金陵.蔡家客栈
一大清早，天蒙蒙亮，不少人起来了。
客栈伙计忙着挑水砍柴招待客人，一些清晨赶路的客商，早早用水用餐了，因此一早上，十几个客栈伙计忙的几乎脚朝了天。
忙过一阵，几个伙计擦擦额头的汗，长吁了一口气，这活就不多了，虽说月钱还算不错，可每日的忙碌也不轻松啊！
眼见着人少了，伙计开始集在一起，油条是新炸着，本店里就有，滚烫喷香，豆浆吃不了，还是可以用些开水，三四个伙计就开始吃油条，二根油条一个人。
“哎，你们听说没有？”一个伙计说着：“今年新开了家老鸡店。”
“听说了，人家是马家分家，兄弟三个打了一仗，老大保住了汤锅，老二和老三就自立门户了。”
“卤鸡好吃全凭一锅汤，老二老三能行？”
“有方子，重支的汤锅，过几年还是味道不错的，当然正宗还是老大家。”
正说着，掌柜外面进来，几人忙上前见礼。
和往常一样，将今早的活计说了，掌柜的记了下来。
正转身走时，掌柜想起一事，回头看向几人：“对了，靠南第三个院落可是送去了热水和早点？”
“靠南第三处院落？”
几个伙计摇摇头，伙计郝二就问着：“掌柜，那里住的不过是两个读书人，他们又没有交代过要早点，晚些送去热水洗脚就可……莫非，两人说了些什么？”
“那里新住的客人，有些来头，就算没有说话，也不要怠慢了，我这就去让灶上再烧些水，弄些新鲜的豆浆和油条，一会你们送了过去。”于掌柜说着，走了出去，几个伙计满腹猜疑，只得跟上。
于掌柜亲自去了一趟灶上，吩咐着准备。
“掌柜，热水备好了！”掌柜吩咐，办事迅速，没有片幽灵威武刻时间，一壶热水烧好，六根油条和各一碗豆浆就已经完成了。
“送去靠南三院，听说他们有早读的习惯，怕是这时已醒了，伺候的勤快点，给他们洗脸，他们穿的差点，却是有些来头，这做买卖向来和气生财，别因怠慢了客人惹出麻烦，而且不过是小钱，记在账上也不怕不还！”
“是，掌柜！”听了于掌柜的话，一个伙计提水，郝二拿着早点，向后面而去，而掌柜跟在后面，赶去院子。
一路上晨光只是微光，树木下昏暗一片，风吹过，让人发寒，路上积雪嘎吱吱的作响。
要不是有的客人一清早就起，伙计其实更乐意再晚一些，再送热水到各个院落。
“掌柜，里面住的人有啥来头？”路上，郝二忍不住，凑到他的跟前询问着。
于掌柜看了看，说着：“昨日来的赵府管家，你没有见过？”
于掌柜这一说，几个人是想了起来。
“赵家，哪个赵家，难不成还是金陵尹的赵家？”
于掌柜听得噗哧一笑：“还真是这位金陵尹府的管家！赵大人是谁？是文曲星下凡，是楚王最信赖的大臣，贵为三品金陵尹！”
“赵府的管家来我们这里，你们猜是来找谁？就是来找这两个读书人，给了请帖，虽说猜不出这二人与这张府管家有什么关系，可总是有些来头，能不得罪，还是莫要得罪的好，和气生财呐！”
听完于掌柜的话，几人连连点头。
“掌柜说的极是！这二人虽衣着普通，不像是哪家的公子，但就凭与这赵府管家有些来往，就不是可以小瞧，若非是掌柜您提醒，小的就要得罪贵客了！”郝二会说话，连忙笑嘻嘻恭维着。
于掌柜听了，脸上带着笑，笑骂了几句。
说着话，一行人来到了院落前，这里离大门最遥远，因挨着后门，住的客人并不多，周围显得很僻静。
在这处院落的大门口，栽种着几棵大树，虽寒冬季节，树叶早就凋零，树冠看起来很是稀松，但有着一片树荫，越发映衬得此地有着几分清冷。
到了门前，不用着于掌柜叫门，伙计将水桶放于地上，过去推木门。
吱呀一声，门推开了。
几人互相对视一眼，看来那二人已是起来了。
提水伙计进去，郝二就吆喝了一声：“送热水和早点来了，客官起来了没有？”
“起来了！”说着，出来了二个人。
这二人，一个人年纪三十左右，剑眉朗目，略显消瘦的脸颊上，带着笑意，里面穿是一件青衫，外罩着一件同色绵袍，看起来衣着朴素，却也算干净利索，带着一股子清新之气。
