2006年的陕南盛夏，秦岭余脉的凤凰山被连日的热浪包裹着，山间的植被疯长，将一条条羊肠小道掩得严严实实。坐落于山顶的铁瓦殿，像一尊沉默的老者，已经在这片山巅矗立了数百年。这座始建于明代的道观，因主殿覆盖的铸铁瓦而得名，从山下望去，青灰色的铁瓦在阳光下泛着冷光，整座建筑依托山岩而建，墙体由巨大的石块垒砌，俨然一座易守难攻的古城堡。谁也不会想到，这个平日里香火虽不鼎盛却也算安宁的修行之地，即将在七月的深夜被一场滔天血案彻底撕碎。
7月15日深夜，凤凰山脚下的几个村落已经陷入沉睡，只有几声犬吠偶尔划破夜空。突然，有起夜的村民瞥见山顶方向亮起一团火光，起初以为是道观的道士在焚烧杂物，并未在意。山里人都知道，铁瓦殿的道士们时常会烧些枯枝败叶。可那火光越来越旺，伴随着隐约的噼啪声，在漆黑的山夜里格外刺眼。有经验的老人皱起眉头：“不对，那火太烈了，怕是走水了！”可山路崎岖难行，夜色深沉，谁也不敢贸然上山，只能在山下焦急地观望，直到火光渐渐弱下去，才在不安中重新睡去。
7月16日天刚蒙蒙亮，负责凤凰山森林防火的几名护林员就背着扑火工具匆匆上山。头天夜里的火光他们也接到了报告，此刻山间还飘着淡淡的烟雾，循着烟雾的轨迹一路上行，最终停在了铁瓦殿的山门前。眼前的景象让经验丰富的护林员们心头一紧：道观的山门虚掩着，原本整洁的院落里散落着烧焦的木片，烟雾正从主殿旁边的配房里源源不断地冒出，空气中除了草木灰的味道，还夹杂着一股刺鼻的血腥味。
“有人吗？里面着火了！”护林员老张一边喊着，一边用力推开沉重的木门。门轴发出“吱呀”的刺耳声响，仿佛在诉说着昨夜的恐怖。走进院内，眼前的场景让所有人都僵在原地。主殿右侧的两间配房已经被烧塌了大半，烧焦的房梁斜斜地搭在地上，瓦砾堆中隐约能看到几具蜷缩的躯体。老张强压着心头的恐惧，小心翼翼地走近，借着晨光看清了地上的血迹，早已干涸发黑，顺着地面的缝隙蔓延开，像一张狰狞的网。
“快！报警！出人命了！”老张的声音带着颤抖，同行的几人这才回过神来，慌忙掏出手机拨打了汉阴县公安局的电话。接到报警后，县公安局的民警和法医迅速驱车赶往凤凰山，崎岖的山路让警车颠簸不已，民警们的心也跟着沉了下去。从护林员的描述来看，这绝非普通的火灾事故。
到达现场后，民警立即拉起警戒线，开始对现场进行勘察。经过细致的清理和清点，一个令人震惊的数字摆在了众人面前：共有十人倒在血泊中，分别分布在三个房间里。其中六人是铁瓦殿的常住人员，包括住持熊万成、管理人员宋道成、厨师吴秀莲等；另外四人则是前来上香的香客，年龄最大的63岁，是来自邻县的退休教师，最小的只有12岁，跟着爷爷来道观祈福。九男一女的伤亡名单，像一把重锤砸在每个办案民警的心上。
现场的惨烈程度超出了所有人的想象。法医在勘察时发现，住持熊万成的尸体遭到了极端残忍的对待：心脏被挖出后切成丝，在旁边的锅里翻炒过，盛放于一个瓷盘之中，盘中还残留着他的一颗眼珠；他的面部有56处刀伤，刀刀深可见骨，胸脯和脚部各有三块肉被挖掉，抛在了另外两个房间的角落。相比之下，其他九名死者的尸体相对完整，但经法医鉴定，均系被锐气砍击头部致死，伤口深且精准，几乎都是一刀致命，可见凶手手段之狠辣，心理素质之稳定。
更让人心惊的是现场遗留的痕迹。在主殿的墙壁上，用利器刻着“该杀”两个大字，字迹潦草却透着浓烈的恨意；在真无祖师的供桌前，一个纸盒上用鲜血写着两行字：“古仙帝不淫乱，为者杀；胜不许将奸夫淫婆共捉了”，纸盒旁边躺着一只死鸡，鸡脖子处有明显的刀痕，显然是被凶手用来祭祀或发咒的。
附近村民赶来帮忙搬运尸体时，还发现其中一名死者，60多岁的道观厨师吴秀莲赤身裸体，而经搜查，所有死者身上的财物以及道观功德箱里的钱分文未少，这排除了谋财害命的可能。结合现场痕迹和尸体状态，办案民警推断，案发时间应为7月14日夜间。
线索的搜集在紧张地进行着，铁瓦殿民主管理委员会出纳兼治安员廖德生的回忆让办案民警找到了突破口。廖德生告诉民警，7月14日下午六点左右，他下山办事时，在山腰的狭窄山径上遇到了香客邱兴华。当时邱兴华背着一个黑色的背包，手里牵着一只花皮小狗，低着头快步上山。廖德生和他打了个招呼，邱兴华只是含糊地应了一声，便径直往前走，神色显得有些阴沉。“他那天看着不太对劲，平时来上香都会和我们聊几句，那天却像有心事似的，话都不愿多说。”廖德生的话引起了民警的注意。
民警迅速调取了邱兴华的信息：47岁，陕西安康市石泉县一村村民，常年在外打工，近几年和家人租住在汉阴县。带着疑问，民警立即赶往邱兴华在汉阴的租住地，可敲了许久的门都无人应答。邻居告诉民警，邱兴华的妻子何冉凤和三个孩子平时住在这里，但今天早上没见到人。就在这时，邱兴华的妻子何冉凤匆匆赶回，看到民警后神色慌张。经询问，何冉凤坦言，邱兴华在一个多小时前匆匆离开了家，走的时候只说“出去办点事”，没说具体去向，也没带多少东西。
种种迹象表明，邱兴华具有重大作案嫌疑。民警立即在租住地周边展开搜索，通过走访目击者得知，邱兴华离开后并未前往县城方向，而是朝着附近的山脉跑去。陕南地区山脉连绵，山林茂密，植被覆盖率极高，一旦凶手逃入山林，追踪难度极大。民警立即组织警力进山搜捕，可翻遍了附近的几座山头，都没有发现邱兴华的踪迹。谁也没想到，此时的邱兴华已经借着熟悉地形的优势，沿着密林逃出了警方的包围圈，悄然离开了陕西。