横跨数州之地，纵越亿万里山河，耗费月余光阴，林风终于踏足了中州的边界。这一路，他并未急于赶路，而是如同一个真正的游历者，丈量着这片古老而辽阔的土地。他见过因灵气衰退而逐渐荒芜、凡人艰难求存的边远州郡；也穿越过仍有修真宗门盘踞，维持着一方秩序，但明显传承凋零、不复上古盛景的地域。天地间弥漫着一种难以言喻的“枯竭”之感，如同一位步入暮年的巨人，虽骨架犹在，却气血衰败。这更坚定了林风集齐界核，尝试为昆墟界续命的决心。
眼前，一座名为“望阙”的巨城，如同匍匐在大地上的洪荒巨兽，扼守着进入中州核心区域的咽喉要道。城墙高达百丈，蜿蜒如龙，不见首尾，通体由蕴含微弱灵力的巨型青冈岩垒砌而成，岩石表面铭刻着无数繁复而古老的防御符文，历经风雨侵蚀，依旧散发着古朴、厚重且威严的气息，隐隐与地脉相连，形成了一道无形的屏障。
城门口，车水马龙，人流如织，喧嚣鼎沸。景象远非东域任何一座城池可比。有脚踏各式飞剑、衣袂飘飘、气息凌厉的宗门修士御空而来，在接近城墙时按落剑光，遵守着城池的禁空法令；有乘坐着由异兽牵引、镶嵌宝玉、流转霞光的华丽车辇，前后皆有气息精悍的护卫簇拥的世家子弟，排场极大；更多的，则是风尘仆仆、背负行囊、或独行或结伴的散修，眼神中带着对中州之地的向往与警惕。修士的修为也从炼气、筑基到金丹境比比皆是，甚至偶尔能感受到几缕属于元婴修士的、刻意收敛却依旧如黑夜明灯般显眼的隐晦气息。
仅仅是这边界巨城，其修行界的繁荣程度，已远超东域。此地的灵气浓度，虽然依旧带着整个昆墟界共有的衰退痕迹，但相比太玄宗周边，明显要浓郁数倍不止，空气中灵子活跃，呼吸之间，都能感到修为有微不可察的精进，堪称一方修行宝地。这也解释了为何中州能始终维持着修真文明的中心地位。
林风收敛了所有气息，混在入城的人流中，如同滴水入海，毫不起眼。他缴纳了十块下品灵石，换取了一枚临时入城符牌，随着熙攘的人群进入了这座巨城。
城内更是另一番天地。街道宽阔足以容纳十驾马车并行，地面以青玉石板铺就，光洁如镜。两侧店铺林立，楼阁参差，旌旗招展。售卖之物琳琅满目，从常见的丹药、法器、符箓、灵材，到一些外界难得一见的奇珍异宝、功法典籍，甚至有些店铺门口还悬挂着收购特定妖兽材料或稀有矿藏的悬赏任务。空气中弥漫着淡淡的药香、金石之气以及各种灵植的清新味道，构成了一幅繁华的修真画卷。
“听说了吗？皇极山那边，近一个月来，每到子夜，便有七彩霞光自山腹隐现，伴有龙吟般的异响，怕是真的有上古异宝要出世了！”
“可不是嘛！消息根本捂不住，现在不光是咱们中州本地的宗门世家，连西域焚天谷、北原冰魄神殿的人都派人来了，据说海外仙岛也有修士抵达。皇城脚下，如今可是风云汇聚啊。”
“唉，这等机缘，岂是我等散修能够觊觎的？只怕是腥风血雨的前兆。我听说啊，大衍皇朝内部对此也意见不一，几位皇子似乎都暗中有所动作，龙脉祖地异动，关乎国本，由不得他们不紧张。”
“嘘——！慎言！皇朝之事，龙脉之说，岂是我等可以在此妄议的？小心祸从口出！”
路旁一间名为“百味斋”的修士酒肆中，几桌客人的低声议论，清晰地传入林风耳中。他步履未停，心中却是一动。皇极山异动，果然已经引起了整个昆墟界顶尖势力的广泛关注，甚至引来了外域强者。这局面，比他预想的还要复杂。异宝出世？恐怕那所谓的“异宝霞光”，正是第五块界核碎片因某种未知原因而能量外泄，或是被某些人、某些手段刻意引动的结果。这无疑会让他获取碎片的难度呈倍数增加，不仅要面对可能存在的皇朝守护力量，还要与来自各方的豺狼虎豹周旋。
他在城中看似随意地漫步，实则神念如无形的蛛网，悄然蔓延开来，捕捉着更多有用的信息。他听到了关于“万宝楼”即将举办一场大型拍卖会的消息，听到了某个世家天才又突破了境界的传闻，也感受到了城中几股最为强大的气息盘踞之处，那应该是本地城主府及某些大势力据点所在。
最终，他在一条相对清净、灵气却颇为充裕的街巷停下，选择了一间名为“云来居”的客栈。这客栈环境雅致，设有简单的聚灵阵法，价格不菲，但也因此住客不多，颇为符合他需要安静且能接触到一定层次信息的需求。
要了一间上房，开启自带的简易禁制后，林风立于窗前，望着窗外渐起的灯火与远处那座在暮色中更显雄伟、如同巨龙脊梁般横亘的城墙。
“望阙城……皇极山……大衍皇朝……”他低声自语，眼神深邃如星夜，“界核碎片，我必须得到。无论前方是龙潭虎穴，还是刀山火海。”
当务之急，是必须尽快打探清楚皇城以及皇极山如今的具体情况、各方势力分布、以及那“异宝霞光”的真相。他需要信息，大量且精准的信息。或许，那个与太玄宗有过一面之缘的“万宝楼”，会是一个不错的切入点。