太和城的春天，终于在血腥与焦土之后，艰难地探出了头。冰雪消融，泸水解冻，湿润的泥土气息混合着草木新芽的清香，勉强压过了空气中尚未散尽的焦糊与血腥。
皮逻阁的政令如同及时的春雨，迅速洒遍蒙舍诏控制下的残破土地。尽管百废待兴，但生存的本能和对安宁的渴望，驱动着劫后余生的人们开始挣扎着重建家园。
城郊的原野上，出现了久违的热闹景象。衣衫褴褛的农夫们扶着简陋的耒耜，奋力破开沉睡了一冬、或许还浸染着血水的土地。官府分发的少量粮种被小心翼翼地播下，每一粒都寄托着全家活下去的希望。工匠棚里叮当作响，修复着农具，打造着新的家具。一些胆大的行商也开始 reappear，用所剩无几的盐巴、铁器，交换着当地的山货皮毛，市集渐渐有了些许生气。
皮逻阁时常轻装简从，巡视各地。他看到老农颤抖着手捧起一把黝黑的泥土，眼中含泪；他看到妇孺在废墟中捡拾可用的砖瓦木料；他也看到伤残的军士领到微薄却至关重要的抚恤时，那感激又悲怆的神情。这一切都让他更加坚定，也更加沉重。王座之下，皆是血肉铺就。
“劝耕令”和“抚恤令”效果显着，流民逐渐安定下来，编入户籍，社会秩序初步恢复。但张建成和段俭魏脸上的忧色并未减少。
“诏主，府库已近空虚。”张建成呈上最新的账目，眉头紧锁，“此前唐军所助粮草早已消耗殆尽，去岁秋粮因战事几乎绝收，今春播种的粮食至少要等到夏末才能有微薄收获。如今全凭杀马所剩肉干和少量存粮支撑，配给已降至最低，恐难持久。且药材奇缺，伤兵营每日都有人因伤势恶化或疫病而亡。”
段俭魏也补充道：“北境屯田已按计划开展，于赠将军也已派兵进驻巡防，然那边土地更为贫瘠，且小股吐蕃游骑骚扰不断，建设缓慢，短期内难以自给，反而需要后方支援。与姚州都督府及越析诏的通商虽已开始，但我方可用于交换的物资太少，杯水车薪。”
物资！物资！如同无形的绞索，依旧套在太和城的脖颈上，缓缓收紧。军事上的胜利和外交上的博弈，并不能立刻变出粮食和药品。
皮逻阁沉默地看着账册，良久，开口道：“建成，再清点一次宫内库藏，凡非必需之器物、绸缎，全部变卖或抵押给商人，换取粮食药材。通告全城，本王与军民同甘共苦，一日两粥，与士卒百姓无异。”
“诏主！”张建成和段俭魏同时惊呼，这有关体统。
“照做！”皮逻阁语气不容置疑，“非常之时，行非常之法。民心比虚礼更重要。”
他转而看向段俭魏：“与姚州和越析诏的贸易，不必局限于货物。我可出人手。听闻越析诏境内有盐井，姚州需要劳役修筑官道。我可派遣青壮，以工代赈，为他们劳作，换取粮盐。甚至…可派出我蒙舍工匠，为他们打造器械，收取费用。”
段俭魏眼睛一亮：“此计大善！既可缓解粮荒，亦可让我方人员有机会学习对方技艺，甚至…探听消息。”最后一句，他压低了声音。
皮逻阁颔首：“此事由你秘密操办，挑选机敏可靠之人。记住，眼下是求存，姿态要放低，但眼睛要亮，耳朵要灵。”
正当皮逻阁为内部生存殚精竭虑之时，来自外部的暗流并未停息。
浪穹诏境内，矣罗识并未因掌控了仇敌逻盛炎而完全满足。皮逻阁获得“泸水镇戍使”的消息传来，让他如鲠在喉。吐蕃使者的话语再次在他耳边回响。
“诏主，皮逻阁此番得势，虽只是北境，但其势已成，恐非浪穹之福。”心腹谋士低语，“我等虽得严惩逻盛炎之快，然亦需早做打算。听闻吐蕃大论论莽热回师后，虽受挫于哥舒翰，并未伤及根本，其对洱海之心未死…”
矣罗识眼神阴鸷：“皮逻阁有唐军支持，眼下动他不得。但给他找些麻烦，总可以…听说他那边缺粮缺得厉害？”
“正是。”
“哼，那我们境内的粮食，一粒也不许流入蒙舍！严查边境，但凡有走私贩粮者，格杀勿论！同时，派人去施浪诏那边，也多‘提醒提醒’施望久那个软蛋。”
“是！”
类似的龃龉也在其他地方发生。大唐姚州都督府对“代管”的泸水南境并未投入太多精力，只派了几名小吏和一支小队象征性驻扎，其态度更多的是观望和限制。而吐蕃的阴影，虽暂时后退，却依旧如同乌云般笼罩在西北方向，伺机而动。
这一日，一名风尘仆仆的信使带着姚州都督府的文书来到太和城。文书语气客气，先是表彰了皮逻阁镇守北境、安抚地方的“功绩”，随后话锋一转，称“据闻”浪穹、施浪等诏抱怨蒙舍诏“招募流民过甚，恐影响地方安宁”，希望皮逻阁“稍加节制，以睦邻邦”。
皮逻阁看完文书，冷笑一声，递给张建成和段俭魏。
“看，来了。矣罗识开始下绊子了。大唐…也在‘敲打’了。”
张建成怒道：“我等招募的皆是战后无家可归之流民，何来影响他邦安宁之说！分明是恶意中伤！”
段俭魏沉吟道：“此乃阳谋。姚州都督府未必全信，但借此敲打我等，显示其掌控之力，亦是常态。”
皮逻阁站起身，走到殿外，望着远方绿意渐浓的山野，沉声道：“回复姚州，言辞恭顺，就说我等谨遵教诲，定当严格核查流民来源，绝不敢影响邻邦。但私下，招募流民、屯田北境之事，不仅不能停，还要加快！只是要做得更隐秘，将人员分散安置。”
他目光锐利：“他们越是不想让我好过，我越要活下去，还要活得更好！春耕的种子已经播下，无论地下埋着的是希望还是隐患，我们都必须让它长出粮食来！”
生存的斗争，从明面的战场，转入了更复杂、更漫长的领域。每一粒粮食，每一个流民，都成了博弈的筹码。皮逻阁如同一个高明的棋手，在资源极度匮乏的棋盘上，小心翼翼地落下每一子，同时警惕着来自四面八方的暗桩与冷箭。
春风吹过，带来生机，也吹拂着暗流下的泥沙。