定规”、“溯源”、“考成”这三项基础工作。这正是现代管理中“标准化”、“供应链优化”和“绩效考核”的雏形，将其包裹在“遵循旧例”、“明晰账目”的传统话语中，既提出了解决方向，又避免了过于惊世骇俗。
雍正听着，眼中闪过一丝异彩。他没想到苏荔并未诉苦或推诿，而是提出了如此条理清晰、切中要害的思路。这女子，总能给他一些意外的“惊喜”。
“定规、溯源、考成……”他重复着这几个词，手指无意识地敲击着桌面，“听起来，倒像是户部稽核钱粮的法子。你能想到这一层，实属难得。”他话锋一转，语气变得深沉，“只是，宫闱之地，关系错综复杂，旧例沿袭已久，牵一发而动全身。推行此法，阻力不小。”
“皇上明鉴。”苏荔垂首道，“奴婢深知此事艰难，非一蹴而就。可先从易处着手，如统一各宫纸张笔墨、灯油炭火等日常消耗品规格，建立采买档案。待初见成效，再逐步推及他处。万事开头难，然若能立下规矩，持之以恒，必能积少成多，渐有改观。”
她将宏大的目标，分解成了可操作的步骤，显得务实而可行。
雍正凝视她片刻，忽然问道：“若依你之见，先从何处着手最为稳妥？”
苏荔早已思虑过此事，答道：“奴婢以为，可先从‘营造修缮’与‘节庆赏赐’两项入手。此二项开支最大，易生浮冒，且多有旧例可循，调整相对有据。可命内务府先行拟定细则，明确不同等级殿宇、不同规模庆典的用料、用工标准及预算上限，呈报御览定夺后，再行实施。”
“营造与赏赐……”雍正沉吟着，目光扫过御案上那堆奏章，又看向窗外纷飞的雪花，良久，缓缓道：“准。朕给你这个权限。着你会同内务府，就营造、赏赐两项，详拟则例草案，务求明晰可行。年后报朕阅览。”
“奴婢遵旨！”苏荔心中一定，知道这是雍正对她能力的再次肯定，也是将一把更锋利的刀交到了她手中。
“至于其他……”雍正语气转冷，“今年的账，先这么着。明年开始，六宫用度，整体缩减三成。如何缩减，你自己斟酌。朕只要结果。”
整体缩减三成！这是一个极其强硬的指标！苏荔心中巨震，这意味着她将不得不触及各宫的核心利益，真正的风暴即将来临！
“奴婢……定当竭尽全力！”她硬着头皮应下。
雍正似乎看出了她的压力，语气缓和了些：“放心去做。有什么难处，随时来报朕。朕倒要看看，谁敢阳奉阴违！”这话，已是明晃晃的撑腰。
从养心殿出来，苏荔后背已被冷汗浸湿。手中的权力越大，责任越重，风险也越高。缩减三成用度，这几乎是要她与整个后宫既得利益群体为敌。皇后的“静养”，年贵妃的奢靡，其他妃嫔的惯例……每一关都如同刀山火海。
回到澹怀堂，她立刻投入工作。她召来内务府主要管事，传达了皇上缩减用度、制定则例的旨意。不出所料，底下人面面相觑，愁容满面，纷纷诉苦，言说旧例难改，各宫主位恐有不满。
苏荔早有准备，她拿出早已整理好的、关于营造和赏赐开支的数据对比图，指出其中明显不合理的虚高部分，语气平和却坚定：“皇上心系国事，崇尚节俭，此乃大势所趋。我等臣仆，自当体恤圣心，共度时艰。制定则例，非为刁难，实为明晰规矩，保护各位，避免日后说不清的麻烦。还望诸位鼎力相助，将细则拟定得周全些，方可施行无碍。”
她将“缩减”包装成“立规”和“保护”，软硬兼施，暂时压下了明面的反对。但苏荔知道，真正的较量，在细则出台、触犯实际利益时才会开始。
忙碌至深夜，苏荔才疲惫地回到寝殿。乳母刚喂饱弘曕，小家伙在摇车里睡得正香。苏荔轻轻抚摸着儿子柔嫩的脸颊，心中充满了忧虑与决心。为了这个孩子，也为了自己在这深宫的立足之地，她必须将这“协理六宫”的技术活，做到极致。
窗外，雪下得更大了。这个年关，注定不会平静。而养心殿的那句“缩减三成”，如同悬在头顶的利剑，预示着来年必将风波再起。皇后那座看似稳固的靠山，其根基，似乎已在不知不觉中，开始松动了。