寝殿内，只剩下躺在病榻上虚弱不堪的太皇太后，和抱着猫而缓缓走近的孙太后。
宫人们皆被屏退至外间。
孙太后将猫放在脚踏上，那猫乖巧地趴着，一双异色瞳孔在昏暗的烛光下幽幽发光。
她俯下身，脸上带着假惺惺的关切：“母后，您感觉可好些了？可把臣妾担心坏了。”
太皇太后浑浊的眼睛死死盯着她，呼吸陡然变得急促，她用尽力气，从喉咙里挤出嘶哑的声音，带着滔天的愤怒与质问：
“孙……孙敏仪！你……你究竟干了什么？！你敢……你敢做出混淆天家、污染血脉这等诛九族的大罪？！你……你对得起死去的宣德皇帝吗？！你对得起朱家列祖列宗吗？！”
孙太后脸上的关切瞬间消失，取而代之的是一种冰冷的嘲讽与漠然，她故意冷笑一声，歪着头道：
“母后在说什么呢？臣妾怎么一句都听不懂？您是不是病得太重，开始说胡话了？什么血脉？什么对得起对不起的？”
“你……你休要装傻！”
太皇太后气得浑身发抖，挣扎着想坐起来，却徒劳无力，只能死死瞪着孙太后：
“当初……当初你十岁入宫，在哀家身边侍奉……哀家真是悔啊！悔不该当初心软，没有早早把你这个祸根赶出宫去！”
孙太后闻言，非但不怒，反而轻轻抚摸着怀中猫咪柔顺的长毛，语气带着一种令人毛骨悚然的平静：
“儿臣能有今天，还要多谢母后您……一路的提点和栽培呢。若非您当年的照顾，儿臣或许，早就不知死在哪个角落了。”
“你……！”
太皇太后剧烈地咳嗽起来，竟咳出一口暗红的血沫，溅在明黄色的锦被上，触目惊心。
她强撑着最后一口气，目光如炬，死死锁住孙太后：
“哀家……哀家再问你最后一次！你到底……有没有做？！镇儿他……他到底是不是先帝的骨血？！”
孙太后看着太皇太后咳血的模样，眼中闪过一丝快意，她突然低低地笑了起来，那笑声在寂静的寝殿里显得格外瘆人：
“母后，您何必执着于此呢？襄王殿下……呵呵，臣妾与他，其实并不熟络。母后您急着派人诏襄王回京又是何苦呢？”
她话锋一转，语气变得怨毒而尖锐：
“儿臣当年只是……只是想做正室！您是太祖皇帝亲选的世子妃，当然没有体会过做妾的痛苦！我想坐稳这天下女人最尊贵的位置！可是没有儿子，怎么办？没有儿子，一切都是镜花水月！”
孙太后狠狠的看着太皇太后，继续道：
“胡善祥那个蠢货生了儿子却保不住！而我呢？我等了那么久！先帝登基后，新人不断入宫，他的心思早已不在我身上！他甚至……已经开始宠爱吴妙贤那个贱婢了！我再不行动，就什么都没有了！”
“你胡说！我们从未许诺你必为太孙妃！太宗皇帝更未曾说过！是你那贪婪的母亲欺骗了你！”
太皇太后激动地想抬手打她，却因极度虚弱，整个人从床榻边缘猛地跌落到冰冷的地面上，发出沉闷的响声。
孙太后居高临下地看着在地上挣扎的太皇太后，眼神冰冷，如同在看一个蝼蚁：
“是不是欺骗，已经不重要了。重要的是，母后，襄王殿下，他也是您的亲骨肉啊！不管怎么样，朱祁镇身上流的，还是仁宗爷的血，还是您的亲孙子！我没有做错！我给了他皇位，给了您一个亲孙子做皇帝，我有什么错？！”
