既然获得了身份证明，霞也没必要在北大陆继续待下去。
但离开前，还有最后一件“小事”需要处理——地牢里的前城主，格鲁姆。
潮湿、阴冷的地牢深处，唯一的光源是墙壁高处狭窄气窗透下的惨淡月光。空气中弥漫着霉味、石壁渗水的土腥气和一种难以言喻的、食物腐败的酸馊气息。
霞的身影无声无息地出现在牢门外，与这污秽的环境格格不入。她甚至没有沾染一丝尘埃。狱卒早已被她屏退，此刻这里只有她和牢笼中的囚徒。
格鲁姆蜷缩在角落里一堆勉强算作“床铺”的霉烂干草上。曾经光鲜亮丽的丝绸华服早已被换下，此刻他身上套着一件粗糙、肮脏的灰色囚服，上面沾满了不明污渍。
仅仅几周的牢狱生涯，对他那被珍馐美味养惯的身体来说，不啻于酷刑。最显着的变化是，他那标志性的、圆滚滚如酒桶般的肚子，肉眼可见地瘪了下去一圈，脸颊上的肥肉也松弛下垂，显出几分憔悴的轮廓。
听到脚步声，格鲁姆费力地睁开浮肿的眼皮。
当他看清来人是霞时，浑浊的眼中先是爆发出刻骨的怨毒，但随即又被一种更强烈的、绝望的求生欲所取代。
他用尽力气往前爬了两步，油腻打绺的头发贴在额头上，双手死死抓住冰冷的铁栏，声音嘶哑干裂，带着哭腔：“求…求求您…杀了我吧！”他的声音在空旷的地牢里回荡，充满痛苦，“在这里吃的…简直…简直让我生不如死啊！！”
他指着牢门外一个破陶碗里盛着的、几乎看不出原色的糊状物——那是清水煮烂的白菜帮子，混合着守卫们啃剩下的硬面包碎屑和少量麦麸，散发着令人作呕的气味。
没有盐，没有油脂，更没有他赖以生存、视若生命的香料！
霞静静地站在牢门外，眼神平静无波，像是在观察一件与己无关的展品。
她微微摇头：“不行。”声音清晰而冷漠，“我仔细翻阅了你过往的卷宗和税收记录。你贪得无厌，横征暴敛，压榨领民，这些罪名罄竹难书…”
格鲁姆眼中刚刚燃起的一丝希望瞬间熄灭，只剩下更深的绝望。
“…但是，”霞话锋一转，语气依旧平淡，“直接下令处死的人命，倒确实没几条。大多是借刀杀人，或是用苛政把人逼上绝路。手上没有太多直接的血债。”她俯视着格鲁姆，眼神锐利如刀，“所以，我不想杀你。”
格鲁姆愣住了，仿佛听不懂霞的话。
“不过，”霞的声音陡然转冷，“我也不能放你出去。让你重获自由，这对我接下来的行程，可是天大的麻烦。”
她话音未落，指尖轻轻一弹。一张散发着淡淡魔法荧光的羊皮卷轴凭空出现，悬浮在格鲁姆的面前。卷轴缓缓展开。
“除非…”霞的声音带着一种不容抗拒的诱惑与冰冷，“你愿意和我签订这份契约。一份以灵魂为抵押，违背了…就会立刻死亡的魔法契约。”
格鲁姆的呼吸骤然急促，眼睛死死盯着那份悬浮的、散发着不祥气息的卷轴。
“只要签下它，”霞的声音如同恶魔的低语，清晰地穿透格鲁姆的恐惧，“你就可以立刻离开这个鬼地方，洗个热水澡，换上干净的衣服，享用一顿…嗯，至少比泔水好上百倍的大餐。然后，重新成为黑石堡的城主，坐回你那张舒服的领主椅。”
“城主？！”格鲁姆猛地抬起头，干裂的嘴唇哆嗦着，眼中爆发出难以置信的光芒。权力、美食、舒适的生活…这些他以为永远失去的东西，似乎触手可及！
饥饿和绝望早已摧毁了他大部分理智。他强行打起最后一点精神，贪婪地扫视着契约上的条款
第一条： 不得以任何形式克扣、盘剥黑石堡领民及下属薪资。所有工资标准维持现有（被霞提升后的）水平，只准升，不准降！
第二条： 不得主动发起或参与任何针对反抗军势力及其相关人员的敌对行动。
第三条： 禁止以任何形式提及或泄露有关“霞”的存在、能力、行踪及黑石堡权力更迭的一切信息。
第四条： 黑石堡需持续、稳定地向南大陆输送足额贡赋，维持现有渠道。
...
最终约束： 契约者格鲁姆，需绝对遵守以上条款。任何违反意愿（包括但不限于主观故意、被迫、暗示性引导等）的行为，均视为违背契约。违背者，灵魂即刻被契约之力湮灭，肉体枯竭而亡。
这是一份彻头彻尾的不平等条约！它剥夺了格鲁姆作为城主的几乎所有“乐趣”和权力，将他变成了一个必须维持霞设定好的“秩序”的傀儡看守者。
然而，契约最后那行关于“灵魂湮灭、肉体枯竭”的鲜红警告，却如同最锋利的冰锥，刺穿了他所有的侥幸心理。
格鲁姆的目光，在散发着恐怖魔力的契约文书，和旁边那碗散发着恶臭、爬着几只小虫的泔水之间，来回扫视。
权力、美食、舒适…还是…生不如死的囚禁，吃着连猪食都不如的东西，最终在绝望中腐烂？
对美食的渴望和对舒适生活的眷恋，如同毒藤般缠绕着他仅存的意志。他的胃袋在饥饿中剧烈抽搐，那碗泔水的味道仿佛已经侵入他的骨髓。
“好…好…”格鲁姆的声音干涩得如同砂纸摩擦，他伸出颤抖的、指甲缝里满是污垢的手指，“我…我签！”
他几乎是用尽全身力气，将指尖狠狠按在了契约卷轴下方一个闪烁着猩红光芒的魔法印记上！
就在指尖触碰印记的瞬间——
“嗤！”
一声轻响，仿佛烙铁烫在皮肉上。格鲁姆发出一声凄厉的惨叫，猛地缩回手。只见他按印记的那根食指指尖，出现了一个焦黑的、如同烙印般的复杂符文，深入皮肉，散发出微弱的红光，随即隐没不见。
同时，悬浮的卷轴瞬间化作一道暗红色的流光，钻入了格鲁姆的眉心！
一股冰冷的、带着死亡气息的枷锁感，瞬间烙印在了他的灵魂深处。
霞满意地看着这一幕，脸上没有任何表情。她轻轻挥手，牢门上的锁链应声而落。
“带他去洗澡，换身衣服，然后…给他弄点吃的。”霞对不知何时出现在通道阴影处的守卫吩咐道，声音恢复了平日的清冷，“记住，他现在是‘格鲁姆城主’了。”
守卫面无表情地架起瘫软在地、眼神空洞中带着一丝解脱的格鲁姆，拖着他走向通往地面的台阶。
霞最后看了一眼那碗被遗忘在角落的泔水，转身离去，栗色的身影消失在幽暗的地牢通道中。
在她身后，隐约传来格鲁姆被拖走时，喉咙里发出的、意义不明的呜咽声，以及…他虚弱地、贪婪地向守卫讨要“多加一点盐和胡椒”的请求。