舰队航行三日，抵达了北境的核心——哥打基纳巴卢。
当阮舜朝的“东岸总督”帅旗出现在海平面上时，整个港口都骚动起来。片刻之后，港口炮台之上，一面绘着“独眼乌鸦”的巨大黑帆缓缓升起，紧接着，礼炮轰鸣，响彻云霄。
这是让·马罗在用他那套标准的老式欧洲海军礼仪，在欢迎“盟友”的到来。
阮舜朝的舰队缓缓驶入港湾。与联盟治下任何一个港口都不同，这里没有龙牙港的繁华喧嚣，也没有海鹰城的勃勃生机。映入眼帘的，是一种充满了纪律与萧索的欧式秩序。
数十艘法式与英式的老旧战舰静静停泊，船身虽已斑驳，但甲板上的火炮却擦拭得锃亮，帆索也收拢得一丝不苟。码头上，站满了穿着洗得发白、却依旧笔挺的法兰西海军制服的水手。
他们眼神麻木而警惕，如同流亡的孤狼。
直到，他们看清了紧随总督帅旗而来的那十艘满载着粮食、布匹和铁器的巨型运输船。
水手们的眼神，瞬间变了。 那股麻木的警惕，化作了难以抑制的、如同饿狼看到食物般的炙热与渴望。
“总督阁下。” 让·马罗，这位法兰西的老狮子，亲自在码头等候。他依旧穿着那身早已褪色的海军礼服，独眼浑浊而锐利，身姿笔挺如枪。 “联盟的慷慨，黑帆兄弟会铭记于心。”
他没有说客套话，只是侧身，让开了身后的码头。那十艘运输船，就是他此刻最需要的“尊重”。
“马罗船长。”阮舜朝走下旗舰，回以一个汉家文士的拱手礼，不卑不亢。“联盟从不亏待自己的兄弟。这只是第一批。”
阮舜朝带来的，是让整个北境三港过一个肥年的巨量物资。 整整五船的稻米和面粉，彻底解了马罗数千部众的燃眉之急。 三船的生铁、火药、硫磺和上好的麻绳，足够他将那些老旧战舰重新武装一遍。 一船满载着棉布、朗姆酒和茶叶的日用品，让那些许久未见文明世界物资的法国老兵们，发出了震天的欢呼。 而最后一船，也是最珍贵的——来自张素琴“防疫健民司”的特制药材（包括对抗疟疾的香茅草和联盟自制的草药合剂），以及宋威总工程师亲派的十名资深造船工匠和两名水利工程师。
当晚，马罗在自己的旗舰上，用他珍藏了数年的最后两箱波尔多红酒，设宴款待了阮舜朝。 酒过三巡，那些平日里沉默寡言的法国老兵们，也终于放下了戒备。一个断了条腿、名叫“皮埃尔”的老炮手，抱着一坛联盟送来的烈性朗姆酒，哭得像个孩子。
“天杀的英国佬！”他用蹩脚的马来语混杂着法语，向阮舜朝的随行官员哭诉，“我们，我们快三年没见过像样的面粉了！那些该死的土着种的木薯，吃得我拉出来的屎都是白的！黏糊糊的，像在拉该死的浆糊！”
“现在好了！”另一个独臂水手高举着酒杯，兴奋地吼叫着，“联盟万岁！总督大人万岁！朗姆酒万岁！”
马罗船长没有制止部下的“失态”。他只是默默地喝着杯中酒，那只独眼之中，闪烁着复杂的光芒。他知道，阮舜朝这一手“重礼”，比任何刀剑都锋利，已经彻底收买了他人心。
“总督阁下，”马罗放下酒杯，声音沙哑，“联盟的恩情，我马罗记下了。明日，我将亲自陪同阁下，巡视我的领地。”
巡视开始了。 阮舜朝，这位儒雅的总督，展现出了他作为“礼部”总管时，从未显露过的、属于“内政强人”的犀利。
哥打基纳巴卢这里是马罗的总部，也是“黑帆兄弟会”的核心。
街道被清理得一尘不染，所有的房屋都按照法兰西军营的规格排列得整整齐齐。巡逻的法国老兵们，哪怕是在这湿热的南洋，依旧扣紧了风纪扣，扛着擦得锃亮的火枪，迈着如同测量过一般的精准步伐。
这里没有小贩的叫卖声，没有孩童的嬉闹声，甚至连一只流浪狗都看不到。空气中只有军靴踏地的“咔咔”声和远处铁匠铺修理兵器时单调的敲击声。
“这里很安全。”马罗指着那几门指向海面的重炮，骄傲地说道，“哪怕是荷兰人的主力舰队来了，我也能在这里坚守三个月。”
阮舜朝点了点头，手指轻轻拂过那冰冷而坚硬的炮台女墙。
