城主府内的混乱逐渐平息，硝烟与血腥气尚未完全散去，但紧张的气氛已缓和许多。负隅顽抗的北狄高手和赵鹰的死党被制服捆绑，受伤的宾客得到了柳长老及其弟子的及时救治。惊魂未定的朔方城主被扶到偏厅休息，由几名终于脱困的忠诚旧部护卫着。
祁砚之和韩爽没有耽搁，在初步控制住局面后，立刻来到偏厅，准备从城主及其下属口中，挖出更多关于北狄渗透的细节。
偏厅的雕花木门在祁砚之身后合拢，发出沉闷的声响。屋内，朔方城主李崇倚在紫檀圈椅中，指节因用力过度而泛白，袖口处还沾着宴会时溅上的酒渍——那本该是烈火烧特有的琥珀色，此刻却像干涸的血迹般暗沉。他的心腹王朗单膝跪地，铠甲上还留着与北狄高手搏斗时的划痕，说话时嗓音沙哑得像是砂纸摩擦：城主...那烈火烧初时确实醇厚，后劲却足，您第一次饮罢便连夸赛过江南竹叶青，赵鹰那厮便隔三差五送来...
李崇猛地一颤，抬手捂住脸，指缝间漏出几声压抑的哽咽：是李某...李某鬼迷心窍！起初只是应酬时浅酌，后来他每日前来，说边关将士辛苦，当以佳酿犒赏，竟渐渐成了惯例...他松开手，眼眶通红，去年冬狩，他竟献上十坛陈酿，说是什么北狄可汗私藏，李某饮得兴起，当众许诺来年开春便放宽北狄商队限额——现在想来，那便是他试探李某底线的开端！
坐在下首的文官模样的心腹接过话头，手指无意识地摩挲着袖口脱线的补丁：自那之后，府里便开始。先是马夫班换了三个，说是新招的脚力壮；后是膳房总管，顶上来的婆子做菜总爱放些奇奇怪怪的香料。他抬头看了眼祁砚之，压低声音，上月清理库房，发现去年采购的军械账目对不上——少了两百支弩箭，三百石火油，可入库单上却有李某的印鉴...当时只当是底下人舞弊，如今才知...
“祁将军，韩姑娘……多谢二位力挽狂澜，救朔方城于水火，也救了李某这条苟延残喘的性命……”李城主声音沙哑，挣扎着想要起身行礼，被祁砚之按住。
“李城主，虚礼不必。”祁砚之语气沉稳，但带着不容置疑的严肃，“当务之急，是弄清楚北狄是如何一步步将朔方城渗透到如此地步，那个‘灰隼’赵鹰，又是如何运作的。我们需要知道所有细节，以防北狄卷土重来，也为了肃清城内余毒。”
李城主长长叹了口气，眼中流露出痛苦与悔恨：“此事……说来惭愧，都怪李某识人不明，贪杯误事……”
在李家主断断续续、时而夹杂着剧烈咳嗽的叙述，以及旁边几位脱困心腹的补充下，一幅北狄精心策划的渗透图景逐渐清晰起来：
“大约一年前，”一位名叫王朗的校尉，他其实是李城主的心腹，他愤然道，“赵鹰那狗贼不知从何处弄来一些北狄的‘烈火烧’，此酒性烈醇香，城主……尝过一次后便念念不忘。赵鹰便时常进献，并陪着城主畅饮。” 李城主羞愧地低下头：“是……是李某没能抵挡住诱惑。那酒初时只觉得痛快，后来……便离不开了。” 韩爽与祁砚之对视一眼，明白这“烈火烧”恐怕就是掺了微量“醉心散”或类似成瘾药物的诱饵。
随着李城主对“烈火烧”的依赖加深，赵鹰逐渐取得了他的信任，开始把持城主府的部分事务。王朗继续道：“赵鹰先是找借口调走了几位对城主忠心耿耿、且对北狄态度强硬的将领，安插上他自己的亲信。凡是劝谏城主远离赵鹰和北狄之物的同僚，要么被贬斥，要么就像我们一样，被罗织罪名关押起来。” 另一位文官模样的心腹补充：“府内的侍卫、仆役也被他换了不少，如今想来，那些人多是北狄细作或被他收买之人。”
城门守军 王朗指出：“城门守军中被掺入大量赵鹰招募的‘新兵’，那些人纪律散漫，却对赵鹰唯命是从。那靛蓝猛禽旗帜，便是赵鹰以北狄崇尚猛禽、可震慑边境为由，说服城主允许悬挂的，说是为了‘与北狄通商营造友好氛围’。”
