钱镠兵不血刃收服成德镇王镕，其雷霆之势与怀柔之策，如同投入平静湖面的巨石，在河北激起了巨大的涟漪。这涟漪迅速向北扩散，直达与成德毗邻的义武军节度使驻地——定州。
此时的义武军，正处在一个微妙而脆弱的时刻。原本的节度使王郜（节度使王处存之子），年轻气盛，不乏勇力。当刘仁恭在幽州兴风作浪，西进攻击李克用时，王郜不顾其叔父王处直等人的强烈反对，自恃兵强马壮，竟起兵三万，北上攻打刘仁恭之子刘守文镇守的莫州，企图切断幽州与沧景的联系，以此呼应（或者说押注）正在衰落的李克用。
然而，理想丰满，现实骨感。王郜的三万大军在瓦桥关一带，遭遇了刘仁恭麾下悍将符存审率领的五千幽州精骑。符存审用兵如神，利用骑兵的机动性，几次迅猛的穿插冲锋，便将义武军看似厚实的阵型冲得七零八落，如同利刃划破败絮。王郜大败亏输，损兵折将，仅以身免，狼狈逃回定州。
此战惨败，不仅耗尽了义武军的精锐，更彻底动摇了王郜的统治根基。一直反对出兵、在军中和地方素有威望的叔父王处直，趁机联合对王郜不满的众将及地方豪强，发动兵变，将这位志大才疏的侄子驱逐出了定州。惶惶如丧家之犬的王郜，在中原无处容身，竟一路向北，逃出关墙，投奔契丹人去了。
王处直由此登上义武军节度使之位。然而，他这个位置还没坐热，甚至还没来得及安抚内部分歧、重整破败的军备，南面便传来了一个接一个令他心惊肉跳的消息：
钱镠拥立新帝，誓师北伐！
李神福西路军横扫中原，葛从周十万主力灰飞烟灭！
钱镠亲临河北，魏博罗弘信八万大军一战覆没，魏博、昭义相继投降！
每一个消息都像一记重锤，敲打在王处直的心头。他坐在定州节度使府的大堂上，却感觉自己如同坐在热锅上的蚂蚁，焦灼、恐惧，又无可奈何。他深知，义武军的实力远不如成德，如今更是新败之余，将骄兵惰，如何能挡钱镠挟大胜之威的虎狼之师？
“战，必败无疑，定州生灵涂炭，我王氏家族恐有灭顶之灾……”
“降……唉，先祖基业，岂能拱手让人？于心何甘啊！”
就在王处直与麾下心腹在定州城内反复商议，进退维谷、难以决断之际，成德王镕正式投降钱镠的详细消息传了下来。
“什么？王镕那胡儿……他，他竟然就这么降了？！”王处直闻讯，先是一愣，随即一股莫名的怒火涌上心头，忍不住拍案大骂：“懦弱无能！毫无气节！真是丢尽了我河北藩镇的脸面！”
他之所以骂王镕为“胡儿”，皆因成德王氏并非纯正汉人。其祖上王廷凑本就是回纥（回鹘）阿布思部出身，虽然后来极力汉化，改汉姓，尚大唐公主，努力融入，但其家族特有的卷发、深目等特征依旧清晰可辨，在河北诸镇中，成德王氏的胡人血统是人尽皆知的。
王镕的投降，如同抽掉了王处直心中最后一道犹豫的屏障。他环顾堂下，文官武将大多面露惧色，无人再有战意。现实冰冷而残酷：南有兼并了成德、兵锋正盛的钱镠主力，西面是态度暧昧、自身难保的李克用残部，北面则是虎视眈眈的世仇刘仁恭。义武军已彻底沦为惊涛骇浪中的一叶孤舟，倾覆在即。
“天意……这就是天意吗？”王处直长叹一声，仿佛瞬间被抽干了所有力气，颓然坐回椅中。他明白，自己已经没有选择的余地了。王镕已经替他做出了“示范”。
不久，钱镠的檄文与劝降使者几乎是前后脚抵达定州。檄文内容与给王镕的大同小异，威逼与利诱并存。使者更是带来了钱镠的亲口承诺：若王处直归顺，可表奏其为祁阳侯，保其家族安全富贵。
大势已去，抵抗无益。王处直最终做出了与王镕相同的选择。他召集众将，宣布了归顺钱镠的决定。这一次，堂下再无反对之声，只有一片如释重负的叹息。
王处直打开定州城门，亲率文武，恭迎钱镠派来接收的官员和军队。与此同时，驻守易州的义武军将领也接到了命令，易帜投降。
几乎是兵不血刃，杨行密率领的三万天雄军，便顺利开进了定州、易州，接管了义武军全境。天雄军的旗帜，飘扬在了幽州的南大门之外！
钱镠北伐，以雷霆万钧之势，在三个月的时间内，连克魏博、昭义、成德、义武四大强镇，整个河北，除刘仁恭控制的幽、蓟、妫、檀、沧、景、德、棣等州外，已尽数纳入版图。