定州城，作为北境通往京畿的重要门户，城墙高耸，守备森严。经历了数日提心吊胆的疾行，韩钧一行人终于看到了那熟悉的、飘扬着龙旗的城垛。缴验了身份文书，又因他们一行带有伤员，经过一番盘查后，队伍才得以入城。城内车水马龙，人声鼎沸，与黑风寨的肃杀和野狼峪的荒寂形成了鲜明对比，恍如隔世。
找了一家信誉尚可、后院宽敞便于安置马匹和人员的客栈住下后，众人立刻分头行动。
韩爽的首要任务便是补充药材。她列了一张长长的清单，上面不仅包括治疗外伤的金疮药、消炎止血的药材，更有一些配置迷药、毒药所需的特殊材料，以及制作强效补药所需的珍贵辅料。韩恺自告奋勇充当护卫和苦力，紧紧跟在妹妹身后。
定州城内的药铺规模远非边陲小镇可比。韩爽穿梭于几家大药铺之间，凭借着她专业的眼光挑选药材，对药材的成色、年份要求极为苛刻。她将大量常规药材打包让韩恺拿着，而那些配置特殊药物所需的，以及一些不易察觉的、她打算尝试种植的鲜活或带种子的药材，则在她付钱后，趁人不备，意念一动便悄无声息地移入了她的空间之中。
客栈后院的厢房里，韩爽将最后一包甘草丢进竹篓，指尖无意识地摩挲着袖中藏着的羊皮纸残片——那是她在黑风寨密室废墟中偶然捡到的，上面潦草地画着几道山脉轮廓与北境粮道四字。
“爽儿，你买这些稀奇古怪的草根树皮做什么？”韩恺看着妹妹又买下几株看似平平无奇的幼苗，忍不住好奇。
“自有妙用。韩恺又问爽儿，这些带泥的芍药根须真的不用清洗？韩恺蹲在墙角，看着妹妹将一捆沾着黑土的药材直接拍进空间裂缝。
韩爽头也不抬：灵泉冲刷比清水更有用。她瞥见兄长欲言又止的模样，忽然轻笑，放心，上次你见过的止血草，现在药铺可卖不出这般成色。
空间内，新辟的药田泛着淡金色微光。那几株被韩爽特意种在灵泉眼旁的野生人参，叶片舒展的速度肉眼可见。她蹲下身，指尖凝出一缕真气探入土壤——这些未来或许能成为扭转战局的筹码。
”韩爽神秘地笑了笑，没有过多解释。她还在一个摊位前着那些药材在泉水气息的滋养下似乎瞬间焕发了更强的生机，她满意地点点头。有了这个移动的“药材库”和“灵泉补给站”，她应对未来不确定性的底气又足了几分。
随后，她开始利用采购来的药材和空间内原有的储备，加紧配置各种药物。金疮药、解毒丸自然必不可少，她又精心配制了几种效力更强的迷烟和几种见血封喉的剧毒，分装好，一部分放入药囊随身携带，更多的则储备在空间内，以备不时之需。
同时，她开始用灵泉水为大家“补身体”。她对外宣称是用了家传秘方调配的补气益元汤药，每日督促所有人，尤其是伤员赵铁川和那名重伤的斥候服用。灵泉水功效神奇，不过一两日，赵铁川臂上的伤口愈合速度明显加快，脸色也红润了许多。那名重伤的斥候更是脱离了危险期，高烧退去，气息逐渐平稳，让所有人都松了一口气，
赵铁川的铠甲还带着未擦净的血迹。他盯着苏墨手中那卷泛黄的羊皮纸，喉结滚动：斥候队最后活下来的三人里，有两个是被自己人割喉。
苏墨瞳孔骤缩。他想起穿越封锁线时，那些突然调转刀锋的黑衣人——他们本该是友军。
所以...韩钧推开房门的声音适时响起，科举的日期，才是某些人的催命符。年轻人将书卷重重合拢，案几上的烛火猛地摇曳，在他眼中投下凌厉的倒影。