“船长，这里确实是一座完美的堡垒。”他转过身，目光扫过那些面容严肃、眼神却有些空洞的士兵，“但……这不是一座城市，更不是一个港口。”
“这里没有商船，没有市集，没有女人，没有孩子。这里……没有‘人气’。”阮舜朝直言不讳，“一座只有士兵的死城，是无法长久的。你的部下，现在可以靠联盟的‘输血’过活，但难道他们要一辈子这样吗？”
马罗的脸颊微微抽动了一下，他想反驳，却看着那些虽然精神饱满、却明显缺乏生活气息的部下，最终选择了沉默。他知道，这位东方总督说中了要害——他擅长打仗，却不懂得如何让这片土地活过来。
如果说哥打基纳巴卢是冰冷的铁，那么古达港，就是一团沸腾的火。
尚未进港，喧闹的人声便已顺着海风飘来。
这里是悍将小霸和吴阿七的驻地。当马罗的旗舰靠岸时，他甚至不得不吹响号角，才能驱散那些挤满了航道的各式商船和小舢板。
码头上，人头攒动，汗水与香料的味道交织在一起。
吴阿七身穿深蓝色当地服饰，颇具总管威仪。他开办的古代市集，虽然杂乱却充满生机。来自苏禄群岛的珍珠商、来自棉兰老岛的香料贩子、甚至还有几个胆大的荷兰走私客，都在这里为了货物买卖争得面红耳赤。
“总督大人！船长！”吴阿七满头大汗地跑来迎接，手里还拿着一本厚厚的账簿，“这几日山里的卡达山族人又送来了三千斤上好的藤条和燕窝，我已经做主，用咱们的铁锅和海盐跟他们换了！”
而在港口外侧那片开辟出的军用校场上，喊杀声震天。
“杀！！”
小霸赤裸着上身，正挥舞着令旗，指挥着他的“白蛟”分舰队进行登陆演练。
这支部队，既有红旗帮的悍勇，又融入了马罗带来的西洋战列线纪律。他们五人一组，结成鸳鸯阵，手持火枪与长矛，动作虽然不如马罗的亲卫那般标准，但那种如狼似虎的精气神，却让马罗手下的那些法国老兵都看得暗暗点头。
“这就是‘融合’。”阮舜朝指着远处正在和一个卡达山族少女讨价还价的红旗帮老兵，笑着对马罗说道，“船长，你看。吴阿七打通了内陆的‘茶马古道’，小霸练出了能打仗的兵。军民一体，自给自足。这里或许不够整洁，不够‘绅士’，但这里生机勃勃啊。”
马罗看着这片混乱却繁荣的景象，眼神有些复杂。他不得不承认，这种混乱中蕴含的生命力，正是他的哥打基纳巴卢所欠缺的。
纳闽岛是巡视的最后一站，也是马罗最看重的地方。
当舰队驶入纳闽岛那宽阔得足以停泊整个帝国舰队的深水湾时，连阮舜朝都被震撼了。
这里的海水深邃而平静，四周的岛屿如同天然的防波堤，将狂暴的南海风浪挡在外面。这简直是上天赐予的各种巨舰的天然摇篮。
但此刻，岛上却是一片荒芜。除了几座马罗设立的孤零零的炮台和一个看守的小队外，只有漫过膝盖的荒草和成群的海鸟。
马罗站在荒凉的滩头，不再像之前那样沉默。他拔出佩剑，指着这片空旷的海湾，独眼之中燃烧着近乎狂热的火焰。
“总督阁下，您看到了吗？”他的声音因为激动而微微颤抖。
“哥打基纳巴卢太小，古达水太浅。只有这里……只有纳闽！”
他猛地转身，看着阮舜朝：“这里能停靠一百艘战列舰！这里能建立起比新加坡更宏伟的船坞！这里位于航道的咽喉，谁控制了这里，谁就控制了通往大清国和日本的大门！”
“我的梦想，不是做一个收过路费的海盗头子。”马罗挺直了腰杆，仿佛又回到了当年指挥大军团作战的岁月，“我要在这里，建立一座东方的‘马赛港’！一座真正的、属于海军的要塞都市！”
阮舜朝静静地听着，他看着这片荒凉的土地，仿佛也看到了未来千帆竞发的景象。
“船长，您的眼光很准。”阮舜朝点了点头，语气郑重，“但这需要海量的银子，无数的人力，以及漫长的时间。”
“联盟给得起吗？”马罗逼问道。
“全力支持。”阮舜朝微微一笑，伸出手，“联盟需要依仗象马罗船长的守护者，假以时日，共同成长。”
巡视结束，两人回到了马罗旗舰的船长室。
