周景兰心下一凛，原来真正的杀招埋伏在这里。
她于诗词上尚可凭借当年在仁寿宫的学习和急智弥补，但琴艺一道，需经年累月的练习，她当年在仁寿宫虽也学过，却远未到精通此等名曲的地步。
魏德妃这是要让她在御前彻底暴露短处，坐实她不够贤淑之名。
就在周景兰心念电转，思索对策之际，站在她身边的唐云燕按捺不住，急声道：
“陛下，娘娘，周贵人前两日因为杭选侍接生，处理药材时不慎伤了手指，至今未愈，实在不宜抚琴，恐污圣听！”
她性子直，一心只想维护周景兰，却未深思此言漏洞几何。
魏德妃岂会放过这个机会，立刻嗤笑一声，语带讥讽：
“哦？伤了手指？可真真是巧了。前日周贵人给杭选侍操劳，未见丝毫滞碍。怎么一到抚琴，这手指便突然娇贵起来了？莫不是……看不起这《幽兰操》，还是……根本就不会？”
她尾音拖长，目光如刀，直刺周景兰。
王贞妃亦掩嘴轻笑：“唐姑姑护主心切，可以理解。只是这欺君之罪，可不是小事。”
周景兰感受到四面八方投来的目光，有担忧，有审视，更有魏德妃一党毫不掩饰的幸灾乐祸。
她看到朱祁钰投来的目光充满了担忧与焦灼，然而，周景兰却对他几不可察地微微摇了摇头，示意他稍安勿躁。
她自己则深吸一口气，面上镇定自若，正欲开口，哪怕承认不擅，也绝不能被扣上欺君的帽子。
就在这时，一直侍立在孙太后身后不远处的司籍女官万玉贞，忽然上前一步，屈膝行礼，声音清冷如玉石相击：
“陛下，太后娘娘，奴婢万玉贞，斗胆请旨。”
众人的目光瞬间被吸引过去。万玉贞如今是尚宫局有品级的女官，并非普通宫婢，在此刻出声，显得格外突兀。
朱祁镇正在为难，见有人解围，便道：
“万司籍有何事？”
万玉贞垂首，语气平稳：
“回陛下，奴婢昔年在仁寿宫侍奉太皇太后时，蒙太皇太后不弃，曾指点过奴婢几日琴艺。太皇太后她老人家仙去前，最是喜爱《幽兰操》的清正之气。”
“今日既是端午佳节，奴婢愿代周贵人抚琴一曲，一则是全了周贵人手伤不便之情，二则，亦是……聊表对太皇太后的追思之情。”
她提及已故的太皇太后，语气虽淡，却带着一种不容置疑的分量。
孙太后眼皮微抬，看了万玉贞一眼，未置可否。朱祁镇闻言，神色也郑重了几分。
太皇太后生前确实雅好音律，若万玉贞真得其指点，琴艺想必不凡。
他沉吟片刻，又看向周景兰：“周贵人，你看如何？”
周景兰心知这是眼下最好的台阶，更是姐妹情深，万玉贞不惜涉险为她解围。她立刻躬身：
“万司籍琴艺超群，若能得闻，是妾身的福气。只是劳动万司籍，妾心难安。不若……由万司籍抚琴，妾身虽不擅琴，愿尝试依韵唱和，填词一首，以助雅兴，亦不负此良辰。”
一个抚琴，一个唱和，既解了围，又将单一的才艺展示变成了更具观赏性的合作。朱祁镇大感兴趣：
“准！万司籍抚琴，周贵人唱和！来人，备琴！”
魏德妃心中冷笑，就算换人又如何？
那琴是她早已命人动过手脚的，只需弹到激烈处……她倒要看看，这戏还怎么唱下去！
一架古琴被迅速抬上。万玉贞净手焚香，端坐于琴前，姿态娴雅，确有大家风范。
她玉指轻拨，一串清越空灵的琴音便流淌而出，正是《幽兰操》的起势。琴音古朴苍劲，意境幽远，瞬间将众人带入了空谷幽兰的意境之中。
周景兰凝神倾听，同时脑中飞速运转，结合眼前之景，心中之情，以及方才舞剑时的那份心志，开口吟唱，她嗓音清亮，并非柔媚之音，却别有一番洒脱气度：
“幽谷生嘉卉，素心承露华。”
“清风动佩环，皎月映冰纱。”
“岂畏荆棘密，自葆贞姿嘉。”
“非慕东君宠，宁栖碧水涯。”
她的词句虽不似经典那般古奥，却清新脱俗，紧扣幽兰之品，更暗合自身处境与心志，与万玉贞精湛的琴技相得益彰。朱祁钰不知何时已悄然离席，无人注意。
就在琴曲即将进入最为激昂澎湃的段落，万玉指用力一勾——只听铮的一声裂帛之音！那根最主要的宫弦，竟应声而断！
万玉贞猝不及防，琴弦反弹，纤细的指尖瞬间被划出一道血痕，殷红的血珠沁了出来。她闷哼一声，抱住了受伤的手指。
“啊！”
席间响起几声低呼。
魏德妃眼中闪过一抹得色，几乎要笑出声来。成了！
“怎么回事？”
朱祁镇皱眉。
周景兰歌声戛然而止，她目光锐利如电，瞬间扫向那断弦的琴，又看向难掩喜色的魏德妃，心中已然明了。
这是陷害不成，便直接毁掉表演！其心歹毒！
现场一片尴尬的寂静，表演无法继续，万玉贞受伤，方才营造的美好氛围荡然无存。
就在这万分窘迫之际，一阵清越悠扬的箫声，宛如流水，又似凤鸣，自澄瑞亭外翩然而至。
众人循声望去，只见郕王朱祁钰手持一管紫竹洞箫，缓步走入殿中。
他换了一身雨过天青色的暗纹常服，身姿挺拔，玉树临风，微风拂动他额前的几缕碎发，吹箫的姿态专注而优雅，仿佛携着天边月色与竹林清风而来，瞬间吸引了所有人的目光。
他吹奏的，赫然是《幽兰操》的旋律，只是经由洞箫演绎，少了古琴的刚劲，多了几分幽深与缠绵。
周景兰与他目光在空中短暂交汇，看到他眼中传递来的安抚与鼓励。
她心领神会，压下对万玉贞伤势的担忧与对魏德妃的怒火，立刻调整呼吸，就着朱祁钰的箫声，再次开口，将未唱完的歌词接了下去，声音比之前更加清越坚定，带着一种不屈的韧性：
“冰弦虽易折，清响彻云霞。”
“箫韶鸣鸾凤，志节永无瑕。”
“千载抱香死，不随落叶斜。”
朱祁钰的箫声完美地托着她的歌声，一吹一唱，默契得仿佛演练过千百遍。箫声清旷，歌声朗澈，在这水畔亭台间回荡，竟比之前琴歌相和时，更添了几分动人心魄的力量与意境。
一曲终了，余韵袅袅。
片刻沉寂后，朱祁镇率先抚掌，赞叹道：
“妙！妙极！弦断箫鸣，更是别有一番风味！周贵人临危不乱，词句清雅，郕王箫技超群，更是解围及时！好一个冰弦虽易折，清响彻云霞！赏！都有赏！”