驼队在江湖中漂泊了半月，无莲原带回的莲芽种子已在十余个莲池扎根。每到一处，百姓们都会自发前来帮忙播种，孩童们捧着装满清水的陶碗，小心翼翼地浇灌新生的莲苗，江湖中渐渐形成了 “春播莲、秋护蕊” 的习俗，连曾经敌视灵莲的焚天谷，也派弟子来学习灵莲养护之法。
这日，众人行至江南的 “雾莲泽”，此处因常年弥漫水雾得名，泽中的莲池曾因混沌邪气污染而干涸，如今在莲脉复苏的影响下，竟重新蓄满了清水，池边还冒出了几株罕见的 “雾影莲”，花瓣在水雾中若隐若现，能折射出七彩的光晕。
“按舆图标记，雾莲泽的地下藏着处古老遗迹。” 苏凝霜展开从莲母城地穴带出的残卷地图，地图上的雾莲泽区域标注着一个莲形符号，与莲母城地砖的符号完全一致，“母亲的手札说，这里可能是‘莲祖’的沉睡之地，是莲脉的最初源头。”
阿木将玄铁剑插入泽边的泥土，剑身上的冰焰纹路突然与地下的莲脉产生共鸣，地面缓缓裂开一道缝隙，缝隙中透出金色的光芒，隐约能看到下方有阶梯延伸至黑暗深处。“遗迹的入口被莲脉之力封印着，现在莲脉复苏，入口终于打开了。”
众人顺着阶梯下行，通道两侧的岩壁上镶嵌着发光的莲形晶石，晶石的光芒照亮了前方的路。通道尽头是一座巨大的地宫，地宫中央的莲形石台上，矗立着一尊高达三丈的雕像 —— 雕像通体由白玉雕琢而成，形态与莲母的灵体相似，却更显威严，手中捧着一朵未绽放的莲苞，正是传说中的 “莲祖”。
地宫的四周分布着八个莲形石柱，每个石柱上都刻着不同的符文，符文的纹路与七株灵莲的纹路相互呼应，唯独第八个石柱的符文是空白的，像是在等待什么力量填补。
“是‘莲卫’的封印柱！” 老者的铁拐杖在石柱上轻轻敲击，石柱发出沉闷的回响，“老衲在《莲心录》的秘章中见过记载，莲祖遗迹由八位莲卫守护，每位莲卫对应一株灵莲，只有通过他们的考验，才能获取莲祖的守护之力！”
话音未落，八个莲形石柱突然同时亮起，石柱中缓缓走出八位身披莲甲的虚影，虚影的铠甲上分别刻着火蕊莲、寒月莲、碧心莲等灵莲的纹路，唯独第八位莲卫的铠甲是空白的，手中握着一柄透明的莲形长剑。
“外来者，若想获取莲祖之力，需通过八重考验。” 为首的火蕊莲卫开口，声音如火焰燃烧般洪亮，“考验的内容，是你们心中最坚定的守护信念 —— 若信念动摇，便会被永远困在遗迹中。”
第一重考验由火蕊莲卫发起。地宫的地面突然燃起赤红的火焰，火焰中浮现出无数被邪气污染的生灵影像，它们在火中哀嚎，朝着众人伸出求救的手。“若想通过，需在不伤害生灵的前提下，净化所有邪气。”
阿木的玄铁剑冰蓝色剑气与林越的莲心剑青色剑气交织，在火焰中凝成一道冰青屏障。林越的生生不息剑意顺着屏障蔓延，将火焰中的邪气缓缓净化，而阿木的冰焰之力则护住生灵影像，防止它们被火焰灼伤。“守护不是毁灭，是救赎。” 林越的声音坚定，火焰中的生灵影像渐渐恢复纯净，火焰也随之熄灭。
第二重考验由寒月莲卫发起。地宫的温度骤降，地面凝结出厚厚的冰层，冰层中冻着无数灵莲的种子，若不及时解冻，种子就会永远失去生机。“若想通过，需用至纯的冰灵力唤醒种子，且不能破坏冰层。”