一出来，稍一拱手，笑说着：“有劳了。”
原来此人就是马元。
跟着马元一同出来，是个四十多岁的男子，穿着浅蓝色衣袍，外面罩着宝蓝色绵袍，五官普通，举手投足都有着规矩，看起来家境还要好些，却是贺信。
在马元说话时，贺信向着外面的人点点头，同时靠向一旁，让着伙计提了热水进去。
二人又与掌柜闲谈几句，用着热水洗了脸，漱了口。
于掌柜离去时，心中有数，这两个读书人哪怕与张府的管家无甚关系，只看谈吐气质，就是正宗的读书人。
送走伙计，马元上前，将木门重新关上，走回外厅。
贺信在这里等候一会。
“贺兄，请！”马元向贺信微笑着一拱手，坐下一同用着早膳。
二人出身贫寒，并非是大富之家出来，但二人的礼仪却很到位，在用着早膳的时候，是一语不发，这就是“食不语”的古训。
用过后，贺信亲手泡了茶，先给马元递上一盏，自己托着一盏细品轻饮。
所泡的无非是最便宜的茶，但对他们来说，已经不错了。
二人本不是一路来，却集中到这里住店，二人之间又有着某种关系，不由感慨缘分二字，于是就住于一院。
二人都是独自来到金陵，一人住一院落未免太过奢侈了。
现在这般，还能相互探讨些学问，再妙不过了。
不过，即便二人关系不错，饭后也只是闲谈了一会，很快各自回到房间读书。
对于他们这样人，学问已经扎根在他们生命中，可以说，书就是生命。
两人都是爱书人，平日消遣，除了读书，还是读书。
这时天大亮。
因寒冬，没有鸟叫虫鸣之声，屋内火盆烧的很旺，二人的房间很是暖和。
二人或坐或卧，手持着一卷书，看的很是入神。
再说张攸之的府邸，天还没亮时，张攸之去了王宫。
张攸之的夫人林氏没有忘记昨日夫君的交代，吩咐管家：“你备上两封银子，前去蔡家客栈，给这二位读书人每人一封。”
管家应了声诺，去账上取了两封银子，坐上马车，前往蔡家客栈。
一路无话，路上很短，在蔡家客栈门前，张府管家下了车，让车夫在外面候着，又让两个仆人提着着包裹，向里走去。
刚进客栈，就被前面巡视的于掌柜看见了，忙上前打起了招呼：“哟，这不是张爷么？”
张府的这位管家叫张义，是跟在张攸之身边的老人，在这位客栈小掌柜面前，也不摆什么架子，笑眯眯的一摆手：“原来是于掌柜！”
“哈哈，外面天冷，还请快快进来，我让伙计给您泡上盏热茶？”没问过来是为什么事，于掌柜连忙让着。
张义说着：“我来是有事要办，喝茶下次吧！”
“不知小人能否帮上忙？”见此，于掌柜只得说着。
“只是来探望两位先生，却不必劳烦于掌柜了。”张义向里走，回绝的说着。
于掌柜见此，猜到是去见两个读书人，叫过郝二，给张义引路。
虽来过一次，但这样做，张义推辞一遍，就笑着领了。
一行三人，由郝二带着，进了里面去。
“于掌柜，来的可是张大学士府上的管家？”客栈前面是酒楼，张义穿着并不扎眼，却有几个是看到了，有人就过来问着。
于掌柜点头说着：“是啊！”
“实是看不出，这位管家看起来很和气，穿着也普通，一点也不像是三品宰相的管家啊！”
于掌柜捋着自己的长须，笑说着：“张大学士为人严谨，府上的管家，自有风范，不能和普通人相比！”
“说的也是。”
几人在这里低声议论着，却不知在靠窗的一张桌后，一个坐着的客人正在用早点，这人身材不高，国字脸，有着一双明亮的眼，将刚才的情景看了个真切，看完后，低头喝着豆浆，脸上露出若有所思的神情。
“贺先生，马先生！”
“张管家！”
在伙计引领之下，张义很快来到了贺信和马元的住处，因一行人边说边走，才进去，正在看书的二人，听到声音走了出来。
贺信面上带着温和微笑，向着张义拱手道：“张管家，屋里请。”
“张管家，请。”马元说着。
这样客气，首先是张义是张攸之府上管家，并且是推举的人，二人虽读书人，却不能不给张攸之颜面。
其次就是张义年过五十，比他们年长，才来时，又对他们有着关照，自是不会失礼。