太皇太后被她这番颠倒黑白、丧心病狂的言论惊得呆住了，她仰着头，看着那张扭曲的面容，用尽最后的力气嘶吼：
“毒妇！你这个毒妇！你疯了！你简直疯了！！哀家后悔……后悔当年听了我母亲的话让你入宫……简直是引狼入室！祸乱宫闱！！”
孙太后仿佛听到了天大的笑话，她蹲下身，凑近太皇太后，声音如同毒蛇吐信：
“狠毒？儿臣这点手段，比起母后您，可是差得远了！当年仁宗爷的郭贵妃，生育了三子，风光无限，结果呢？仁宗爷驾崩，您一句话，她就得殉葬！她生的三个儿子，不是早夭，就是还没去封国就暴毙了！您敢说，这里面没有您的手笔？”
太皇太后气息奄奄，强辩道：
“仁宗……仁宗爷宠爱郭氏……她……她去地下陪伴……天经地义……”
孙太后嗤笑，眼睛泛红：
“天经地义？那徐顺嫔呢？她可是我从小一起长大的好姐妹！就因为她和先帝太过亲密，您不也是一句话，就让她给先帝殉葬了吗？您知道徐妹妹死的时候，有多痛苦吗？你让我去劝她的时候，她抓着我的手，说她不想死……”
太皇太后张了张嘴，想要反驳，却已没有丝毫力气，只有浑浊的眼泪从眼角滑落。
孙太后看着她油尽灯枯的模样，脸上露出胜利者残忍的冷笑：
“母后，您别着急。说起先帝和仁宗爷，您马上……就可以亲自去见他们，当面问个清楚了。”
“哦对了，您知道为什么先帝最后几年伤了身子吗？为什么会纵欲过度突然暴毙吗？”
孙太后突然诡异的笑起来。
太皇太后瞳孔猛缩，剧烈的咳嗽起来，眼里闪过一丝恐惧：
“什么？你居然！你……你要干什么？！”
孙太后不再回答，她缓缓站起身，走到太皇太后身前，将怀中那只一直安静趴着的长毛猫抱了起来。
然后，她双手用力，对着瘫倒在地、无法动弹的太皇太后，猛地抖动猫咪丰厚的毛发！
刹那间，无数细微的、近乎无色的粉末，从猫咪那精心养护的长毛深处簌簌落下，如同冬日里细碎的冰晶，精准地飘洒在太皇太后的口鼻附近！
太皇太后猝不及防，吸入了一大口那带着奇异香气的粉末，紧接着，她喉咙里发出嗬嗬的怪响，双眼暴突，身体开始剧烈的、不受控制地抽搐。
孙太后冷漠地看着这一切，直到太皇太后的抽搐渐渐停止，瞳孔彻底涣散，最终彻底没了声息。
她脸上那残忍的冷笑缓缓收敛，换上了一副惊慌失措、悲痛欲绝的表情，猛地转身，朝着殿外尖声哭喊：
“来人啊！快来人啊！太皇太后……太皇太后不行了！！！”
殿门被轰然撞开，守在外间的宫人、内侍、以及闻讯赶来的太医，惊慌失措地涌了进来。
映入他们眼帘的，是瘫倒在地、口角有血已然气绝的太皇太后，以及扑在尸体旁，哭得肝肠寸断的孙太后。
而此刻，许江正带着周景兰和胡善祥匆匆赶到仁寿宫门外，恰好听到了孙太后那一声凄厉的哭喊。
许江脚步骤停，脸色瞬间惨白如纸，一股灭顶的寒意，瞬间席卷了她全身。
周景兰扶住几乎站立不稳的胡善祥，听着殿内传来的混乱哭声，看着仁寿宫骤然亮起的、如同白昼般的灯火，她的心，也如同坠入了万丈冰窟。
太皇太后……死了。
在这看似突如其来的死亡背后，隐藏着的，是怎样一个足以将整个大明王朝都拖入深渊的、黑暗而血腥的秘密？