夕阳西下，将舱内的烟雾染成了金色。
阮舜朝放下了手中的海图，神色平静地做出了总结：“船长，三港之地，各有千秋。哥打基纳巴卢是盾，古达是血肉，而纳闽是未来的剑。”
“联盟将这三地托付于你，没有错。但如何将这三者融为一体，取长补短，就要看船长您的手段了。”
马罗深深地吸了一口烟斗，吐出一圈青烟。他看着眼前这位年轻的东方官员，眼中的轻视早已消失不见，取而代之的，是一种对等者的尊重。
“哼。”
他从鼻子里重重地哼了一声，却并没有反驳，只是嘴角微微上扬，露出了一个只有老兵才懂的、充满了野心的笑容。
“告诉总长，”马罗沙哑地说道，“这北境的大门……我替他守着。”
“但是，”阮舜朝话锋一转，神色变得严肃，“联盟的物资，也来之不易。我们，需要一个统一的、繁荣的、且绝对遵纪守法的北境。”
他终于图穷匕见，提出了联盟的要求。
“第一，《艾萨拉联盟总纲法典》，必须在北境三港，全面推行。”
“第二，所有港口，必须对联盟及联盟的‘贸易伙伴’（特指华商总会），无条件开放。航路安全，由你我双方共同维护。”
“第三，善待土着。联盟需要的是盟友，不是奴隶。吴阿七总管在古达的‘互市’模式，我很欣赏，希望船长可以借鉴。”
马罗的独眼，眯了起来。 他沉默地，抽着那根早已熄灭的烟斗。良久，他才缓缓开口，浓重的法国口音，带着一股挥之不去的傲慢。
“monsieur Ruan（阮先生）。”他固执地，用法语称呼着阮舜朝的姓氏。 “您带来的物资，我和我的弟兄们，非常感激。”
“您提的要求，我也原则上，同意。”
“但是，”他站起身，走到了那张巨大的海图前，那上面，竟也用法语，标注着他自己的“宏伟蓝图”。
“恕我直言，你们并不懂，如何‘治理’。”
他的手指，点在了古达港。
“吴阿七先生，是个出色的‘店小二’。他把古达变成了一个热闹的‘杂货铺’。但，这不是治理，这是‘过家家’。”
他的手指，又点向了“小霸”的舰队。
“那位‘小霸’将军，很有活力。他的水手，喊得很大声。但，那不是‘纪律’，那是‘流寇的狂欢’。”
他的独眼之中，闪烁着属于“帝国海军”的、高高在上的光芒。
“我，”他重重地拍着自己的胸膛，“我，曾在皇帝（拿破仑）的麾下效力！我，见识过真正的‘帝国’是如何运转的！我知道，什么才是真正的‘文明’与‘秩序’！”
他，指向了纳闽岛。 “纳闽！这才是一切的关键！我会在这里，建造最坚固的棱堡！最深水的船坞！”
“我会把这里，变成东方的‘土伦港’！”
“至于那些土着，”他不屑地撇了撇嘴，“他们需要的，不是‘互市’，是‘教化’！是法兰西的语言、律法、和葡萄酒！”
“阮先生，”他转过身，那张苍老的脸上，充满了一种近乎偏执的骄傲，“您，和您的总长，可以放心。”
“把北境交给我，让·马罗。”
“一年。不，也许两年。”
“我会还给你们一个让整个南洋，都为之侧目的‘新法兰西’！”
阮舜朝看着眼前这个沉浸在自己“帝国旧梦”中的法国老狮子。 他没有反驳。
他脸露忧色。缓缓起身，再次恭敬地，行了一个汉家拱手礼。
“马罗船长。”他改了称呼。“联盟，充分尊重北境舰队的‘自治权’。” “您的远见卓识，舜朝深感佩服。”
“联盟需要的是一个强大、繁荣、且绝对忠诚的北境屏障。”
“既然，您有如此宏伟的蓝图，那么，联盟将拭目以待。”
“我们只要结果。”
阮舜朝离开了。浩浩荡荡地南下山打根。
让·马罗则站在“独眼乌鸦”的旗帜之下，雄心万丈。 他以为自己，用卓越的见识，征服了这位“东方的总督”。
他将开始他那轰轰烈烈的“新法兰西”建设大业。 他并不知道。他那高傲的“自治”，从阮舜朝踏上这片土地带来那十船物资和联盟法典的那一刻起，便早已被牢牢地锁在了联盟的战车之上，再也无法挣脱。