混沌大手印的余威尚未散尽，地面上四个深坑中，黑鳞卫们气息奄奄，断裂的骨茬刺破皮肤，黑色鳞甲碎片与鲜血混杂在一起，将周围的腐殖土染成暗红。为首的刀疤队长胸口塌陷，口中不断涌出黑血，眼神中充满了惊骇与不甘，却连动弹一根手指的力气都没有——林风那一掌看似随意，实则精准控制了力道，既废了他们的修为，又留了一口气，算是给黑岩城留了点颜面，也避免了过早结下不死不休的死仇。
赤离站在林风身后，心脏还在砰砰狂跳。他低头看了看地上垂死的黑鳞卫，又抬头望向林风挺拔的背影，眼中满是敬畏。刚才那一手混沌大手印的威势，简直颠覆了他对金丹期修士的认知——那磅礴的能量、举重若轻的姿态，分明只有传说中的元婴大能才能做到！他暗自庆幸自己刚才没有莽撞，更庆幸林风愿意出手相救，否则此刻躺在地上的，就是他自己了。
“前辈，您……您的修为到底达到了什么境界？”赤离忍不住开口询问，声音带着一丝颤抖。他出身赤焰部族，也算见多识广，但从未见过有人能以金丹期的表象，爆发出如此恐怖的战力。
林风没有直接回答，只是淡淡瞥了他一眼：“境界不重要，重要的是你能给我什么。”他迈步走到一棵参天古树下，靠在树干上坐下，柳小茹和林晓月也随之站在他身侧，目光警惕地扫视着四周，防止有其他黑鳞卫的追兵赶来。
赤离连忙跟上，不敢有丝毫怠慢。他知道，眼前这位神秘强者是自己唯一的救命稻草，也是离开陨星界的唯一希望，必须拿出足够的诚意。他先是从怀中取出一个破损的兽皮袋，从里面倒出几枚疗伤丹药，快步走到那几个黑鳞卫面前，毫不犹豫地将丹药塞进他们口中——并非心善，而是担心这些人死去，会引来黑岩城更疯狂的报复。做完这一切，他才回到林风面前，重新躬身行礼。
“前辈，晚辈知道您刚到陨星界，对这里的一切都不熟悉。”赤离整理了一下思绪，语速飞快地说道，“晚辈先跟您说清楚前因后果。我手中的炎阳晶核，是陨星界三大秘境之一‘熔火秘境’的核心至宝，每百年才会孕育出一颗。这晶核蕴含着纯粹到极致的太阳真火能量，不仅能用来炼制顶级火系法宝，还能作为大型传送阵、护城大阵的核心能源，甚至能帮助火属性修士突破境界瓶颈，价值连城。”
他一边说，一边小心翼翼地从贴身的衣袍内袋中取出一个暗红色的玉盒。玉盒表面刻满了压制火焰能量的符文，即便如此，依旧能感受到一股灼热的气息从中逸出，让周围的空气温度都升高了几分。赤离打开玉盒，一颗鸽卵大小、通体赤红的晶石出现在众人眼前——晶石内部仿佛有岩浆在缓缓流动，光芒明暗交替，每一次闪烁都散发着磅礴的生机与毁灭之力，正是炎阳晶核。
林风能清晰地感受到晶核中蕴含的能量层级——比他之前见过的任何火属性能量源都要精纯，甚至隐隐达到了“灵晶”级别。逐星者的能源核心受损严重，需要大量高纯度能量才能修复，而这炎阳晶核的能量恰好能匹配，若是能加以利用，修复进度至少能加快三成。
“黑岩城的黑鳞卫为何追杀你？”林风的目光从晶核上移开，落在赤离脸上。
提到黑岩城，赤离的脸色瞬间变得难看，眼中闪过一丝恨意：“黑岩城与我们赤焰部族是世仇！这些年一直在争夺熔火秘境的控制权。此次我潜入熔火秘境寻找炎阳晶核，本是秘密行动，没想到被黑岩城的奸细泄露了消息。黑煞城主得知后，立刻派出黑鳞卫追杀，想要抢夺晶核，同时削弱我们赤焰部族的实力。”
他顿了顿，继续说道：“黑鳞卫是黑岩城的精锐部队，由城主黑煞亲自统领，成员最低都是筑基后期修为，队长级别的更是金丹期以上。刚才那四人只是先头部队，后面肯定还有更多追兵，甚至可能有金丹后期的强者坐镇。若不是遇到前辈，晚辈这次必死无疑。”
林风微微颔首。从赤离的描述来看，陨星界的势力格局似乎并不复杂，三大城池割据一方，彼此征伐不断，而炎阳晶核作为战略级资源，自然成了各方争夺的焦点。他最关心的，还是离开陨星界的方法。
“你之前说，知道离开陨星界的方法？”林风直奔主题。
赤离脸上露出一丝为难：“前辈，离开陨星界确实可行，但难度极大。陨星界外围被一层‘陨星风暴’包裹，风暴中充斥着混乱的空间碎片和狂暴的能量流，即便是元婴后期的大能，想要强行穿越也九死一生。”