莲生的寒月莲冰蓝光芒大盛，他将灵力化作细密的冰针，小心翼翼地刺入冰层，冰针精准地落在每颗种子旁，用温和的冰灵力唤醒种子。赵灵儿的冰晶项链同时释放出白光，与寒月莲的光芒相融，加速种子的苏醒。“冰的力量不是冻结，是守护生机。” 莲生的话音落下，冰层中的种子纷纷发芽，顶破冰层，绽放出细小的莲苗。
接下来的五重考验，分别由碧心莲卫、金蕊莲卫、木灵莲卫、水灵莲卫与火焰莲卫发起，考验的内容各不相同 —— 有的是在剧毒的沼泽中寻找纯净的莲露，有的是在金属的迷宫中守护灵莲，有的是在狂风暴雨中稳固莲脉…… 阿木等人凭借彼此的配合与坚定的信念，一一通过了考验，每位莲卫在他们通过后，都会将一缕灵莲之力注入他们的兵器，让兵器的光芒愈发耀眼。
最后一重考验由第八位空白铠甲的莲卫发起。地宫的中央突然出现一面巨大的莲形镜子，镜子中浮现出众人未来的影像 —— 阿木站在冰莲谷的莲台上，玄铁剑的冰焰纹路黯淡无光，江湖再次被邪气笼罩，百姓们流离失所；苏凝霜的青芒剑断裂在莲母城的地穴，母亲的手札化为灰烬；林越的莲心剑插在被烧毁的藏经楼，父亲的灵位被邪气吞噬……
“这是你们未来的可能 —— 若今日放弃，江湖便会落入这般境地。” 空白铠甲的莲卫举起透明长剑，“若想通过，需斩断这绝望的未来，证明你们的守护信念永远不会动摇。”
镜子中的影像越来越真实，阿木甚至能感受到冰莲谷的寒冷，苏凝霜的眼眶泛红，青芒剑微微颤动。“这不是我们的未来！” 阿木突然喊道，玄铁剑的冰焰纹路暴涨，“我们的未来，是江湖安宁，莲香满天下！”
众人的兵器同时亮起，八道光芒在镜子前交织成巨大的莲花，莲花猛地炸开，将镜子中的绝望影像彻底击碎。空白铠甲的莲卫突然单膝跪地，透明长剑化作一道金光，融入阿木的玄铁剑：“你们通过了最终考验，我是‘莲心卫’，守护的是所有人心中的莲心 —— 只有坚定的莲心，才能永远守护江湖。”
随着八位莲卫的虚影消散，地宫中央的莲祖雕像突然绽放出耀眼的金光，雕像手中的莲苞缓缓打开，露出一枚金色的莲籽 —— 正是莲祖的本源莲子。“这是莲祖的守护莲子。” 老者的铁拐杖指向莲子，“将它融入莲母城的本源井，就能让莲脉永远稳固，再也不会被邪气侵蚀。”
阿木走上莲形石台，将手掌轻轻放在莲苞上。本源莲子自动飞入他的掌心，莲子接触到玄铁剑的冰焰纹路，竟化作一道金光融入剑中，玄铁剑的冰焰纹路瞬间变得七彩斑斓，与七株灵莲的光芒完全一致。
“莲子与你的玄铁剑融为一体了。” 苏凝霜惊喜地说道，“以后你的剑，就是莲脉的守护核心！”
离开莲祖遗迹时，地宫的通道缓缓闭合，岩壁上的莲形晶石纷纷熄灭，仿佛从未有人来过。雾莲泽的莲池上空，突然绽放出一朵巨大的金色莲花，莲花的光芒与天际的莲脉金光相连，形成一道巨大的守护屏障，笼罩着整个江南。
驼队再次启程，这次他们的目的地是莲母城的本源井，要将莲祖的守护之力融入莲脉。阿木握紧玄铁剑，剑柄传来莲祖与莲母的双重温暖，他知道，这场守护之旅终于迎来了新的里程碑 —— 从今往后，他们不仅是莲脉的守护者，更是莲祖意志的传承者，用手中的剑与心中的莲心，永远守护着这片江湖。
夕阳下，五人的身影在雾莲泽的水雾中渐行渐远，玄铁剑的七彩光芒与雾影莲的光晕相互辉映，像是一幅流动的画卷。江湖的故事还在继续，但这一次，他们心中多了一份笃定 —— 只要莲祖的意志还在，只要心中的莲心不灭，江湖的莲香，就会永远飘荡，永不消散。