韩钧并未因暂时的安全而松懈。他深知进京之路仍可能危机四伏，而科举在即，时间紧迫。他大部分时间都留在房内，埋首于书卷之中，温习经义策论。只是，经历了黑风寨的生死考验，他再读那些圣贤文章时，心中多了几分不同的感悟，对于“治国平天下”有了更具体、更沉重的理解。他的眼神更加沉稳，气质也愈发内敛。韩爽此时端着药碗过来，碗中碧绿的汤药腾起袅袅白雾。她状似无意地将一粒褐色药丸弹入碗底：赵大哥，这补气丸需得就着热汤服下。当赵铁川皱眉时，她又笑着补充：加了点安神的合欢皮。
只有苏墨注意到，药碗边缘隐约闪过一丝银光——那是用细若发丝的银针封住的情报卷轴。
苏墨在安顿下来后，曾郑重地找到赵铁川，欲将那份用生命护送的羊皮卷情报上交。毕竟赵铁川是军方代表，情报理应由他保管并呈送。
然而，赵铁川却摇了摇头，看着眼前这个年轻的医药世家传人，目光中带着信任与托付：“苏先生，这份情报是你拼死带出的，你最了解其内容的重要性。我赵铁川一介武夫，冲锋陷阵尚可，但若要向朝廷上官清晰陈述此中利害，剖析关窍，恐力有未逮。你心思缜密，口才便给，这份情报，还是由你亲自保管，待到京城，由你主导呈报，最为妥当。”
这番推心置腹的话让苏墨心中感动。他本是世家子弟，满门遭难，孤身一人带着秘密北上，又历经艰险，内心其实充满了不安与漂泊感。赵铁川的信任，韩爽的救命之恩，韩氏兄弟的赤诚，都让他感受到了久违的温暖。
他想起韩爽在突围时冷静精准的判断和起死回生的医术，想起她毫不藏私地用“祖传补药”为大家调理身体，更想起她身上那种与年龄不符的沉稳与智慧。犹豫再三后，苏墨做出了决定。
他找到韩爽，坦诚相告：“韩姑娘，在下苏墨，本欲往京城投奔远亲。但经此一事，深感天下动荡，个人命运如浮萍。姑娘于我有救命之恩，且胸怀韬略，心系苍生，更兼一身出神入化的医术。苏墨不才，略通医药之理，亦能处理些文书情报琐事。若姑娘不弃，苏墨愿追随左右，效犬马之劳，如同王师傅一般，但凭姑娘差遣！”
韩爽看着眼前目光坚定的苏墨，他虽年纪轻轻，但家学渊源，心思细腻，正是她所需要的人才。她微微一笑，伸手虚扶：“苏先生请起。先生大才，肯屈尊相助，是韩爽之幸。今后我们便是一家人，同心协力，共渡难关。”
至此，苏墨也正式加入了韩爽的团队，与王师傅一样，成为了她身边可靠的助力。他将那份羊皮卷情报贴身收藏得更加谨慎，同时也开始协助韩爽整理药材，处理一些文书工作，很快便融入了这个集体。
休整两日后，重伤的斥候情况稳定，已可乘坐马车。队伍决定再次启程，离开定州，向着最终的目的地——京城，进发。每个人都清楚，离京城越近，可能遇到的危险和挑战并不会减少，甚至可能更加错综复杂。但他们此刻，队伍更加凝聚，准备也更加充分。韩爽的空间里储备了足够的药物和稀有药材，韩钧胸有韬略、意志更坚，韩恺勇武忠诚，赵铁川等斥候经验丰富，如今又添了苏墨这样一位医药、情报兼修的人才。
启程前的黎明最是寒冷。韩爽站在马厩旁，看着苏墨将羊皮卷藏进特制的药匣夹层。年轻人手指修长，却在触碰机关时带着某种世家子弟特有的精准。
其实...苏墨突然开口，那夜突围，姑娘故意放走了西侧哨塔的守卫。
韩爽手上包扎的动作微顿。当时她借着火把烟雾的掩护，确实用银针封住了那名弓手的穴道而非咽喉。
他后颈有狼头刺青。苏墨压低声音，和黑风寨二当家身边的死士一样。
晨风卷着煤渣掠过墙角，惊起几只寒鸦。韩钧的声音从院外传来：苏墨，烦请再清点一次伤药。
当队伍重新踏上官道时，韩爽摸了摸怀中多出来的半块虎符——昨夜苏墨悄悄塞给她的信物，上面刻着二字。远处的烽火台腾起黑烟，在蔚蓝天幕上拖出长长的尾迹，像一条盘踞的巨龙。
前路未知，但他们信心倍增，踏上了最后的征程。