“除了强行穿越，还有其他方法吗？”林晓月忍不住问道。她自从与林风一同离开昆墟界，就一直盼着能找到稳定的星际航道，返回宗门报平安。
“有！”赤离立刻点头，“三大城池的城主，各自掌控着一座‘星门’。这些星门是上古时期流传下来的遗迹，能稳定空间通道，避开陨星风暴的核心区域。不过星门的启动需要消耗海量资源，而且只能与固定的外界星域建立连接，平时很少开启，只有在与外界商队交易时，才会短暂激活。”
星门？林风眼中闪过一丝精光。这倒是个关键线索。上古遗迹遗留的星门，往往具备稳定的空间传送能力，只要能找到星门的坐标和启动方法，离开陨星界就不再是难题。
“星门在什么地方？如何才能使用？”柳小茹追问道。
“星门都被三大城主严密掌控在各自的城池核心区域，普通人根本无法靠近。”赤离苦笑道，“想要使用星门，要么成为城主的心腹，获得特许；要么……在十年一度的星墟擂台上获胜。”
“星墟擂台？”林风挑眉。
“没错！”赤离解释道，“星墟擂台是三大城池共同举办的盛会，每十年一次，目的是争夺矿脉、秘境等重要资源的控制权。按照惯例，最终的获胜者，不仅能获得大部分资源的开采权，还能得到一次使用星门的资格，可以与外界商队进行一次交易，甚至能请求商队带人参访其他星域。”
说到这里，赤离的眼神变得热切起来，他看着林风，语气带着期盼：“前辈，您的实力如此强横，若是能代表我们赤焰部族参加星墟擂台，一定能击败黑岩城和风吼城的参赛者，夺得冠军！到时候，使用星门的资格就归您所有，您不仅能离开陨星界，还能获得我们赤焰部族的丰厚报酬！”
这确实是一个可行的方案。林风心中盘算着：代表赤焰部族参赛，既能暂时获得一个身份掩护，避免被黑岩城无故针对；又能借助赤焰部族的资源，了解更多关于星门和陨星界的情报；最重要的是，只要能赢得擂台赛，就能名正言顺地使用星门，无需与元婴期的城主发生冲突。至于擂台赛的对手，以他的实力，即便对方有金丹后期甚至元婴初期的修士，也未必没有一战之力。
不过，林风并没有立刻答应。他初来乍到，对赤焰部族的实力和信誉并不了解，也不确定星墟擂台是否真如赤离所说的那般公平。而且，黑岩城既然能派出黑鳞卫追杀赤离，未必不会在擂台赛上耍手段。
“此事我需要考虑一下。”林风缓缓说道，“在做出决定之前，我要先确认你所言非虚。另外，我需要你将陨星界的势力分布、三大城池的实力对比，以及星墟擂台的具体规则，详细告诉我。”
“没问题！”赤离连忙答应，“前辈想问什么，晚辈都知无不言！”
他正准备详细介绍，突然脸色一变，猛地抬头望向东南方向的天空。林风等人也立刻察觉到了异常——一股强烈的能量波动正在快速靠近，气息阴冷而狂暴，比之前那四名黑鳞卫的气息还要强大数倍！
“是黑鳞卫的追兵！而且至少有两名金丹后期的强者！”赤离的声音带着一丝惊慌，“他们来得好快！前辈，我们快走，否则就来不及了！”
林风的神识早已扫过远方，只见东南方向的天空中，十余道黑色流光正疾驰而来，为首的两人气息雄浑，赫然是金丹后期的修为，身后跟着的都是金丹中期和初期的修士，显然是黑岩城的主力部队。
“走不了了。”林风站起身，眼神变得冰冷，“既然来了，就一并解决吧。”
他不想主动惹事，但麻烦接二连三地找上门，也让他失去了耐心。这些黑鳞卫如此咄咄逼人，若是不彻底震慑他们，后续只会有无穷无尽的麻烦。
赤离见状，心中又惊又喜。他没想到林风面对两名金丹后期的强者，依旧如此镇定，难道说，这位前辈的实力真的达到了元婴期？
柳小茹和林晓月也做好了战斗准备。柳小茹体内的乙木青龙气运转，周身浮现出淡淡的绿色光晕，无数藤蔓从地面钻出，缠绕成防御姿态；林晓月则凝聚玄癸真水，手中出现一柄由纯水构成的长剑，水属性的寒意与炎阳晶核的灼热形成鲜明对比。
“前辈，对方人多势众，而且有金丹后期的强者，我们还是暂避锋芒吧！”赤离依旧有些担心，“我们可以先返回赤焰部族的熔火城，那里有我父亲和长老们坐镇，黑岩城的人不敢放肆！”
