荆门山脊的夜雾裹着松针的清苦，沈青竹的黑衣掠过树顶时，发尾沾的露水正顺着后颈往下淌。
她贴着最后一棵老槐的枝桠，望着山脚下荆州城的轮廓——城墙上的火把连成串，像条被踩痛的赤链蛇。
周府的角楼在城南最深处，门楣上忠武伯府的金漆被夜风吹得发暗。
沈青竹摸了摸腰间的小玉瓶，那是顾昭亲手递的，此刻隔着布料贴着她的腰，像块烧红的炭。
她理了理袖口绣的萧绎暗卫图腾，指节叩了叩朱漆门环。
门开得比预想中快。
萧帅旧部？门房眯眼打量她腰间的软剑穗子，那是暗卫独有的九瓣竹纹。
沈青竹垂眸，喉间滚出半句暗号：竹影扫阶尘不动。门房瞳孔骤缩，侧身让开时，她闻到他身上若有若无的血腥气——是新换的衣裳，遮掩不住的。
周怀安在正厅等她。
这位南梁边关守将的官袍浆得笔挺，可眉峰下的阴影比案上的烛火还重。沈暗卫深夜造访，可是湘东王有新令？他端起茶盏，青瓷与木案相碰的脆响里，沈青竹看见屏风后闪过一道黑影——是鬼影，周怀安心腹，杀人时连血都不会溅到自己鞋上的主儿。
自然是大事。沈青竹坐直身子，指尖轻轻叩了叩腰间的密信，顾昭那叛贼近日动作频繁，湘东王要末将联络荆州，里应外合...她话未说完，周怀安突然笑了，茶盏重重搁在案上：沈暗卫可知，这荆州城里，谁才是真忠良？
后颈的汗毛竖起来了。
沈青竹起身时带翻了茶盏，滚烫的茶水泼在青砖上，腾起的热气里，她看见屏风后黑影动了——鬼影的短刀出鞘声比呼吸还轻。
她旋身撞破雕花窗，软剑地弹出，剑尖挑落半块飞过来的瓦片。
周怀安的喝令混着风声灌进耳朵。
沈青竹踩着屋檐狂奔，月光把她的影子扯得老长，像条被抽打的蛇。
她掠过西跨院时，眼角瞥见地窖的锁——那锁头泛着新铜的光，分明是才换的。
脚尖点住屋脊的刹那，她折了回去。
地窖的霉味裹着铁锈味扑来。
沈青竹摸出火折子，跳动的火光里，整墙的兵器闪着冷光：刀鞘上的云纹是萧绎亲军的标记，箭簇堆里还压着半幅杏黄龙旗——那是萧绎私制的冕服料子，她去年在暗卫司库房见过。
好个周怀安。她咬着牙把密信塞进怀里，转身要走，头顶突然传来瓦片碎裂声。
鬼影的短刀从上方劈下，带起的风刮得她耳尖生疼。
她旋身举剑相格，金属交击的脆响震得虎口发麻。
暗卫的剑，也不过如此。鬼影的声音像砂纸擦过刀刃，第二刀又至。
沈青竹退到墙角，软剑在身侧划出圆弧，却见又一道黑影从梁上坠下——是周怀安的另一个死士，双钩泛着淬毒的幽蓝。
她的后背贴上潮湿的土墙。
两把利器从左右夹击而来，左肋传来火辣辣的疼——是短刀擦过的血痕。
沈青竹咬着唇，摸向腰间的小玉瓶，却在指尖触到瓶身时顿住：顾昭说过，孟婆汤要留到最紧要的关头。
青竹！
头顶突然炸响这声低喝。
沈青竹抬头，月光里坠下道玄色身影，衣摆翻卷如鸦翅。
顾昭的判官笔在掌心流转，笔尖蘸着功德金芒，在空中划出银亮的轨迹：生死未定，不得妄动！
鬼影的短刀落地。
他捂住心口踉跄后退，脸上血色以肉眼可见的速度褪去——那是判官笔勾动了他的命数。
另一个死士的双钩也失了准头，砸在离沈青竹三寸的砖地上。
顾昭落在她身侧，反手将她护在身后。
他的玄色大氅被夜风吹得猎猎作响，目光扫过满地兵器时，嘴角扯出抹冷意：周怀安的胆子，比我想得还大。
你...你怎么会来？沈青竹这才发现自己在发抖，声音都带着颤。
顾昭转头看她，月光落在他眉骨上，把眼底的关切照得透亮：李大人的密信里说周府地窖有古怪，我让铁牛查了三日。他顿了顿，伸手替她擦掉脸上的血，再说了，我家暗卫的暗号，可只有我能破。
沈青竹耳尖又红了，这次连脖颈都染了薄粉。
她正要开口，远处突然传来铜锣声——是周府的护院发现了动静。
顾昭拉着她跃上屋檐，夜风卷着他的声音灌进她耳朵：先回猎户城，我要让周怀安看看，什么叫请君入瓮。
两人的身影消失在夜色里时，周府正厅的烛火地爆了灯花。
周怀安攥着染血的密信，指节发白——那是他写给江文靖的密报，此刻正静静躺在顾昭方才站过的位置。
猎户城的大帐里，顾昭替沈青竹裹伤的手突然顿住。
他望着帐外翻涌的乌云，嘴角勾起抹笑意，对守在帐外的铁牛道：去传信，就说顾某明日辰时，要亲自去荆州城给周大人赔罪。
铁牛领命而去的脚步声里，沈青竹突然抓住他的手腕：你又要做什么？
顾昭低头，看见她眼底跳动的烛火，像极了初见时，那抹撞进他心里的青衫。
他替她理了理被夜风吹乱的发，声音轻得像叹息：要让狼出洞，总得先撒把肉。
帐外的更鼓声传来三更。
顾昭的声音混在风声里，飘向荆州城的方向：周怀安等我去送死，可他不知道...我要送他的，是整个棋局。