决心既下，命令立刻被传达。李克用下令，由周德威、李嗣本、薛志勤、康君立等仅存的大将分头行动，尽可能地将晋阳城内剩余的士兵、将领家眷以及尚有战斗力的青壮男子组织起来，携带尽可能多的粮草物资，准备集体北迁。
一时间，晋阳城内鸡飞狗跳，人心惶惶。哭泣声、呵斥声、车辆辚辚声混杂在一起。昔日繁华的街巷被慌乱的人群和装载家当的马车堵塞。这是一次仓促而绝望的大迁徙，所有人都明白，留下很可能意味着在接下来的围城战中死亡或被俘，而离开，则前途未卜，生死难料。整整花了三天时间，在一片混乱和悲戚的氛围中，这支庞大的、拖家带口的流亡队伍才勉强准备就绪，聚集在城北，只等李克用一声令下，便可启程。
出发前夜，李克用将李存勖、周德威、李嗣本、薛志勤、康君立等核心人物召集到晋王府大堂。众人皆以为是要做最后的行军部署，然而，当他们踏入节堂时，却被眼前的景象弄迷糊了。
李克用并未披挂他那身标志性的鸦青色铠甲，而是只穿着一层单薄的白色内衬衣衫，形容萧索地坐在主位之上。他面前的几案上，没有地图，没有兵符，只整整齐齐地摆放着三支寒光闪闪的箭矢。
“都坐吧。”李克用的声音异常平静，平静得让人心慌。
众人依言坐下，目光却都无法从那三支箭矢上移开，满心疑惑，不知晋王此举何意。
李克用缓缓扫视着这些跟随他出生入死的兄弟和子侄，独眼中流露出复杂难言的情绪，有愧疚，有不甘，更有一种看透一切的释然。他伸出手，缓缓握住了其中一支箭矢，那冰冷坚硬的触感，似乎让他找回了一丝昔日的锐气。
“某，李克用，十五岁从军，随父征讨庞勋，二十一岁杀段文楚，据云州，被唐廷征讨，不得已流落鞑靼……后应僖宗皇帝诏，入中原讨伐黄巢，自以为能挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾。”他的声音低沉，仿佛在诉说一个与自己无关的故事，“可是，某越是想拯救这大唐，这大唐便越是支离破碎。朱温恶贼，背信弃义，在上源驿欲置某于死地！刘仁恭小人，某一手扶立其为卢龙节度使，他却忘恩负义，屡次诱骗、进攻于某！还有那钱镠……呵呵，世人皆言其仁德谦恭，礼贤下士，可他步步紧逼，吞并诸镇，其志岂在藩王？其必篡位称帝！”
他的语气陡然变得激动起来，握着箭矢的手青筋暴起。
“如今，河东基业，毁于某手，某……无颜见泉下父老，更无颜苟活于世，向那钱镠摇尾乞怜！”话音未落，在众人惊骇欲绝的目光中，李克用猛地将手中那支锋利的箭矢，狠狠刺向自己的心口！
“父王！！”
“大王！！”
李存勖和周德威等人几乎同时扑上前去，想要阻止，却已然不及。
李克用身体剧烈一颤，鲜血迅速染红了他胸前的白衣。他挥退想要搀扶他的众人，强撑着最后一口气，用沾满鲜血的手，将剩余的两支箭矢，连同插入胸口的那一支的箭羽，一同塞到了跪在面前、已是泪流满面、浑身颤抖的李存勖手中。
“存……存勖……”李克用死死抓住儿子的手，独眼圆睁，用尽生命最后的力量，一字一顿地嘱托：
“此三矢，代表为父的三个遗命，你需立誓，此生务必完成！”
“第一矢，诛杀朱温！此贼乃国贼，亦是某生死大敌！他如今虽龟缩关中，苟延残喘，但你……你一定要砍下他的头颅，带到某的坟前！”
“第二矢，擒杀刘仁恭！此忘恩负义之徒，听说已逃往塞外，你……你便是追到天涯海角，也要抓住他，杀了他，以泄我心头之恨！”
“第三矢……最是艰难……颠覆钱氏！”他的目光似乎穿透了屋顶，望向了南方，“钱镠必篡唐室！你要一生以恢复大唐正统为己任！待……待你将来，倾覆其国，告慰……告慰列祖列宗……与某！”
李存勖看着父亲胸口那触目惊心的伤口，感受着那逐渐冰冷的手掌传递来的最后力量，以及那三支沉甸甸、带着父亲鲜血和滔天恨意的箭矢，他脑中一片空白，唯有父亲临死前那狰狞而不甘的面容深深烙印其中。他涕泪交流，只能重重地磕头，哽咽着应承：“孩儿……孩儿立誓！必不负父亲之命！”
一代枭雄李克用，就此溘然长逝，以这种极端惨烈的方式，践行了他“宁死不降”的诺言。
因为追兵将至，时间仓促，李存勖强忍悲痛，只能在晋阳城外寻一僻静之处，草草将李克用下葬，连像样的陵寝都来不及修建。随后，他带着庞大的、人心惶惶的队伍，准备按照原计划北逃。
然而，现实是残酷的。很快，探马带来了更令人绝望的消息：杨行密在蔚州稍作休整后，已派先锋大将率军进入代州，正快速南下，兵锋直指忻州！一旦忻州失守，晋阳北面的门户洞开，杨行密主力便可长驱直入。西面是波涛汹涌的黄河，东面是已被钱镠牢牢控制的太行山险。唯一理论上可能的生路，就是趁杨行密合围之前，北上岚州，然后绕道朔州以北，窜入广袤的草原。
但这有一个致命的问题——他们这支队伍太庞大了！数万军民，拖家带口，车辆辚辚，行动迟缓如蜗牛。根本不可能在杨行密的精锐骑兵追上之前，安全抵达草原。
残酷的抉择摆在了李存勖面前。他与周德威、李嗣本等仅存的将领紧急商议。最终，一个无情但可能是唯一能保存一点核心力量的决定做出了：弃车保帅。
由大将周德威，率领绝大部分军队和所有家眷、民众，大张旗鼓地向北前往忻州方向，做出从忻州方向突围的假象，以此吸引和牵制吴军的主力注意力。
而李存勖自己，则率领最为精锐、全部由骑兵组成的三千人，轻装简从，沿着另一条更为隐秘、但也更艰险的路线——经岚州山区，绕行北上，伺机穿插入草原。
这本质上，就是将周德威和那数万军民，当成了吸引追兵的弃子。
周德威，这位对李克用忠心耿耿的老将，在明白这个计划的实质后，沉默了。他看了看年轻而眼神决绝的李存勖，又想到已故的李克用，心中一片悲凉。他知道自己与李存勖并不亲近，在此生死存亡之际，被选为牺牲品，似乎也是某种必然。他没有争辩，只是沉重地点了点头，接下了这几乎必死的断后任务。
计划既定，李存勖不再犹豫，立刻率领三千精骑，悄无声息地离开了即将大难临头的晋阳城。在马上，他最后回望了一眼那座在晨曦中轮廓模糊的雄城，那里是他生长的地方，承载了他所有的童年记忆和少年壮志。而如今，他却要如同丧家之犬般逃离。细想起来，父亲临终那三支箭的嘱托，除了对付那个已经丧家之犬般的刘仁恭或许还有点渺茫希望，诛杀尚有一定实力的朱温，以及颠覆如日中天的钱镠王朝……这简直是地狱开局般的难度。
“或许……今生今世，我都再难回到这晋阳了。”一股深切的悲怆与茫然涌上心头，但他只能狠狠一抽马鞭，将这份情绪压下，埋头冲向未知的北方。