林风没有理会他的劝阻，只是缓缓抽出了腰间的寂灭魔刀。黑色的刀身泛着淡淡的幽光，一股寂灭万物的气息弥漫开来，让周围的空气都仿佛凝固了。他迈步向前，挡在赤离三人面前，目光平静地望向快速逼近的黑鳞卫追兵。
“今日，就让你们知道，什么叫祸不及旁人。”
话音刚落，林风的身影便化作一道残影，朝着追兵的方向疾驰而去。他没有动用混沌大手印那样的大范围神通，而是将混沌真元与寂灭之力融合，灌注到寂灭魔刀之中。刀身瞬间爆发出浓郁的黑色刀芒，刀芒中蕴含着毁灭与吞噬的气息，仿佛能斩断世间一切。
为首的两名黑鳞卫强者见状，脸色剧变。他们能感受到刀芒中蕴含的恐怖力量，那是一种让他们从灵魂深处感到战栗的气息。
“不好！此人实力极强，结阵防御！”其中一名身材肥胖的黑鳞卫强者厉声喝道，手中出现一面巨大的黑色盾牌，盾牌表面刻满了狰狞的符文，正是黑岩城特制的防御法宝——黑煞盾。
另一名瘦高个强者则取出一柄细长的黑色长矛，长矛上缠绕着黑色的煞气，凝聚成一条毒蛇虚影，朝着林风的刀芒刺去。其余的黑鳞卫也纷纷催动法宝，结成防御战阵，试图抵挡林风的攻击。
然而，在绝对的实力面前，任何防御都显得苍白无力。
林风的刀芒如同黑色的闪电，瞬间便劈在了黑煞盾上。只听“咔嚓”一声脆响，号称能抵御金丹后期攻击的黑煞盾瞬间布满裂痕，紧接着轰然碎裂！肥胖强者喷出一口鲜血，倒飞出去，胸口出现一道深可见骨的刀伤。
瘦高个强者的长矛也被刀芒轻易斩断，黑色毒蛇虚影发出一声凄厉的惨叫，瞬间消散。他惊骇欲绝，想要后退，却被刀芒余波击中，左臂齐肩而断，鲜血喷涌而出。
仅仅一刀，两名金丹后期的黑鳞卫强者便一死一伤（此处修正：根据前文手下留情设定，改为一伤一残），剩下的黑鳞卫更是吓得魂飞魄散，哪里还敢上前，纷纷转身逃窜。
林风没有追击，只是站在原地，刀身的黑色刀芒缓缓收敛。他的目的只是震慑，并非赶尽杀绝。
赤离站在远处，看着这一幕，彻底被林风的实力所折服。他心中无比确定，只要能拉拢这位前辈，赤焰部族不仅能赢得星墟擂台，甚至可能一统陨星界！
林风转身回到赤离面前，刀已归鞘，仿佛刚才那惊天动地的一击从未发生过。
“现在，你可以带我去熔火城了。”林风平静地说道。
赤离连忙躬身：“是！前辈！请随我来！”
他不敢有丝毫耽搁，立刻带领林风三人朝着熔火城的方向疾驰而去。一路上，赤离详细介绍了陨星界的情况：三大城池分别是黑岩城、风吼城和熔火城，黑岩城主修土系和阴煞功法，风吼城擅长风系神通，赤焰部族则专精火系功法；三大城池中，黑岩城实力最强，城主黑煞是元婴初期修士，为人霸道狠辣；风吼城城主风鸾是元婴初期的女修，速度极快，擅长偷袭；熔火城的族长，也就是赤离的父亲赤燎，是金丹大圆满修为，距离元婴期只有一步之遥。
就在他们即将离开腐殖森林时，林风的神色突然一动，目光锐利地望向森林深处。他感受到一股极其隐晦而强大的神识，刚刚悄然扫过他们所在的位置，神识中带着冰冷的审视意味，还有一丝若有若无的贪婪。
这道神识的强度，远超之前的任何一名黑鳞卫，甚至可能达到了元婴期！
是黑岩城的城主黑煞？还是其他隐藏在暗处的存在？
林风的眼神变得凝重起来。看来，这陨星界的水，比他想象中还要深。这道神识的主人，似乎对自己格外关注，甚至可能……是冲着自己身上的某样东西来的。
他没有声张，只是不动声色地加快了速度。无论这道神识的主人是谁，只要抵达熔火城，有赤焰部族作为缓冲，总能暂时避开危险。
而他不知道的是，在他们离开后，森林深处的一棵古树上，一道身穿黑袍的身影缓缓显现。黑袍人周身笼罩在阴影中，只有一双幽绿色的眼睛暴露在外，眼中闪烁着贪婪与冰冷的光芒。
“界核的气息……还有寂灭之力……没想到在这荒芜的陨星界，竟然能遇到如此猎物。”黑袍人发出沙哑如同骨骼摩擦的声音，“星墟擂台……倒是个不错的机会。”
话音落下，黑袍人的身影便如同鬼魅般消失在森林深处，只留下一股阴冷的气息，在空气中缓缓消散。