· “北狄风情宴”： 李城主回忆道：“此次宴会，也是赵鹰极力怂恿，说是北狄使者带来了可汗的善意和巨大的通商利益，若能促成，朔方城将富庶无比。他还说……说只要我在盟约上盖印，北狄便会奉上更多‘烈火烧’和珍宝……” 说到此处，他已是无地自容。
关于地道，一位曾负责府内修缮的老吏道出实情：“那地道……并非新建，乃是前朝遗留，原本只有历代城主知晓，作为危急时刻的逃生通道。赵鹰不知从何处得知，以加固府邸为名，征用民夫进行了扩挖和改造，将其变成了北狄人员和物资秘密进出的通道！那些‘醉心散’和邪门法器，想必就是通过地道运进来的。”
综合各方信息，赵鹰此人，并非简单的武夫。他极善钻营，伪装巧妙，利用李城主的弱点，一步步攫取权力。他与北狄的联系极其隐蔽，直到今夜之前，都无人掌握确凿证据。他不仅是北狄的内应，更像是北狄精心培养、长期潜伏的一枚关键棋子，旨在从内部瓦解朔方城的防御。
新的线索与担忧
在审问被擒的北狄使者时，由祁砚之亲自进行，韩爽旁听，利用灵力感知其情绪波动以判断真伪，也得到了部分印证，并获得了新的信息：
北狄对朔方城的渗透计划，代号“灰隼行动”，已持续数年之久。赵鹰是他们在朔方城内布下的最重要的一颗棋子。
·此次“风情宴”若成功，北狄不仅兵不血刃拿下朔方城，更计划以朔方城为跳板，进一步向中原腹地渗透。那“盟约”中甚至包含了允许北狄“借道”朔方，袭击其他边镇的条款。
北狄使者还透露了一个模糊的信息：朝中似乎也有他们的人，在为他们提供庇护和情报，但具体是谁，使者级别不够，并不清楚。这无疑是一个重磅消息，意味着威胁远不止于北境。
了解清楚来龙去脉后，气氛更加凝重。
祁砚之沉声道：“当务之急，是彻底肃清朔方城内北狄和赵鹰的残余势力，重整城防，修复被破坏的防御工事，尤其是那个地道，必须立刻封堵或严密掌控。”
韩爽补充道：“还有那些中毒的宾客和守军，需要柳长老加紧救治，尽快恢复他们的神智和体力。城内的百姓恐怕也受谣言影响，需要安抚。”
李城主此刻也振作了一些，强撑着身体道：“祁将军，韩姑娘，李某罪孽深重，无颜再居此位。恳请祁将军暂代城主之职，主持大局，肃清奸佞！李某愿倾力配合，戴罪立功！”
祁砚之看了看韩爽，又看了看周围期盼的目光，知道此刻不是推辞的时候。朔方城经历此劫，人心惶惶，急需一个强有力的主心骨。
“好！”祁砚之当仁不让，“既然如此，祁某便暂代城主之职，直至朝廷新的任命抵达。李城主，还请你协助，稳定局面，清查余党。”
他随即下达了一系列命令：封锁四门，只许进不许出，严查可疑人员；由王朗等忠诚将领带队，全城搜捕赵鹰余党及北狄细作；柳长老全力救治伤员；苏长老、严长老协助清点缴获的北狄物资，研究其法器邪术，寻找破解之道……
走出偏厅时，天色已近黎明。经过一夜的惊心动魄，朔方城迎来了新的的一天，但也面临着百废待兴和未知的挑战。
韩爽与祁砚之并肩站在廊下，望着东方泛起的鱼肚白。
“朝中也有他们的人……”韩爽轻声重复着这个令人不安的消息。
祁砚之目光深邃，望向南方：“看来，我们不仅要守住北境的大门，还要提防来自背后的暗箭。这条路，比我们想象的更难。”
但无论如何，他们成功粉碎了北狄夺取朔方城的阴谋，揪出了内奸“灰隼”，为这座边陲重镇赢得了一丝喘息之机。接下来的任务，是巩固这来之不易的胜利，并准备迎接更加复杂艰险的未来。