王允之的倒台，如同一场突如其来的政治地震，其引发的余波在接下来的日子里持续发酵，深刻地改变着京城的权力格局与人情冷暖。
首当其冲的，便是承恩公府一系的官员。树倒猢狲散，墙倒众人推。往日里与王家往来密切、倚仗其势的官员，此刻纷纷上疏自辩，或是弹劾他员以图撇清，一时间朝堂之上奏疏如雪片，人心惶惶。皇帝显然也意在借此机会整顿吏治，对于涉及王家贪墨案、漕运案乃至此次丝绸案的官员，处置起来毫不手软，罢黜、流放者不在少数。空出来的职位，迅速被其他派系或中立官员填补，一股新的政治力量正在悄然崛起。
玲珑阁门前，再次经历了从门庭若市到相对冷清的转变。只是这一次的冷清，与以往被排挤打压不同，更多是一种谨慎的观望。那些曾经试图通过玲珑阁巴结王家的投机者消失了，取而代之的，是一些真正看重玲珑阁香药品质与皇商身份的潜在合作者，他们的态度更加务实，也更为谨慎。沈清弦乐见于此，她需要的是稳定可靠的合作伙伴，而非趋炎附势的墙头草。
宫内，贤妃因举荐王家丝绸（虽然后来证明是劣品）及与王允之关系过密，受到了皇帝的申斥，虽未降位份，但恩宠显然大不如前，连带着其所出的皇子也似乎暂时淡出了储位竞争的焦点。而之前与沈清弦有过接触的曹嫔一系，则显得颇为活跃。沈清弦通过镇北侯府转呈的香药，似乎起到了一些微妙的作用，至少曹夫人那边再未有过任何为难的表示。
这一日，沈清弦正在书房审阅内务府送来的、关于首批宫用香药验收合格的文书，这标志着玲珑阁皇商身份的第一次差事圆满完成，意义非凡。韩管事脸上带着欣慰的笑容，在一旁禀报着阁内事务。
“……库房新到了一批白玉谷的玉板茯苓，品质极佳。研配司李师傅等人，基于此材，又提出了几个新香方的构想，请东家得空过目。”韩管事递上一本册子。
沈清弦接过，并未立刻翻开，而是问道：“近日阁中众人情绪如何？”
韩管事沉吟道：“回东家，王允之倒台，大家自然是欢喜的，觉着头顶的乌云散了。不过见东家您依旧约束严格，行事低调，起初也有些不解，如今倒也渐渐习惯了，各自安守本分。”
“嗯，如此便好。”沈清弦点点头，“告诉他们，玲珑阁能走到今日，靠的不是踩低捧高，而是手艺和诚信。外面的风雨暂时停了，但我们自己心里的弦不能松。”
“老奴明白，定会约束好下面的人。”
正说着，顺才进来禀报，说宋怀瑾求见。
宋怀瑾进来后，神色带着一丝不易察觉的凝重，他先是恭喜了宫内香药验收通过，随后低声道：“东家，‘风闻组’近日探听到一些消息。王允之虽已下狱，但其党羽并未完全肃清，尤其是一些隐藏在暗处的势力，似乎并未死心。另外，朝中一些新近得势的官员，以及部分原本中立的勋贵，似乎也开始对玲珑阁……产生了兴趣。”
沈清弦并不意外。权力的真空必然引来新的觊觎者。王允之倒下了，但想吃掉玲珑阁这块肥肉的，大有人在。
“可知是哪些人家？”沈清弦平静地问道。
“目前还不太明确，多是些试探性的接触。不过，其中似乎有吏部张侍郎家的管家，曾向咱们香料铺的管事打听过东家您平日喜好；还有永昌伯府，借着采购香药的名义，递过几次帖子，想请东家过府一叙。”宋怀瑾答道。
吏部侍郎，永昌伯……这些都是之前与王家不算亲近，甚至在王允之倒台过程中可能获益的势力。他们的接触，是善意？还是别有所图？
“一律回绝。”沈清弦毫不犹豫，“就说我近日忙于核对宫用账目，身体不适，不便见客。所有拜帖，依礼收下，统一回复，不必单独应对。铺面那边也一样，只谈生意，不涉其他。”
她必须保持超然的姿态，绝不能轻易与任何新的势力捆绑在一起。尤其是在这个敏感时期，任何站队都可能引来不必要的麻烦。
“是，我这就去安排。”宋怀瑾应下，犹豫了一下，又道：“东家，还有一事……江南海老板来信，说苏府那边，苏明远苏盐商，似乎有意邀请东家您，在方便的时候，往江南一游，说是其母对‘慈航静慧’香极为喜爱，想当面致谢。”
苏明远的邀请？
沈清弦心中一动。这倒是一个意外的进展。苏明远此人深居简出，如今主动邀请，显然不仅仅是致谢那么简单。或许与王允之倒台后，江南局势变化有关，也可能……与那“寻玉”任务有关。
“给海老板回信，就说多谢苏盐商和苏老夫人厚爱，清弦深感荣幸。然近期京中事务繁杂，且宫差在身，不便远行。待日后得暇，必定亲往江南拜会。请海老板代我向苏老夫人致意，并再选几样适合老人家的安神静心香药送去。”沈清弦斟酌着回道。现在还不是她去江南的时候，京城局面未稳，她不能轻易离开。但对苏府这条线，必须维持好。
“是。”
宋怀瑾和韩管事退下后，书房内重归寂静。沈清弦拿起那本新香方构想册子，却有些心不在焉。
新桃换旧符，权力的牌局已经重新洗牌。她凭借险中求胜，为自己争得了一席之地，但也成为了牌桌上众人瞩目的新玩家。接下来的每一步，都需要更加如履薄冰。
她站起身，走到那盆枝叶舒展的兰草前，轻轻抚过碧绿的叶片。这盆兰草陪伴她经历了无数风波，依旧苍翠。
无论外界如何风云变幻，守住本心，精进技艺，方是立身之本。她深吸一口气，将杂念抛开，重新坐回书案前，翻开了那本册子。
新的征程，才刚刚开始。而她，已准备好书写新的篇章。